за ним. Было ясно, для чего это место, и я не мог дождаться начала работы.

Райдер захлопнул дверь, и нас окутал глушащий пузырь, прежде чем он схватил меня за горло и швырнул к стене. Я не сопротивлялся. Нутром я понимал, что облажался, но я был в таком отчаянии, что не мог найти в себе силы на это.

— Какого хрена ты разыгрываешь, Муфаса? — Райдер сплюнул, его ледяные пальцы прижались к моей коже, когда он сжал их.

— Этот мудак может знать, где она, — прорычал я.

Он покачал головой, его верхняя губа оттопырилась. — Ты хоть представляешь, под каким давлением я сейчас нахожусь? Моя банда и так подозревает меня в нелояльности, а твое появление здесь — это все равно что добавить гребаное бревно в их костер.

Тяжесть содеянного навалилась на мое сердце, и львиное рычание вырвалось из меня в знак извинения. — Прости, я плохо соображаю.

Он снова прижал меня к стене, так что моя голова отлетела назад и ударилась об нее. — Соберись, — рявкнул он. — Если ты распадешься, ты ей не поможешь. А если ты заставишь мою банду убить меня на хрен, я тоже буду ей бесполезен.

Я виновато сглотнул, кивнул, и он отпустил меня, отступив назад с ругательством.

Он повернулся к лежащему на полу парню без сознания и медленно вздохнул, начиная закатывать рукава, обнажая чернила, украшающие его предплечья. Атмосфера вокруг него была пропитана насилием, и я впитывал его, питаясь им, пока позволял тьме окутывать меня.

— Позволь мне помочь, — прорычал я, и он оглянулся на меня с выражением смутного недоумения.

— Ты здесь ничем не поможешь. Возвращайся к своим маленьким друзьям, — он усмехнулся.

— Не делай этого дерьма. Они и твои друзья тоже, — пробормотал я, подходя ближе. — И я никуда не уйду.

— У тебя не хватит духу увидеть то, что я собираюсь с ним сделать. Сначала в его голове, а потом прямо здесь, в этой комнате, — сказал он, его лицо было скрыто тенью, когда он наклонился, чтобы связать руки мужчины за спиной лианами.

— Ради нее я готов на все, — серьезно сказал я, и он оглянулся на меня через плечо, оценивая меня.

— Тогда иди сюда, Муфаса.

— Сегодня я чувствую себя более Шрамом, — прокомментировал я, помогая ему отнести парня на стул, а Райдер закончил связывать его своей магией земли.

— Ты не можешь быть Шрамом, — пробормотал он.

— Почему нет? — огрызнулcя я. Во мне было немного Шрама. Я мог быть большим, плохим Львом, когда хотел этого. И сейчас это было все, чем я хотел быть, пока я не верну Элис.

— Потому что я — Шрам, — сказал он, затем шагнул вперед и схватил парня за лицо, чтобы разбудить его. Но я успел первым, поджег огонь у его ног и насладился воплем боли, который вырвался из этого засранца, когда он очнулся.

Где мой маленький монстр, ты, кусок дерьма?

Гипноз Райдера накрыл меня волной, и я оказался в комнате, точно такой же, как та, в которой мы были раньше, только пол был мокрым от крови, а за стенами слышались крики и пытки.

Наши лица были замаскированы под перекошенные львиные головы, и я ухмыльнулся, глядя на неровный шрам, пересекающий один из глаз Райдера. В любой другой день года это был бы лучший момент в моей жизни. В этот момент у меня больше не будет хороших дней, пока моя половинка не вернется ко мне.

Райдер наложил свою волю на парня в видении вместе с нами, и тот рывком проснулся, задыхаясь от страха, наполнившего его глаза, а следом за этим из него вырвался скулеж страха.

— Ч-что это? — заикаясь произнес он.

— Это ад, — ответил Райдер не своим голосом.

Я криво улыбнулся, чтобы раззадорить его. — А мы — твои бесконечные страдания.

***

Ничего. Парень не дал нам ни единого намека на то, где находится Элис. И я чувствовал себя еще более безнадежным, чем когда-либо. Я действительно думал, что он тот самый. Что он хранит секрет, который мы так отчаянно искали все это время. Но он умер, рассказав все, что знал, и это не принесло нам никакой пользы, потому что это не имело никакого отношения к Элис.

Я выскочил за дверь, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Райдер последовал за мной, захлопнув дверь и заперев ее с помощью вспышки магии. Он поймал мою руку, прежде чем я успел убежать, потому что все, что я хотел сделать в этот момент, это переключиться и бежать как можно дальше, а потом реветь от боли в ночи.

— Посмотри на меня, — потребовал он, и я так и сделал, гадая, есть ли у него слова утешения или, может быть, теплые объятия. Но вместо этого меня затянуло в его гипноз, и я удивленно моргнул, когда он заговорил со мной в нем.

— Какой-то засранец из моей банды следит за нами. Он использует заклинание сокрытия у стены наверху. Следуй за мной, — он освободил меня от гипноза и рывком головы приказал мне следовать за ним.

Я направился вверх по ступенькам, и мой взгляд скользнул к тенистому углу у стены и очень тонкому покалыванию магии, исходящему от него.

— Если ты хочешь присоединиться к Лунному Братству, тебе придется доказать, что ты не промах, — сказал Райдер. — У тебя есть связи с чертовыми Оскурами, и той информации о них, которую ты мне предоставил, недостаточно, чтобы завоевать мое доверие. Тебе это удастся только тогда, когда ты передашь мне что-то, что поможет мне приблизиться к Инферно, чтобы я мог уничтожить его.

Святое дерьмо.

Я исказил свое выражение лица в мрачную улыбку и пожал плечами. — Данте доверяет мне, это будет легко сделать. Мне просто нужно больше времени.

— Я жду от тебя новых наводок в ближайшее время, иначе я не дам тебе ничего, кроме ножа в брюхо, Лев, — прорычал он.

Мы вышли через боковую дверь на улицу, и Райдер захлопнул за нами дверь, наложив на нее несколько заклинаний, после чего снова повернулся ко мне и создал глушащий пузырь.

— Тебе лучше уйти, — пробормотал он, бросив взгляд на «Ржавый Гвоздь» с гримасой, словно возвращаться туда было неприятно.

— Пойдем со мной, — настоятельно попросил я. Это были выходные, и я не хотел, чтобы Райдер торчал здесь один. Он был змейкой Элис. Мне нужно было, чтобы он был рядом.

— Инферно будет там? — спросил он, имея в виду квартиру Габриэля, и я покачал головой, что могло быть ложью, а могло и