— Стало быть, с тобой нужно сначала познакомиться. Что ж, я согласен.

Она улыбнулась, и уголки его губ приподнялись в ответной полуулыбке, когда он коснулся рукой ее щеки.

— Я не могла понять, почему ты мне сигналишь и машешь, — пояснила она.

Он улыбнулся во весь рот, снова окинув ее быстрым оценивающим взглядом.

— Ты, должно быть, привыкла, что парни тебе машут.

— Ты как раз из тех, кто вполне способен помахать незнакомой женщине.

— Ага, — согласился он, причем голос его зазвучал более проникновенно, — мне нравятся красивые женщины, это уж точно. Мы можем поговорить об этом попозже. А прямо сейчас надо бы подобрать эти брикеты с дороги, пока кто-нибудь не навернулся.

— Ох, господи, — откликнулась Кэтрин, сообразив, что он прав и она снова начисто забыла про сено. — Спасибо, - бросила она через плечо, направляясь к дверце пикапа.

— Я помогу, — сказал он, оседлав мотоцикл. — Ты поезжай вдоль обочины, а я подберу их и закину тебе в кузов.

— Это самый худший и старый грузовик на всем ранчо, так что мы обычно не ездим на нем в город. Но я опаздывала, а моя машина в мастерской, вот я его и взяла. Я знала, что он набит сеном, но не думала, что оно начнет высыпаться.

— Надо лучше закрывать заслонку на кузове.

— Сломана, — объяснила она. — Может, теперь папа наконец избавится от этой развалины. Хотя для ранчо она вполне годится.

— Дорога в рытвинах, это ухудшило дело. Ну, и скорость сверх восьмидесяти тоже, конечно, не помогает. Ты быстрая женщина, Кэтрин Рэнсом.

Его игривое замечание заставило ее вздрогнуть. Она вздернула подбородок.

— Только если захочу, — ответила она, и он усмехнулся.

— И сколько ж нужно стараться, чтоб ты захотела? Когда-нибудь я, пожалуй, разузнаю. А сейчас я пошел собирать брикеты.

Когда все брикеты были заброшены в кузов, он подошел к водительскому окну.

— Там впереди, наверно, еще есть. Ты немало рассыпала. Каждый раз, когда машина подскакивала, один выпадал. Я припрячу мотоцикл в кустах и отправлюсь с тобой, чтоб помочь.

— Его украдут.

— Все-таки попробую.

— Я вполне могу сама поднять такой брикет.

— Мне это легче. Подожди меня здесь, — сказал Кейд и отправился к мотоциклу. У нее было искушение уехать, но искушение дождаться и провести с ним еще сколько-то времени оказалось сильнее.

Когда он скользнул на соседнее сиденье, Кэтрин тронулась. Она трепетала при мысли, что он сидит рядом и смотрит на нее.

— Ты очень уверен в себе, да?

Он пожал плечами.

— Иногда.

— Вот еще, — показала она, заметив новые брикеты на дороге.

Кэтрин съехала на обочину и вылезла.

— Я могу помогать тебе, — сказала девушка.

Прежде чем ухватить брикет, она вытащила из кармана платок и, захватив светлые волосы ладонью, связала их в хвост. Он смотрел, как она проделывает все это, и его взгляд соскальзывал на ее грудь, обрисовывающуюся под футболкой.

— Ну вот, я готова.

— Теперь и я готов, — заявил он с хрипотцой в голосе и таким тоном, что высказывание приобрело двойной смысл, из-за чего ей пришлось глубоко вздохнуть. Мужественный и привлекательный — смертельная комбинация для женского сердца. Кэтрин хотелось узнать, кто он такой, где живет. Имя Кейд Логан ничего ей не говорило.

Когда пикап был наконец нагружен, Кейд забрался в кузов и подтолкнул брикеты ближе к кабине.

— Если поедешь помедленнее и будешь объезжать все выбоины и ухабы, то довезешь свой груз до дому без потерь. Я могу поехать следом, чтоб присмотреть за этим, - добавил он, спрыгивая вниз.

— Спасибо за помощь, - поблагодарила она.

— Не за что. Хочешь позавтракаем завтра? — спросил он, заглянув ей прямо в глаза.

Она на мгновение замешкалась, потому что в его вопросе был прямой вызов, который заставил се предположить, что одним завтраком дело не обойдется.

Кейд сузил глаза.

— Боишься?

— Нет, я не боюсь, — ответила она, покачав головой, — встретимся в полдень у Джадда.

— Тогда до встречи, Кэйти, — сказал он, проводя пальцем по ее руке. Он развернулся, залез на мотоцикл, завел мотор и пропал из виду...

Вспомнив все это, Кэтрин снова удивилась тому, как все изменилось с той поры. Когда они встретились, его семья — четверо сыновей и мать — жила в полуразрушенном доме с двумя спальнями в самой бедной части города.

Кейд был на четыре года старше ее и зарабатывал на жизнь ремонтом и перепродажей подержанных машин. Колледж пришлось бросить в первый же год, но он успел познакомиться с обоими ее братьями.

Она мысленно поклялась, что ни за что не позволит себе влюбиться в него снова и не допустит, чтоб ей причинили боль, как это уже случилось однажды.

Потом Кэтрин еще долго работала и только далеко за полночь отправилась спать и мгновенно уснула — для того, чтобы снова увидеть во сне Кейда.

Она приняла душ и оделась, выбрав костюм цвета морской волны и лодочки в тон потому что решила, что надо выглядеть профессионалом и создать между ними непроходимую преграду. С той же целью она тщательно причесала и уложила свои светлые волосы.

За пятнадцать минут до назначенного времени она позвонила брату и после двух гудков услышала его низкий голос.

— Ник, это Кэтрин. Я уезжаю из города и хочу переговорить с тобой.

— Как прошел аукцион?

— Хорошо. Собрали кучу денег.

— Отлично! Рад слышать. Джулия тоже обрадуется. Кто торговался за тебя? — спросил он с любопытством.

— Ну, торговался кое-кто, — ответила она осторожно. — Кейд Логан вернулся. Он выиграл вечер со мной. Мы вчера ужинали вместе.

Ей пришлось отвести трубку от уха — так принялся ругаться ее брат.

— Какого черта ты ужинала с Кейдом Логаном?

— Потому что он заплатил больше всех, Ник, — объяснила она терпеливо.

— Ты, наверно, чертовски довольна, — сухо заметил Ник. — Слушай, между вами ведь не началось все заново?

— Нет! Я буду работать на Кейда. Он сделал мне, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться, — сказала она, и сердце ее забилось сильнее при мысли, что сейчас она назовет брату предложенную Кейдом сумму.

— Проклятье! Это должно быть очень хорошее предложение, — бросил Ник сварливым тоном. — Хотел бы я задать ему хорошую трепку, Кэтрин.

— Не стоит. Тебя отправят за решетку, а я потеряю контракт, который сулит невероятные возможности.

— Ну ладно, и сколько же? — спросил Ник, и она пожалела, что не видит его лица.