– Спасибо, – сказала она, поставив бокал на стеклянный столик.

– Вот, хорошо, – похвалил он, протягивая платок.

Наступило короткое молчание. У Авроры сложилось впечатление, что стоящий напротив молодой человек ее пристально изучает. Вернее, изучает ее мысли. Она со вздохом потянулась к только что поставленному бокалу, чтобы снять напряжение, охватившее тело и душу.

Бриар рассмеялся:

– Будьте осторожны, милая девушка, – сказал он, – напиток слишком крепкий для вас.

Аврора покраснела, а он с удовольствием созерцал, как расслабляется и смягчается ее до этого горестное выражение лица. Девушка начала терять ощущение времени и места. Рядом с этим человеком, она почувствовала спокойствие и легкость.

– Знаете, – заговорщицки зашептала она, – а Химеры, пойманные тогда, сбежали.

– Да вы что! – с улыбкой сказал Бриар.

Казалось, что это его нисколько не трогает.

– Вы снова издеваетесь надо мной, – покраснела опять Аврора, – я с вами постоянно ощущаю себя неловко.

Взяв ее руку, Бриар церемонно поцеловал лишь кончики пальцев в знак покорности и глубокого уважения, а потом сказал:

– Что касается Химер, то действительно им периодически удается избежать расправы.

– Значит, им кто-то помогает?

Он молча пожал плечами. Аврора подождала немного в надежде, что услышит еще что-то интересное, но молодой человек молчал.

– В прошлую нашу встречу вы что-то говорили о мутациях, в чем они выражаются? – спросила она.

– Много столетий назад произошла экологическая катастрофа. Что конкретно тогда произошло, теперь уже для нас загадка, но после катастрофы начали рождаться дети с различными мутациями. У них появлялись неординарные способности: у кого-то к телепатии, у кого-то к экстрасенсорике, у когото к целительству. Некоторые могли видеть духов и сущностей из параллельных миров и общаться с ними. Эти способности не были сконцентрированы в одном человеке. Да и поначалу мало кто придавал им значение.

Бриар опять поднялся и, дав указание Марго принести по чашечке кофе, отошел к окну.

В комнату через приоткрытую дверь, вопреки законам физики, вкатился небольшой клубок темно-коричневой шерсти. Он двигался, как перекати поле, против довольно ощутимого сквозняка. Клубок остановился посреди комнаты, словно размышляя, куда ему направиться дальше, а потом закатился под просторный диван. Эти странные движения не остались незамеченными, только выражения лиц у смотрящих были разные: Аврору это несказанно поразило, а Бриара рассмешило. Правда, он попытался заглушить клокотавший смех, сдавленно хмыкнув. Девушка подняла на него удивленные глаза:

– У вас живет собака? – с сомнением спросила она.

– Периодически наведывается, – туманно ответил Бриар, выпивая принесенный кофе одним глотком.

Аврора, чувствуя подвох, снова внимательно посмотрела на молодого человека, но решив, что рассказ о Химерах более интересен, спросила опять:

– Если вы говорите, что способности не были сконцентрированы в одном человеке, значит, и великих магов, о которых шепчутся и которых боятся, не было? И все эти сказки о страшных Химерах надуманы?

Бриар пожал плечами:

– Видишь ли, милая девушка, все, что не укладывается в человеческое понимание, является нарушением установленного кем-то миропорядка. Таких мутантов сначала начали игнорировать, потом травить, а потом сгонять в резервации. Но это только усилило их мощь.

Девушка расширенными от ужаса глазами смотрела на рассказчика. Все это было и безумно, и интересно одновременно.

– Начала появляться раса людей, – продолжил Бриар, – в которых сосредоточилась большая сила. Они были и телепатами, и экстрасенсами, и целителями. Не все, но были. Их объединила Великая Химера – грозная повелительница и могущественный мутант, в которой сконцентрировалось и усилилось все перечисленное выше. Звали ее Юна. Химеры называют себя детьми Юны.

При этих словах Бриар словно окаменел, а его взгляд приобрел ледяное выражение. Девушка постепенно начала понимать, к чему он ведет.

– Так получается, что это люди? – с ужасом прошептала она. – Нам говорили, что они пришельцы-захватчики, поработившие человечество, и праведная война с Химерами – это война за независимость человечества.

Бриар смотрел на девушку со смешанным чувством сожаления и превосходства.

– Но тогда получается, – Аврора продолжала рассуждение, от которого пробежали мурашки по ее спине, – что сражаемся мы с ветряными мельницами?

– Увы, процесс запущен, и хочет или не хочет правительство, но будут рождаться все новые и новые голубоглазые и рыжеволосые Великие Химеры. Такие же красивые, как ты, и способные видеть существ, приходящих к нам из параллельного мира, – произнес Бриар благодушным тоном и нарочито усмехнулся, – что скажешь?

Аврора смутилась. Бриар, сделав вид, что не понимает причин, вызвавших ее смущение, продолжил:

– Правда, как и любые навыки, эти нужно развивать и направлять в нужное русло под руководством старших опытных наставников и учителей. Когда-нибудь появятся школы магии и волшебства для одаренных…

К дверям «Улыбки Фортуны» к девяти часам вечера начали стекаться темные личности. Нищая братия с хищным выражением глаз, словно стая волков, почуявших добычу, один за другим входили в массивную дверь. И жадно принюхиваясь к кухонным ароматам, заказывали себе по рюмочке горячительного, в надежде, что ужином угостит собирающий их Финик.

Финик, войдя в трактир, первым делом поискал глазами Жужу. Она вновь заняла свое место на высоком табурете возле барной стойки. Рядом вальяжно развалился Патрон, хмуро смотрящий по сторонам. Увидев Финика, он, грозным взглядом пройдясь по его фигуре, остановился на бегающих глазках скупщика краденого.

Патрон был местным авторитетом, неожиданно для всех сотоварищей, высоко продвинувшийся по бандитской карьерной лестнице, начав с Малóго. Финик, уловив его взгляд, со всех ног бросился к бандиту.

– Ну что, Финик? Что за дело нарисовалось? – суровым голосом пробасил Патрон, почти не удостоив его взглядом.

Плутовские глаза Финика забегали из стороны в сторону:

– Нам бы туда, – заговорщицки сказал он, махнув рукой в направлении «чистой» половины трактира.

– Идет, только не будем же мы сидеть на сухую, – буркнул Патрон, не спрашивая, а утверждая.

Его приказ тут же уловил вездесущий трактирщик. Он, глазами ответив, что «будет сделано», уже отдавал распоряжения повару и обслуге накрыть для господ стол в «чистой половине».

– Ну что, Финик? – опять повторил свой вопрос Патрон, усаживаясь на почетное место во главе стола.

– Тут ко мне зашел господин Берсе, – шепотом проговорил Финик.