— Что это он такое делает? — спросила Аннина.

— Кое-что, чего ему делать не следует, — со знанием дела сказала Джейн, листая свои книги.

— А я вообще понятия не имею. — Тут Конни нахмурилась, поймав взгляд Кола, который в упор смотрел на нее.

Он беспомощно пожал плечами. Рэт всегда был несколько неуправляемым, и Кол был бессилен остановить его, если он хотел по-своему отметить свое посвящение.

— Конни, с тобой все в порядке? — спросила Джейн, оторвавшись от книги.

— Нет, у меня все хорошо, — ответила Конни.

— Ты выглядишь усталой. Ты ведь не за тетю с Маком переживаешь, нет? — спросила Аннина.

— Нет, к ним это отношения не имеет, — задумчиво произнесла Конни.

— Так все же тебя что-то беспокоит! — не отступала Аннина. — Нам ты можешь доверять, ты же знаешь!

Она помолчала, как будто ожидая, что Конни немедленно выложит все свои секреты, и, кажется, даже оскорбилась, когда Конни ничего не ответила.

— Знаю, что могу. Но действительно, все в порядке.

«За исключением того факта, — подумала девочка, — что я вызвала бурю в выходные и до сих пор не знаю, как это у меня получилось».

— Конни, — ласково сказала Джейн, кладя ладонь ей на запястье, — мы с Анни думаем — только не злись, когда я это скажу, — мы думаем, не вредят ли тебе все эти собрания в Обществе?

У Конни екнуло в животе.

— Что ты хочешь сказать? — испуганно спросила она.

— Ну, мы уже давно об этом задумываемся — с тех пор, как твоя тетушка Годива неожиданно круто переменилась и ринулась спасать бразильские тропические леса, — и нам интересно было бы узнать, чем на самом деле занимается это Общество. Ты так тщательно скрываешь, что вы там делаете, да и Кол тоже, и вот теперь туда вступил и Рэт.

В тот самый момент, очень некстати, Рэт решил повторить свое выступление в качестве оборотня.

— Ты, я думаю, поняла. Ты не можешь винить нас за любопытство.

Конни внутренне застонала. Она ненавидела уклоняться от расспросов об Обществе. Колу такие беседы удавались гораздо лучше.

— Так расскажи нам. Это Общество… Ну, оно безвредно?

Конни сдавленно хихикнула, а Аннина нахмурилась.

— Послушай, ты не можешь отрицать, что люди, с которыми ты общаешься, немного странные — не считая Кола, конечно.

Все они оглянулись на Кола, самого популярного человека в их классе, который в отчаянии качал головой, глядя, как Рэт скачет по стене.

— Они не такие уж странные, когда ты начинаешь их понимать, — тихо сказала Конни.

От дальнейших расспросов Конни избавило вмешательство завуча. Мистер Конрад вылетел из школы и ринулся по дорожке, черный пиджак развевался у него за спиной.

— Вот черт! — сказала Аннина.

Мальчики бросились врассыпную, как воробьи, бросив Рэта, сидевшего на воротах, и Кола, который пытался помочь ему спуститься.

— Шон Рэтклифф, что это ты вытворяешь? — заревел мистер Конрад. — Залезать на школьные строения категорически воспрещается!

Конни видела, как Кол потихоньку тянет Рэта за ногу, пытаясь стащить его вниз. Ему удалось дернуть Рэта так, что тот то ли упал, то ли сполз на землю, свалившись при этом на учителя.

— Простите! — забормотал Кол, помогая мистеру Конраду подняться.

— А ты в этом как замешан, Кол Клэмворси? — Завуч, отряхивая грязь с одежды, напустился на Кола. — Почему это Шон Рэтклифф так воет? Это ты его подговорил?

Кол ничего не сказал, только опустил глаза и начал ковырять грязь носком ботинка.

— Вы двое, марш в мой кабинет! — Мистер Конрад резко развернулся и устремился обратно, в школу, Кол уныло поплелся за ним, но Рэт вышагивал следом так, будто ничто его не радовало больше, чем нагоняй от завуча.

«Надо признать, что по сравнению с такой тигрицей, как его мать, — подумала Конни, — завуч может показаться сущим котенком».

— Нет, ну вы видели другого такого, как Рэт?! — воскликнула Аннина звенящим от восторга голосом. Она была восхищена его пренебрежением к властям.

— Не-а, — призналась Конни.

— И я тоже. Не думаю, что Чартмут вынес бы второго такого, — сказала Джейн.

На следующий урок Кол и Рэт пришли с опозданием. Рэт уселся рядом с Конни, смахнув на пол ее учебник математики, пока раскладывал свои вещи. Он с усмешкой подобрал ее книгу.

— Что случилось? — шепнула Конни.

— А, ничего особенного, — беспечно сказал Рэт.

— Оставил после уроков! — проворчал Кол с другой стороны. — И теперь я пропущу футбольную тренировку!

— Да ладно тебе! — весело продолжал Рэт. — Есть вещи поважнее. Вот, Конни, только прочти это! — Он пододвинул к ней письмо из Общества.

— Да ты что! — воскликнула Конни, быстро пряча его, пока не заметила миссис Стивенс. — Нельзя приносить такие вещи в школу! Что, если кто-нибудь его увидит?

Рэт пожал плечами:

— Не увидит. Никому не интересно, чем я занимаюсь.

— Я бы не была в этом так уверена, — пробормотала Конни, вспомнив расспросы Аннины и Джейн. И все же она не смогла удержаться и взглянула на письмо, когда миссис Стивенс отвернулась.

— Видишь — мой ментол приезжает в эти выходные, — сказал Рэт, показывая на последний абзац.

— Ментор, — вполголоса поправила его Конни.

— Ну да, Эрик Ульфсен из Норвегии. — Рэт даже не заботился о том, чтобы понизить голос. — И он возьмет с собой снежного волка.

— Тсс! — зашипела Конни, засовывая письмо под парту.

— Вы трое сегодня вообще собираетесь работать на уроке? — Миссис Стивенс нависла над плечом Рэта. — Или вы намерены продолжить обсуждение своих планов на выходные насчет… как его?., снежного волка? Полагаю, это не математический термин?

Девочки на передней парте захихикали над сарказмом учительницы.

— Нет… это просто вид сноуборда, — живо нашелся Кол.

— Что ж, Кол, если вы заметили, сейчас урок математики, а не бега на лыжах. Страница сорок четыре — и работайте молча.

Миссис Стивенс отошла в сторону.

— Вот видишь, я же говорил, — сказал Рэт, калякая волка на полях учебника. — Она даже не заинтересовалась.

В следующую субботу дом на Шэйкер-роуд гудел от забот. До свадьбы оставалась неделя, и приготовления вступали в свою финальную стадию. Конни чувствовала себя лишней в этой суете и поэтому решила сбежать. Оставив Эвелину спорить с Маком о списке гостей, планируемых на торжество, Конни отправилась гулять по тропинке, которая протянулась вдоль берега. Под ногами шуршала зеленая трава, а свежий ветер ласково трепал волосы. Конни чувствовала, что настроение улучшается. Невозможно было быть мрачной в такой солнечный день. Воздух пах свежестью, с острой примесью соли и водорослей.