находился в самом центре довольно многочисленной толпы людей. Тех здесь собралось сотни три, не меньше. Плотность толпы объяснялась тем, что разбрестись людям мешали окружающие прямоугольное пространство стены. Выглядели те необычно. Вместо привычного силикатного кирпича или бетона они состояли из массивных гранитных блоков. Стены вздымались ввысь метров на десять, так что невозможно было увидеть, что находится по другую их сторону. На одной из стен, на высоте примерно семи метров, внутрь двора выдавался длинный и широкий балкон с каменными перилами, но добраться до него не было никакой возможности. А из подслушанных разговоров Стасик вскоре выяснил, что в этом каменном загоне нет ни одной двери и ни одного окна. Словно всех людей, которые сейчас наполняли его, засыпали внутрь сверху, как картошку в погреб.

Пока Стасик тщетно пытался осознать суть произошедшего с ним перемещения из школьной уборной в неизвестное место, толпа взволнованно зашевелилась, и кто-то крикнул:

— Смотрите! Там! На балконе!

Все, в том числе и Стасик, повернулись в обозначенном направлении и задрали головы.

На балконе появились люди. Очень странные люди. Ярче других на общем фоне выделялся могучий статный красавец, с ног до головы закованный в отливающую золотом рыцарскую броню. Стасику почудилось, что от брони исходит сияние, словно рыцаря окутывала некая волшебная аура. Помимо него на балкон вышли еще двое мужчин в менее броских латах, а вслед за ними….

Нижняя челюсть Стасика самопроизвольно откинулась от изумления. Он увидел девушку ослепительной красоты, всю в белых одеяниях, с длинными золотистыми волосами и огромными глазами в половину миленького личика. Таких красавиц ему не доводилось наблюдать даже по телевизору. До сего момента Стасик искренне верил в то, что подобные волшебные создания вообще не водятся в реальном мире.

Толпа вокруг Стасика взволнованно загалдела. Всем хотелось знать, что происходит. И все догадывались, что только эти люди на балконе способны прояснить ситуацию.

Красавец в золотой броне поднял руку, призывая публику к молчанию, и все рты тотчас же захлопнулись. Над окруженной стенами площадью воцарилась тишина.

— Я знаю, что все вы сейчас пребываете в недоумении, и все хотите знать, как и зачем вы попали сюда, — громким голосом произнес мужчина с балкона. — Проявите толику терпения, и я объясню вам все, что требуется.

— Зачем вы нас похитили? — пронзительно завопила девушка, которая до этого чуть не наступила на Стасика. — Признавайтесь! Вы террористы или просто маньяки?

— Попрошу тишины, — произнес мужчина. Произнес, в общем-то, довольно спокойно, но было в его голосе что-то столь властное и величественное, что никто больше не посмел перебить его и выступить с какой-нибудь репликой.

— Прежде всего, — продолжил оратор, — вы должны знать, что никто не станет удерживать вас здесь силой. Если на то будет ваше желание, вы вернетесь обратно, туда, откуда были призваны, не сохранив об этом месте даже воспоминаний.

Это заявление немного успокоило людей на площади. Они перестали тревожно переглядываться, словно ожидая какого-то подвоха. Но до полного успокоения было еще далеко.

— Вот что я скажу вам, — вновь загремел голос золотого рыцаря. — Выслушайте меня, и постарайтесь понять. Все это не шутка и не розыгрыш. В настоящий момент вы находитесь не в своем родном мире. Вас призвали сюда, потому что мы нуждаемся в героях. Наше королевство Ангдэзия ведет ожесточенную войну с темной империей Кранг-дан. Во главе империи стоит жестокий и властный лидер — Дакрос Безжалостный. Он великий знаток черной магии, и сила его возрастает день ото дня. Дакрос жаждет поработить все, до чего сумеет дотянуться. И если мы не остановим его, дотянется он далеко. В том числе и до иных миров.

Золотой рыцарь подался вперед, опершись руками на каменные перила балкона, и произнес с нажимом:

— В том числе и до вашего мира, ребятки.

Люди, только-только успокоенные сообщением о том, что смогут по желанию возвратиться обратно, вновь испуганно зашептались.

Золотой рыцарь продолжил свою речь:

— Сейчас вы находитесь в Форинге. Это город на самой границе с землями империи. Здесь мы ежедневно ведем бои с войсками Дакроса, не позволяя темным силам продвинуться вглубь нашего королевства. От того, устоим мы или нет, зависит очень многое. Не думайте, что кого-то из вас не касается наша борьба. Если Ангдэзия падет под ударом темного властелина, следующей его жертвой станет ваш родной мир.

Когда золотой рыцарь сделал паузу, из потрясенно молчащей толпы прозвучал чей-то одинокий голос:

— Мужик, а ты вообще кто?

Золотой рыцарь улыбнулся.

— Простите, что забыл представиться, — сказал он виноватым тоном. — Мне так часто приходится объяснять одно и то же потенциальным новобранцам, что я все время забываю — вы чужаки, и ничего не знаете ни о нас, ни о нашей борьбе. Я — Ильнур, верховный паладин Форинга, глава здешнего ордена.

Он поднял руку, и указал на красавицу подле себя.

— А это госпожа Лаура, верховная волшебница нашего города. Мы вдвоем осуществляем руководство Форингом.

Вновь прозвучал все тот же голос:

— А от нас-то вы чего хотите?

— Вы были перенесены сюда при помощи магии, — ответил Ильнур, — чтобы получить шанс принять участие в великой битве со злом. Мы давно ведем эту войну, и наши людские резервы истощены. Поэтому нам пришлось прибегнуть к подобным методам вербовки. Вы можете остаться, приняв наше предложение, и сражаться плечом к плечу с лучшими героями Ангдэзии. Либо сей же час вернуться обратно в свой мир, полностью забыв об этом маленьком приключении.

— Сражаться за вас и гибнуть за вас? — истошно прокричал кто-то из толпы. — Нашли дураков! Ребята, айда до дому.

— Ты что, глухой или тупой? — прозвучало ему в ответ. — Он же сказал — когда этот темный властелин разнесет их королевство, он заявится и в наш мир.

— А откуда нам знать, что все это правда? Вдруг они нам в уши льют?

Верховный паладин улыбнулся.

— Если мы сумели вторгнуться в ваш мир, — произнес он, — и призвать вас оттуда, неужели вы думаете, что это не под силу Дакросу Безжалостному? Как я и сказал, император великий знаток черной магии, и если он еще не отыскал дорогу в ваш мир, то благодарить за это стоит нас. Не мешай мы ему, и вы бы уже давно познали на себе разрушительную ярость его бесчисленных легионов.

Эти слова заставили замолчать всех. И не только замолчать, но и крепко призадуматься.

Волшебница Лаура выступила вперед и грациозно повела рукой. В тот же миг в противоположных стенах двора возникли двери. За дверьми не было ничего, там царила пугающая серая пустота.

Ильнур вновь заговорил:

— Через левую дверь