Впрочем, может быть, я к нему несправедлив. Может, он искренне заботится и об интересах Гильдии тоже. Бывает, талантливые политики перестают разделять себя и дело, которым занимаются, страну или организацию, которой управляют. Может, старикашка вообще рассчитывает перетянуть меня на свою сторону. Такую надежду он вполне способен питать.

Трудно было решиться на шаг. К сердцу подкатывало при мысли о том, что в этой игре достаточно один раз попасть впросак, чтоб слить всю партию. И с кем посоветоваться? Не с кем. Единственный, кто знает о Гильдии больше остальных — Сашка. Он только напугает меня рассказами, которыми в свою очередь раньше его пугал учитель.

Промучившись сомнениями, я сам поехал к Дмитрию и изложил всё ему. В кабинете доктора философии было здорово захламлено книгами и стопками распечаток, но зато пахло хорошим трубочным табаком, что само по себе редкость. Дмитрий объяснил, что он холост, предан своей основной работе, однако не настолько, чтоб устоять перед соблазном развития магического дара и возможности сыграть партию в мировую, а может быть, даже вселенскую игру. Вообще мало кто способен сопротивляться тщеславной тяге повлиять на судьбы миров и населяющих их людей.

Как ни странно, под чашку кофе разговор о Гильдии пошёл лучше, чем под пиво. Предметнее, что ли… Молодой человек изумительно умел слушать. И слушал он долго — всё, что я мог ему рассказать. После чего, помолчав, уточнил:

— То есть тебе просто нужно полностью нейтрализовать их на какое-то время?

— На год.

— Так чем плох вариант гонок ради власти? Есть смысл отпустить и больше, чем одного-двух членов Претория, причём как тех, которые поддерживают преемника, так и других, сторонников нынешнего главы. Пусть они спорят и тянут с принятием решений. Пусть каждое распоряжение этого Сламета пережёвывают по двадцать раз. Пусть он нервничает и не успевает обращать внимания на твои амбиции и намерения.

— Если ты здесь не видишь никаких подвохов, то…

— Как я могу видеть подвохи в деле, о котором так мало знаю?

— Я тебе могу обеспечить полную информацию, только скажи какую. Допустим, я что-то забыл рассказать…

— Если бы я знал, какая именно информация мне нужна, то уже не нуждался бы в самих подробностях, чтоб высказать подобные поверхностные суждения.

— И что же нам делать?

Дмитрий пожал плечами и придвинул к себе курительный набор.

— Ты не возражаешь? Я думаю, интересно было бы побеседовать с этим монильцем, которого ты превратил в своего… фактотума. Кстати, сильно устаревшее понятие.

— Подозреваю, заклинание-переводчик выбрало самое подходящий эквивалент в нашем словаре. Устаревшее — ну и что ж? Хорошо хоть такой аналог отыскался. Не волнуйся, даже после обработки этот человек способен отвечать на вопросы.

— Хорошо. Я с ним побеседую. Но если уж начинаешь такую игру, приходится рисковать. Человеческую натуру никто не может проконтролировать на все сто процентов, однако… Что будет в самом худшем случае? Они договорятся и двинутся на тебя?

— Например.

— Завоёвывать наш мир? А какой в этом смысл? Штурмовать твой монильский особняк? Или твою Воздвиженскую дачу?

— Хороша дача!

— Неважно. Чем ты можешь рисковать в случае нападения на тебя? Собой, да — но ты будешь в демоническом мире в окружении армии, где до тебя не так просто будет дотянуться. Допустим, они могут попробовать захватить кого-то из твоих учеников — но большинство их тоже будет с тобой. А остальным можно порекомендовать вести себя осторожнее. И перевести пленников туда, где монильцы их точно не найдут.

— Ну-у… Да, я собирался прибегнуть к помощи главы Курии. Конечно, гильдейцы будут считать, что я спрячу пленников на родине. Поэтому лучше будет посадить их где-нибудь в Мониле.

— Вот и получается, что даже в случае неудачи ты почти ничем не рискуешь.

— Хм…

— Так о чём беспокоишься?

— Ты прав. — Я с удовольствием вдыхал аромат табачного дымка. Какая разница с сигаретами, от запаха которых дохнут мухи и даже тараканы просят пощады! — Мне трудно решиться, я пока ни разу не пробовал себя в плетении интриг.

— Лёня сказал, что ты раньше занимался бизнесом.

— Да, было дело. Недолго и давно.

— Тогда ты имеешь очень приличное представление об интригах. Хоть и слегка однобокое.

Мне всё-таки очень нравился его взгляд — прямой и откровенный, крепкий, как рукопожатие. Его слова звучали со взглядом в унисон, и доказательство или суждение становились более весомыми. В глубине моей души аин мечтательно вздохнула.

— Ах, какой мужчина… Послушай, а почему бы тебе не… Ради меня, хотя бы только ради меня. Чего тебе стоит-то?!

— Заткнись! Охренела, сука!

— Да ты!.. — прошипела демоница, но я решил больше не обращать на неё внимания и бесцеремонно заткнул.

Я был поглощён новой идеей. Из числа двенадцати членов Высокого Претория невозможно было выбрать даже одного абсолютно безопасного. К тому же я слишком плохо знал их всех. И подобрать четыре-пять человек, которые особенно активно примутся грызться между собой, даже мой фактотум сможет с трудом. Тем более теперь, когда его эмоциональная сфера практически прекратила своё существование.

Достаточно одной ошибки… Но за последние два года я уже почти привык к такому положению дел. Так ли уж часто мне выпадала неделька-другая уравновешенного, ничем не взбаламученного состояния? Вообще не помню…

Какая же кошмарная морока — открывать транспортный портал в один из нижних миров! Это открытие меня нешуточно смутило. В моих руках фактически находились все основные энергоканалы и обелиски Мониля (ну как в руках… я к ним всем имел доступ, что почти одно и то же), опытные чародеи готовы были оказать мне помощь, под рукой имелись целые табуны расчётчиков — и всё равно одно только составление проекта уже затянуло дело на месяц.

Раздражённый, я потребовал объяснить мне, почему так долго возятся, пару часов вникал в теорию, потом наконец что-то смутно понял — и шумно восхитился достижениями специалистов. Ведь очевидно же, что ребята сумели совладать с такими серьёзными, более того, нерядовыми трудностями, да ещё поразительно быстро! Как почти в любом деле — излишняя торопливость и пинки только навредят делу и затормозят его.

Так что я оставил специалистов в покое.

Мне предстояло ждать, собирать деньги, которых никогда не бывает много, подписывать сметы, учить… и потихоньку интриговать.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что раз игра начата, её нужно развивать и захватить ею возможно большее пространство. Всё просто — нашёл время перейти в Мониль и выложить перед Дьюргамом остаток бумаг из гильдейского архива, а также те, которые Саша спёр у своего учителя. Там были, казалось, только малозначимые документы, но по одному образчику иной раз можно судить о богатстве исходных месторождений. А стыренные письма и распоряжения были как раз такими образчиками.