Джейк, Моника, книга, Рождество… Путешествие на такси, самолете, снова такси и, наконец, на катере, доставившем ее на остров Самана. Затем колымага Джима, негостеприимный прием Брета. Безрезультатные поиски жилья и возвращение в «Каравеллу». Неохотное согласие Брета, чтобы она осталась здесь…

Лори повернулась на бок и попыталась снова уснуть. Но сон не приходил, и она не могла не думать о своем негостеприимном хозяине.

Поворочавшись полчаса в постели, Лори встала, обернулась большим полотенцем, надела босоножки и пошлепала по темному дому. Свет нигде не горел, дверь в комнату Брета закрыта. Наверное, уже далеко за полночь.

Лори тихонько приоткрыла дверь и, придерживая руками полотенце, вышла на веранду. И замерла от восхищения. Дорожка лунного света протянулась через океан. Резкие контуры пальм черными тенями выделялись на серебристом фоне словно замершей воды. Лори прошла по узкой тропинке, ведущей сквозь деревья по склону холма на пляж.

Метров через двадцать в кустах послышалось зловещее шипение, и мелькнула извивающаяся тень. Подавив крик, Лори замерла на месте. На острове водились змеи. Джейк как-то показывал на песке петляющие следы, которые немного походили на отпечатки велосипедных шин. Но Лори не знала, ядовиты ли эти пресмыкающиеся.

Шипящий звук прекратился, и Лори продолжила путь. Теперь она двигалась осторожно, боясь наступить на что-либо живое и кусающееся. Пристально глядя себе под ноги, Лори не заметила, как тропинка вывела ее на пляж, не увидела также, как худощавый мужчина медленно вышел из воды и направился к ней. Лори чуть не завизжала от ужаса, уткнувшись в волосатую мокрую грудь.

— О-ох! Б-брет? — От страха зуб на зуб не попадал.

— Ну, а кто здесь еще может быть? Тиранозавр? — крепкие пальцы сжали ее руки. Полотенце, не удержавшись под мышками, упало к ногам жалкой кучкой.

Лори посмотрела в сердитые глаза, затем опустила взгляд на неприкрытые мужские достоинства и смущенно отвернулась. Ноги непроизвольно стали пинать лежащее полотенце. Пожалуй, лучше остаться в лесу со змеями.

— Какого черта ты тут делаешь? — воскликнул Брет.

— П-прогуливаюсь.

— Посреди ночи?

— Я не могла заснуть. Отпусти меня. — Лори попыталась вырваться. Наконец удалось освободить руки из его пальцев, и она неловко прикрыла грудь, все время отводя глаза в сторону. — Но я не пыталась встретиться с тобой.

— Не следует прогуливаться ночью, это опасно. Уже около двух часов, — тоном наставника произнес он.

— Но ведь ты гуляешь, — заметила Лори. Может, это самое опасное в этой ситуации, нервно подумала она.

— Хватит болтать. — Брет выругался, затем снова взял ее за руку. — Пошли, Лори.

Она попыталась освободить руку:

— Я же сказала, что хочу прогуляться.

Просто глупое упрямство с ее стороны, и Лори это знала. Но очень хотелось, чтобы последнее слово осталось за ней. Чтобы этот нахальный тип не смел командовать.

Лори вырвала руку и бросилась бежать к морю.

Через несколько шагов Брет поймал ее, развернул лицом к себе, ухватил руками за талию и перебросил через плечо.

— Брет! — закричала Лори и стала бить кулаками по его груди. — Отпусти меня! Будь ты неладен!

Не обращая на ее крики никакого внимания, он повернулся и не спеша пошел по тропинке, неся Лори на плече как мешок со старой одеждой.

Лори извивалась и лупила кулаками по мускулистому телу. Чуть успокоившись, она опустила вниз глаза и увидела голые ягодицы и заросшие волосами бедра. Ярость ее почему-то удвоилась. И Лори стала бить еще сильнее.

— Дьявол! — Брет изогнулся и попытался поймать ее руки.

Лори брыкалась, упираясь коленями в грудь, и продолжала лупить его по мокрому телу, наверное, очень больно.

— Сейчас же прекрати, Лори! Черт тебя побери! — Брет уже поднимался на веранду, но споткнулся на лестнице, и оба упали, сплетясь телами. Лицо Лори оказалось между бедрами мужчины, и, почувствовав жар его тела, она сразу вскочила и отпрянула.

— Ты ведешь себя как пещерный человек!

Брет медленно поднялся на ноги, и Лори заметила глубокий шрам у него на ноге.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она, вспомнив про недавнее происшествие.

— А тебе не все равно? — Он схватил полотенце с кресла и быстро обернул вокруг талии, правда Лори все же успела увидеть его возбужденную плоть.

Они посмотрели друг на друга. Взгляд Брета казался тяжелым и сердитым, и Лори поняла, что возбудился он помимо воли. Но в его чувствах к ней не было ничего нового. Девять лет назад Брет тоже хотел ее, но ненавидел себя за это.

В свете луны Лори увидела, как на его щеке нервно подергивалась мышца. Он казался очень бледным, и Лори почувствовала себя виноватой, что так вела себя с больным человеком, но затем успокоилась. Незачем нести ее на себе!

Она набрала побольше воздуха в грудь и высказала все, что думала по этому поводу.

— Прекрасно, — хрипло произнес Брет, проведя языком по пересохшим губам. — Теперь можешь идти на свою идиотскую прогулку, если хочешь. Можешь утопиться. Наплевать мне на все, что ты делаешь. Сам не пойму, что на меня нашло.

Спала Лори ужасно. Вертелась с боку на бок, металась в постели почти до рассвета. Перед ее мысленным взором мелькал обнаженный Брет, всем томившимся телом вспоминала она прикосновение его горячей кожи. И даже когда она наконец заснула, в беспокойных снах сменялись одна за другой эротические картины с участием ее и мужчины, похожего на Брета.

Лори проснулась в холодном поту от своего хриплого стона. Образы оборванного сна продолжали крутиться в сознании. Она попыталась успокоиться. Надо четко проанализировать ситуацию и разложить все по местам. Истоки ее нынешнего состояния необходимо искать в прошлом.

Нахлынули воспоминания о восемнадцатилетии. В этот день Брет Николсон в последний раз обнимал ее. Именно тогда Лори узнала, что он действительно думает о ней.

Девять лет Лори отгоняла эти воспоминания. Они приносили с собой только боль.

Но теперь она заставила себя все вспомнить. Выбора не было. Необходимо защитить себя, чтобы не повторилась ситуация, в которой Лори оказалась девять лет назад.

Тогда, перед восемнадцатым днем рождения, жизнь представлялась Лори длинной прекрасной дорогой, по которой она пройдет рука об руку с Бретом. После долгих мытарств они с матерью жили в красивом доме в испанском стиле, на холме, возвышавшемся над Портлендом. В тот памятный вечер, когда они с Бретом впервые встретились, Лори указала именно на этот дом, принадлежащий отцу молодого человека.

Дом прекрасно вписывался в окружающий ландшафт с густым лесом. Лори так любила бродить по лесу, любоваться закатом на океане и открывающимся с холма чудесным видом на огни вечернего города и лодки в порту.