Я посмотрела на Софи. Ее щеки впали, как и глаза. Ничего в ней больше не напоминало о жизнерадостной женщине, любящей яркие цвета. Вокруг нас был только белый.

Мы услышали тяжелые шаги, доносящиеся из коридора. Питер нашел нас. Он отодвинул занавеску в сторону и с любопытством посмотрел на нас.

– Она уже получила противоядие? – спросил он, положив руку доктору Эриксону на плечо в знак приветствия.

Я кивнула.

– Надо подождать, – пояснила Рэйвен. – Противоядие должно распространиться по ее организму.

Питер вернулся в коридор и принес еще три стула. Мы стали ждать. Доктор Эриксон потянулся за книгой, которую оставил на краю кровати, и начал тихо читать.

– «Где же люди? – наконец спросил маленький принц. – Тут в пустыне как-то немного одиноко…»

Я улыбнулась. «Маленький принц» был любимой книгой Софи. Мы молча слушали доктора.

– «Среди людей тоже одиноко, – ответила змея. Маленький принц долго смотрел на нее. – Ты все-таки забавное животное, – сказал он наконец. – Тонкое, словно палец…»

Я погрузилась в рассказ и вспомнила о том, как Софи с торжествующим видом отдала мне свой личный многократно перечитанный экземпляр этой книги. В этой книжке было столько примечаний на полях, так много выделенных ярким маркером мест, что мне было трудно ее читать. Но я все равно поддалась ее чарам.

– «Я возвращаю земле всех, кто из нее вышел, – сказала она. – Но ты так чист, ты прибыл со звезды…»

Сможет ли Софи хоть раз в жизни подержать эту книгу? Будет ли она снова читать ее вслух детям в своем магазине? В это мгновение все это казалось мне нереальным. Это я была во всем виновата. Она этого не заслужила. Почему я была так неосторожна?

– «А где все люди? – вежливо спросил маленький принц. Цветок однажды видел проезжающий мимо караван.

– Люди? Насколько я знаю, здесь есть шестеро или семеро. Я видел их много лет назад. Но никто не знает, где их найти».

Доктор Эриксон замолчал и откашлялся. Затем он старательно протер лоб платком.

– «Ветер уносит их. У них нет корней, и это для них очень плохо», – раздался в тишине дрожащий голос Софи.

Я замерла. Никто не сдвинулся с места. Ее глаза были закрыты, как и прежде. Мне что, все это показалось? Когда я посмотрела на Питера и доктора Эриксона, я поняла, что не ошибалась. Рэйвен первой встала с места, подошла к кровати и взяла Софи за руку.

– Софи, – услышала я шепот доктора Эриксона. – Софи, пожалуйста. Скажи, что мне это не привиделось, – его голос сломался.

– «Я никогда не оставлю тебя, сказал маленький принц», – снова услышали мы ее тонкий голос.

Слезы тут же потекли по постаревшему лицу доктора Эриксона. Он наклонился над Софи и поцеловал ее сначала в лоб, а затем и в губы. Я оттащила Питера и Рэйвен прочь, и мы закрыли за собой занавеску. В глазах Рэйвен тоже блестели слезы. Питер сделал шаг в ее сторону, и я была уверена в том, что он хотел обнять ее. Но что-то его остановило.

Еще некоторое время мы прислушивались к тихим голосам из-за занавески.

– Что будем теперь делать? – спросила я у Рэйвен. – Мы ведь не можем просто увезти ее с собой, не так ли?

Рэйвен не ответила, и, пока она молчала, мне становилось не по себе.

– Что такое? Говори уже. В чем подвох?

Питер тоже посмотрел на нее.

– Она не сможет вернуться в Портри, – выдавила Рэйвен.

– Ты что, с ума сошла? – я была сбита с толку. Куда Софи тогда податься?

– Эффект противоядия ограничен. Софи придется постоянно его принимать. Как ты понимаешь, оно слишком нестабильно, чтобы им можно было запастись. Элизьен предложит Эриксонам остаться жить среди эльфов.

Я не могла поверить своим ушам. Невозможно было представить Портри без Софи. Что станет с магазином и домом священника? Кто будет исполнять обязанности доктора Эриксона, пока Питер учится?

– Тебе не кажется, что ты должна была сказать об этом доктору Эриксону заранее? – вмешался Питер. – Теперь у него больше нет выбора.

– Ты думаешь, он принял бы иное решение, если бы знал об этом? – задала ему ответный вопрос Рэйвен.

Питер покачал головой.

– Однозначно нет.

– Мы должны рассказать им об этом. Как часто Софи должна принимать средство? – спросила я.

Рэйвен покачала головой.

– Это нам еще предстоит выяснить. Наши лекари не были уверены в том, что все сработает.

Теперь я погрузилась в еще больший ужас.

– Мы должны были рискнуть, – прошипела Рэйвен. – Софи не смогла бы долго протянуть в этом состоянии.

Я успокаивающе подняла руки.

– Ладно. Но идти на такой риск…

Занавеска отодвинулась, и доктор Эриксон лучезарно нам улыбнулся. Он приподнял подголовник Софи, чтобы ей было лучше нас видно: теперь и она нам улыбалась.

– Эмма! – Софи протянула руки ко мне. Я сделала три шага и обняла ее. Она казалась очень хрупкой. И тогда из моих глаз потекли слезы, а я начала шмыгать носом и бормотать извинения в шею Софи. Она потрепала меня по спине.

– Все будет хорошо, маленькая моя. Ты ни в чем не виновата и ничего не могла с этим поделать.

Доктор Эриксон оттащил меня от Софи.

– Она еще очень слаба, – предупредил меня он. – Нам надо дать ей отдохнуть.

– Ерунда, – прервала его Софи. – Я слишком долго спала. На всю жизнь хватит.

Но мы слышали, как тяжело ей было говорить. Вскоре она заснула. Мы вышли в коридор, чтобы найти медсестру и поделиться с ней новостью в как можно более щадящей форме. Спустя пару мгновений врачи ворвались в отделение. Доктор Эриксон встал у кровати Софи и задействовал весь свой авторитет, чтобы не дать им разбудить ее. Только одному врачу он позволил измерить ее жизненные показатели – после этого белые халаты исчезли. Они наверняка скоро вернутся.

Нам троим предстояло справиться с трудной задачей: надо было сообщить доктору Эриксону об условиях лечения Софи.

Мы пошли в столовую больницы, и, пока мы с Рэйвен и Питером пили чай, доктор Эриксон заказал огромную порцию блинчиков с кленовым сиропом. Он съел все до последней крошки. Очевидно, последние несколько недель он почти ничего не ел. К моему удивлению, он воспринял объяснения Рэйвен спокойно. Он либо все еще был шокирован, либо ему было плевать на условия, если у него будет возможность сохранить жизнь Софи.

– Мы будем до конца жизни благодарны Элизьен и вашим лекарям. И мне было бы плевать, даже если нам пришлось бы жить на Северном полюсе. Я пойду за Софи куда угодно, лишь бы ей было хорошо.

– Я знала, что вы так скажете, – ответила Рэйвен, искоса глядя на меня.

Я закатила глаза. Было ясно, что она будет права. Питер спрятал улыбку в своей кружке.