Дайана всегда немного побаивалась Марка, но ради Джона старалась установить с ним дружеские отношения. Со временем суровые черты Марка стали озаряться улыбкой, и она поняла, что добилась успеха. Марк… Именно Марк принес ей известие о смерти Джона, а потом исчез, словно обязанность принести ей страшную весть наложила на него какое-то проклятие. Он подошел к ней на похоронах Джона, но Дайана, к своему стыду, не смогла даже посмотреть на него. Похоже, Марк испытывал ту же неловкость при встречах — как будто они совместно владели каким-то страшным, постыдным секретом, — поэтому он выразил свои соболезнования и опять исчез.

Марк снова появился в ее жизни из-за вмешательства Нэнси. При его первых посещениях Дайана чувствовала неприятное напряжение и тяжесть на душе. Но однажды, словно проснувшись, она увидела его похудевшее лицо, запавшие глаза и затравленный взгляд и вдруг с предельной четкостью поняла, что Марк испытывает: страшную тяжесть и вину из-за того, что именно ему пришлось принести столь страшную весть в ее дом, и его собственные переживания из-за потери друга.

— Я страшная эгоистка… Мое поведение отвратительно… Прости меня, Марк… — путано попыталась она тогда попросить прощения.

— О чем ты, Ди?..

— Ты знаешь о чем.

Он все понял, и с того дня их отношения стали налаживаться. Он приходил, делал по дому нехитрую мужскую работу, хотя Дайана ни о чем никогда его не просила. Ее поражало, что он всегда знал, что нужно сделать. Марк был рядом, чтобы помочь и поддержать ее в трудную минуту или дать нужный совет. Он был ее другом… Дайана поняла, что ей будет трудно потерять Марка.

Марк появился в ее доме через неделю после звонка Дайаны, усиленно делая вид, что все в порядке, но глаза выдавали его внутреннее напряжение.

— Дайана, садись, нам нужно поговорить.

— Хорошо. — Она присела на диван, приготовившись к нелегкому, как она подозревала, разговору.

— Я размышлял над сложившейся ситуацией. Извини, что я так среагировал на новость о Райане, я был ошеломлен… Просто не мог представить, что ты доведешь эту затею до логического завершения. Мы с тобой довольно давно знаем друг друга. Мы никогда не говорили на эту тему, и, возможно, из-за этого между нами возникли недомолвки. Я знаю, что после смерти Джона ты ощущала в моем присутствии дискомфорт. Я служил напоминанием о твоей утрате, может быть, даже пугал тебя… Ты была так беспомощна, в твоих глазах отражались все твои чувства: страх, боль, смятение…

Дайана подобрала под себя ноги, ее глаза стали печальными, а на губах появилась грустная улыбка. Оказывается, ее чувства были Марку очевидны. Ему было больно…

— И я до сих пор не могу понять, изменила ли ты ко мне отношение. Может быть, сначала ты позволила мне появляться в твоем доме потому, что тебе нужна была поддержка человека, близкого к Джону, потом — по уже укоренившейся привычке. Ты всегда сдержанна и доброжелательна, а свои чувства по мере выхода из мрачного состояния души ты научилась скрывать. Я тоже умею скрывать свои чувства. Но сейчас я хочу открыться. Дайана, я люблю тебя, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Что?

Она во все глаза смотрела на Марка, отказываясь поверить в происходящее. Может, у нее слуховые галлюцинации?

— Дайана, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — твердо повторил он, пронзительно глядя в ее глаза.

Ошеломленная, она не заметила, как он оказался рядом и сжал ладонями ее ледяные руки.

— Не надо, Марк, пожалуйста!

Дайана впала в несусветную панику, не зная, что подумать, как реагировать на подобное заявление. Она вжалась в спинку дивана, подальше от мощного, пышущего жаром тела мужчины, подальше от этих требующих правду глаз. Она чувствовала, что начинает задыхаться.

— Дайана, я не тороплю… Я знаю, что тебе нужно время. Ведь так?

Дайана подавила порыв кивнуть в ответ. Этим проблему не решить, а она вовсе не хотела давать Марку надежду. Она должна сказать ему то, что для нее всегда было предельно ясным: что он неправильно истолковал сложившуюся ситуацию и решил, будто может и должен участвовать в ее жизни и распоряжаться ею. Прояснение, немедленное прояснение!..

— Нет, Марк, мне не нужно время. Я сразу говорю: нет, я не выйду за тебя.

— Из-за Райана?

— Райан здесь ни при чем.

— Дайана, понимаешь ли ты, что делаешь со мной?

— Прости… Если можешь, прости…

Она вырвала свои ладони из его рук и вскочила с дивана. Отбежав к окну, Дайана остановилась, тяжело дыша, и взглянула на Марка. Его скорбная фигура вызвала у нее приступ жалости.

— Марк, или все остается по-прежнему, или тебе больше не надо приходить сюда.

Он поднял голову, и Дайана поразилась бесстрастному выражению его лица. Только глаза подозрительно горели.

— Дайана, я не принимаю твой ответ. Я не буду тебе надоедать, не буду приходить и звонить. Быть может, тогда ты осознаешь свои чувства ко мне, поймешь, что ты теряешь. Я не хочу терять эту надежду…

Она не нашлась, что ответить на эту речь, и безмолвно наблюдала его уход. Когда за Марком закрылась дверь, Дайана поняла, что сейчас просто упадет. Ноги противно дрожали, а по всему телу разливалась слабость. Она еле добрела до дивана и рухнула на него, закрыв лицо руками.

Она была безвольной марионеткой; она плыла по течению. Из-за ее нерешительности Марк неправильно истолковал действительность. Она виновата в том, что Марк испытывает боль… Боже, но каким шестым чувством это успел обнаружить Райан, в то время как она, Дайана, была абсолютно слепа? Дайана вдруг поняла, что плачет. Глупо, она даже не успела сказать Марку про свой переезд и теперь он подумает, что она просто проявила слабость и сбежала… Ну и пусть. Она как можно скорее хочет уехать, пусть это даже и выглядит бегством. Она оставит все призраки прошлого здесь и начнет в новом доме новую жизнь. В которой будет только радость. И ничего плохого… Она так сильно этого хочет!

— Привет, Нэнси.

— Дайана?

— Я пришла попрощаться.

— Что?

— Я уже переезжаю, Нэнси, машина прибудет через три часа.

— Почему ты внезапно решила ускорить свой переезд?

— Замучили вредные соседи… И потом этот район… Ты же знаешь, он никогда мне не нравился… А дом по сравнению с новым жилищем кажется совсем маленьким… Жду не дождусь, когда придет время разводить огонь в камине.

— Огонь в камине… — задумчиво повторила Нэнси. — Что с тобой происходит, Ди?

— Господи, Нэнси, почему для тебя так важно выяснить все мелочи?! Мне кажется, что я уже вечность мечтаю переехать, только все время цеплялась за старый уклад, за свои воспоминания. Этот дом… Мы купили его с Джоном, он нам нравился, но теперь он гнетет меня, поскольку напоминает о беззаботных днях и об умершем счастье. Каждый уголок пропитан прошлой жизнью, которой больше нет… Мне хочется уехать, Нэнси. И тут так кстати как-то быстро разрешились все проблемы: нашлись новые жильцы, которые даже хотят оставить часть мебели; в новом доме быстрее оговоренного срока сделали ремонт и завезли мебель. Меня больше ничто здесь не держит. Оставшуюся мебель я продам, мы с Райаном возьмем только личные вещи и начнем жизнь с нуля. Я чувствую себя так, словно передо мной новая, чистая страница моей жизни… Это такое странное чувство, Нэнси. Немного пугающее, но очень манящее… Очень… Райан уже мечтает о дне, когда сможет поиграть на огромном дворе нашего нового дома… Я иногда представляю нас с ним перелетными птицами. Мы чувствуем дыхание приближающейся зимы и торопимся найти пристанище…