— Мне эти нежности ни к чему, — пробурчал темный маг. — Следуй за мной, Мартин. Считай, что с этого момента у тебя наступает новая жизнь: трехдневный испытательный срок и работа с лучшим некромантом королевства. — Лучший некромант обернулся к инспектору: — А с вами все же можно иметь дело, лер Беде.

— Не то слово, как можно! Так когда вы займетесь фрейлиной? — Главный инспектор достал папку из ящика и положил на стол: — Подготовил необходимые материалы, надо бы призвать дух умершей, допросить. А то невеста наследника мне всю плешь с этим делом проела. Все же погибшая была ее подругой.

— Призову, время есть. Сейчас во дворец заеду, потом в обиторио, а по дороге изучу документы, — произнес напоследок Десмонд и выжидающе на меня посмотрел.

Я смекнула, что к чему, забрала папку у инспектора и устремилась вслед за темным магом. Жаль, не успела раскрыть правду леру Беде. Придется чуть позже забежать в участок и напомнить про уговор. Но главное — у меня все получилось! Обман удался! Теперь бы продержаться, пока инспектор найдет мне замену. И тогда я наконец поступлю на службу в полицию и начну поиски кузена.

— Ты за рулем, — приказал Десмонд, когда мы подошли к роскошному серебристому мобилю.

Внутри салон был обит светлой кожей, так и хотелось опуститься на мягкое сиденье, вытянуть ноги… Что там лер Десмонд сказал про руль?!

— Я? За рулем?! — в ужасе переспросила.

— Ты что, не умеешь водить? — сверкнул глазами некромант.

— Умею. Вроде.

И ведь почти не соврала. В пансионе мы отрабатывали навыки вождения в малюсеньком мобильчике, похожем на жука — толстого, неповоротливого и вечно недовольно жужжащего, то есть глохнущего. Наша директриса считала, что спутница мага-аристократа должна уметь всё. Если вдруг мужу станет плохо в дороге, а водитель приболеет, тогда супруга сможет выручить и подменить. Вот только дорогущую серебристо-зеркальную монстру я заводить опасалась. Да и лер Десмонд — не муж, а начальник. Правда, сейчас он, как властный супруг, расселся на пассажирском сиденье и ворчал, нетерпеливо подгоняя:

— В чем проблема? Живее, Мартин! Будет хоть какая-то практическая польза от ассистента.

Хотела возразить, что от ассистента будет даже очень большая практическая польза, если не рисковать его жизнью. Но не стану же я огрызаться в первый рабочий день?

— Очень уж дорогой у вас мобиль, лер Десмонд, как бы чего не испортить, — сделала попытку передать бразды правления начальнику, но неудачно.

— Если испортишь, вычту из жалованья, — пожал плечами некромант, откинул голову на подголовник и прикрыл веки, всем своим видом показывая, что к поездке готов.

Обреченно вздохнув, положила папку с бумагами на заднее сиденье и уселась на водительское место. Осмотрелась. Руль как руль, а главное — тормоз имеется. Ручка переключения скоростей расположена привычно, только почему-то здесь всего три позиции. Клаксон под рукой, и это хорошо! Опустила взгляд и обнаружила педаль газа, тормоза… Эй, а где сцепление? И ключ? Как завести эту монстру? Десмонд приоткрыл один глаз, почувствовав мое замешательство, и лениво вдавил на деревянной панели нервно мигающую красную кнопку. Мобиль рыкнул, а я вскрикнула и от страха нажала на педаль газа. Монстра дернулась и с ревом устремилась вперед.

— Под кнопкой пусковой артефакт, переключение скоростей в этой модели простейшее: вперед, назад и нейтральная позиция, — пояснил Десмонд, и очень своевременно. Мобиль как раз набирал скорость.

— А где сцепление? — поинтересовалась я, шаря ногой.

— Не предусмотрено, только газ и тормоз. Вот сейчас лучше притормозить, нам направо.

Некромант, как ни странно, был спокоен, лицо не выражало ярких эмоций, а ведь я почти сшибла фонарный столб и чуть не проскочила поворот.

Нога наконец-то дотянулась до педали тормоза, как раз перед выездом на площадь. Я крутанула руль, и мобиль в кружащем маневре подкатил к фонтану.

— Здесь правее, въезжай в те ворота, — сыпал приказами Десмонд.

«Правее», «въезжай». Да тут бы прямо проехать на такой громадине. Я, конечно, держалась по центру, вот только правое зеркало хрустнуло и исчезло. Не иначе как магия.

— Дальше куда? — сипло уточнила и покосилась на помпезные строения, которые раньше видела лишь издалека, потому как в этот парк простых горожан не пускали. А Десмонда даже не попросили предъявить магическую метку на въезде.

— Оставь техномобиль у центрального входа, — приказал некромант и как бы между прочим заметил: — За зеркало вычту из аванса.

Только дожить бы до аванса. Теперь понятно, почему испытательный срок всего три дня. День за год идет! Плавно затормозить не получилось, мобиль дернуло, а наниматель вместе с креслом откатился назад. Но хорошо хоть лер Десмонд все еще жив. А то как объяснить инспектору Беде, что в первый же рабочий день я угробила начальника?

— Это что же? Дворец наместника Протумбрии?! — удивилась я, когда служащий увез серебристую монстру в неизвестном направлении, а мы подошли к зданию с колоннами, огромным балконом на втором этаже и конусообразными башенками на крыше.

— Он самый, — кивнул Десмонд.

Пока я, открыв рот, осматривала территорию, некромант уже поднялся по широким ступеням и зашел в парадный подъезд.

— Мы идем в покои наместника? — оживилась я, догоняя шефа.

— Мартин, зачем тебе понадобились покои наместника?

— Но мы же во дворце?!

— Вообще-то, здесь работают, — сообщил наниматель.

Мы слишком стремительно поднялись на третий этаж, толком не осмотрев помещения на втором, где находился тот чудесный балкончик. Наверняка там зал для торжественных приемов весь в позолоте и зеркалах. На третьем этаже, к сожалению, коридор выглядел буднично и уныло. Вдоль стен виднелись двери с именными табличками. Кресла для посетителей с потертыми бархатными сиденьями сейчас пустовали, а то, что я приняла за кривые колонны возле дверей, оказалось стражами. Один из них отлепился от стены и открыл черную дверь, на которой висела табличка: «Лер Х. Десмонд, старший советник наместника по темным вопросам».

— Так наместник здесь живет или нет? — не сдавалась я.

— Наместник Протумбрии живет в особняке, что расположен за дворцовым парком, — соблаговолил пояснить Десмонд, входя в приемную. — А это здание давно используется для деловых приемов. На третьем этаже — кабинеты советников.

— А советников много? — полюбопытствовала я.

— Из старших — я и Амадор Тори, советник по светломагическим вопросам. А младших десятка два, наверное. Я редко с ними общаюсь, — высокомерно заявил некромант и подошел к стене.

Возле двери мерцал синий магический круг — по всему видно, замок, но модель устаревшая. В нашей лавке «Магические штучки» давно продаются современные замки любых размеров и видов, которые срабатывают и от ключа, и от амулета, от прикосновения ладони или пальца, и даже от поцелуя. Десмонд замок целовать не собирался, а приложил ладонь к кругу, тот замерцал, и дверь открылась. Я же решила в следующий раз прихватить с собой магкопир. Это удобная тоненькая пленка, которую можно прижать к отпечаткам, а затем подождать пару минуток. И все, слепок готов: он не сотрется, копир можно свернуть и убрать в карман, а при возможности воспользоваться и… обеспечить себе доступ в кабинет начальства.