— Да нет, просто решил поговорить.

— Согласитесь, вы избрали не лучшее место и, видимо, способ...

Олег молчал.

— Хорошо. Пусть так. Но как Андрей сумел справиться с вами?

— Сколько раз можно объяснять. Во-первых, я выпил...

— Не больше, чем Андрей, — сказал Туйчиев, но Олег не обратил на это внимания.

— Во-вторых, удар был сзади и неожиданный.

— Послушайте, Олег, вам не приходила в голову элементарная мысль — выяснить отношения без вмешательства милиции.

— Не понял, — настороженно вскинул голову Олег.

— Что ж тут непонятного? Когда патруль подошел к вам, сказали бы, например, что упали. А потом, назавтра, скажем, поговорили бы с Андреем как полагается. Он же вам друг. А теперь его ждет наказание, возможно даже лишение свободы. — Арслан пытливо смотрел на Олега.

— Зло должно быть наказано, — сдержанно промолвил Олег и провел рукой по волосам, словно выкидывая из мыслей сомнение; затем, понизив голос, прибавил: — Такие вещи не прощают.

Туйчиев встал, прошелся по кабинету под настороженным взглядом Олега и, остановившись перед ним, в упор спросил:

— Считаете ли вы себя честным человеком?

Еще несколько дней тому назад вопрос, в котором сквозит сомнение, привел бы его в ярость. Как это можно хоть чуть-чуть усомниться в его, Олега, честности и порядочности! Но сейчас он отозвался не сразу, ответил вопросом на вопрос:

— А почему бы нет?

Барабанов стоял на остановке, ждал трамвая и думал, что опаздывает к обеду. Сегодня воскресенье, он хотел с утра пойти на «биржу», — так называли маленький сквер, где собирались коллекционеры, — но не удалось. Полина затеяла уборку, и он долго и тщательно пылесосил, потом мыл панели на кухне. Потом его послали на базар и предупредили: покупать все дешево, продукты брать только качественные и вернуться к двум часам. «Не вздумай отправиться на это дурацкое сборище», — так называла «биржу» Полина. Барабанов не любил ходить на базар: это било его по карману, торговаться он не умел, а Полина говорила, что на базаре все очень дешево. Однако разница между ценами, которые объявлялись дома, и стоимостью продуктов на рынке имелась. Владимир Константинович докладывал из своих «тайников», все же так легче, чем выслушивать, что он не умеет ходить на базар. Впрочем, если не умеет, зачем посылать?

Он вздрогнул от неожиданности, почувствовав на своем плече руку.

— Владимир Константинович, не признаёте?

Барабанов обернулся и увидел Носова.

— Господи, как вы меня напугали!

— А вы почему не были сегодня на «бирже»? Быт заедает? — Он кивнул на хозяйственную сумку. — А я вот сегодня приобрел монету по дешевке...

— Не рубль ли Константина? — в голосе Барабанова звучала издевка, но Носов не заметил ее.

— Я о таком и не слышал, — признался Носов. — Это что за монета?

— Их всего несколько штук в мире. Неужели не знаете? Изготовлены были только образцы... Вы знаете, сколько она стоит? Да ей цены нет!

— Значит, это мне не по карману, — уныло протянул Алексей Михайлович Носов. — Хоть бы взглянуть на нее разок.

— От одного вида этой монеты можно ослепнуть...

— Уж не хотите ли вы сказать, что монета у вас? — насторожился Носов.

— Увы, — мечтательно поднял глаза к небу Владимир Константинович. — Я просто хотел сказать, что она в городе. А вот и мой трамвай. — Он попрощался, сел в вагон и уже из открытого окна крикнул: — Если будет кокарбоксилаза для супруги — большая просьба.

— О чем речь. Пусть заходит, — пообещал Носов.

— Андрей, ты можешь, наконец, вразумительно объяснить, что произошло? — Зарецкий подошел к внуку, взял за плечи, взглянул в глаза.

— Я не бил его, дед. Ты должен мне поверить, я не тронул его пальцем.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос. Я верю тебе, но спрашиваю о другом: что случилось и почему Олег обвиняет тебя?

Андрей молчал.

«Странно, — думал Зарецкий, — мальчики, которые вырастают без материнской ласки, должны, наверное, быть суровее, бесстрашнее, наконец, — просто хулиганистее. Впрочем, это не обязательно. С чего я взял?»

Александр Васильевич вспомнил прошлогоднюю историю. Студенты университета собирали хлопок в одном из целинных совхозов. Вечером, после работы, Андрей шел из дальней бригады в центр совхоза, где расположился штаб, проведать своего однокашника Лешку Аксенова с филфака. Когда Андрей спускался с холма по узенькой пыльной тропинке к автостраде, он увидел идущего навстречу ему преподавателя логики Анашкина. То, что Анашкин был пьян, не подлежало сомнению. Он посмотрел на Андрея невидящими глазами и, шатаясь, побрел мимо. Когда Андрей рассказал об этом Лешке — заместителю редактора университетской сатирической стенгазеты «Утюг» — тот обрадовался: это же сенсация! Такой материал сам просится в газету. Через день стенгазету стали возить по бригадам. Привезли и к историкам. Андрей с ужасом увидел карикатуру: взъерошенный Анашкин нес на спине огромную бутыль «Столичной» с надписью: «Пятый закон логики — «Ты меня уважаешь?»

Поздно вечером Андрея разбудили и повезли в штаб. Декан факультета был мрачен, да и все «штабисты» составляли довольно зловещий фон. Тут же, примостившись на полу, сидел поникший Аксенов.

— Это правда? — сурово спросил декан, не утруждая себя подробными расспросами.

— Нет, — ответил Андрей и тут же понял, что попался: откуда ему знать, о чем его спрашивают. Но декана, по-видимому, устраивало такое поведение студента, оно позволяло поставить факт под сомнение, давало возможность не выносить сор из избы, уладить все в пределах факультета. Тем не менее он спросил:

— А вот Аксенов говорит, что слышал от тебя про Анашкина?

— Ничего подобного, — глядя прямо на Лешку, медленно процедил Андрей. — Я ничего не видел ...

— Ну хорошо, отвезите его в бригаду, — распорядился декан. — С Аксеновым мы разберемся.

В ту ночь Андрей не мог уснуть. Он понимал, что поступил нехорошо, подставив Лешку под удар. А как можно было поступить иначе? Сказать правду? Но ведь ему нужно еще четыре года учиться и смотреть в глаза преподавателям. Собственно, почему надо волноваться? Разве он уполномочивал Лешку писать в стенгазету? Вот пусть теперь расхлебывает! Андрей вспомнил, как смотрел на него Аксенов, когда он говорил декану, что не знает, и поежился, ему стало холодно. Натянув одеяло до подбородка, он долго смотрел в темноту.

Спустя