вышел возмутительно бодрый и свежий наставник.

– Доброе утро, магистр Лин, – слаженно приветствовали его адепты.

– Доброе утро, детишки, – ответил тот. – Надеюсь, вам хорошо спалось в ваших новых комнатах. Сейчас эту ночь вы начнёте ценить ещё больше.

Эльф достал из широкого рукава хьяллэ свёрток из темной ткани и с непроницаемым выражением лица вручил его принцу.

Райтон настороженно посмотрел на эльфа, но свёрток принял.

– Разворачивай, – безмятежно проговорил магистр. – Я его уже сжёг – он безопасен.

Принц осторожно развернул ткань. На ней лежали обгоревшие кости какого-то маленького существа, похожего на ящерицу. Единственным отличием был торчащий из носа тонкий острый рог.

– Это… хланьву? – изумлённо выдохнул за его спиной Ллавен.

Принц повернулся к нему и переспросил:

– Хланьву? Что это?

– Мелкий ядовитый гад, который водится только в одной из долин Мерцающего леса, – ответил юный эльф, покосившись на учителя. – Смертельно ядовитый. Если не принять антидот в течение минуты, умрёшь быстро и безболезненно. Название переводится как «милосердие леса». Их подносят смертельно раненным товарищам, чтобы облегчить их страдания.

– И две такие зверушки были в комнате, предназначенной для тебя и одного из твоих товарищей, – доверительно сообщил ему наставник. – Так что можешь праздновать второе рождение.

– Тогда уже шестое, – медленно проговорил Райтон, рассматривая останки животного.

– Шестое? – переспросил наставник. – Идёшь на рекорд. Впрочем, в этой комнате никому из вас ничего не грозит. Любой, кто попытается войти сюда без меня, станет кучкой пепла.

Райга невольно дотронулась до артефакта в виде плоского серебряного кольца, который висел у нее на шее. Он являлся пропуском в комнаты эльфа.

– Вы что-то подозревали, – утвердительно сказал принц.

– Нет, что ты, – саркастично ответил эльф. – Просто отвык от людей в соседних комнатах и маялся бессонницей. Разумеется, подозревал. Было бы странно, если бы тот, кто совершил на тебя пять покушений за два года, вдруг успокоился. На всякий случай решил прогуляться до общежития. Хорошо, что комнаты остались пустыми. Иначе учебный год начался бы с трупов знати.

– И кто же мог пронести этих… животных в замок? – спросил принц.

– Адепты, магистры, прислуга… Я здесь ни за кого не поручусь, кроме директора и вас четверых, – бесстрастно ответил магистр, а потом кивнул на Ллавена. – Это недоразумение можешь не подозревать. Он слишком жалок, чтобы поймать хланьву. А с его репутацией ни один эльф ему помогать не будет.

Ллавен втянул голову в плечи и отступил на шаг, словно ожидая удара. Однако его старший родственник ограничился этой тирадой и продолжил:

– Сейчас мы отправляемся на тренировку. Хочу лишь повторить вам то, что уже говорил вчера. Держитесь вместе и глядите в оба. Присмотритесь к одноклассникам. С большой вероятностью хланьву сюда приехали в багаже одного из них.

С этими словами он погнал их к лесу за воротами замка. Там магистр поправил хьяллэ и легко побежал вперед. Адептам ничего не оставалось, кроме как преданно трусить за ним, стараясь не сбиться с дыхания и не потерять темп. После утренней пробежки, к концу которой Райге хотелось лечь и умереть прямо на месте, их ждал комплекс упражнений на развитие гибкости и выносливости. Только час спустя Серебряная Смерть отпустил их на завтрак.

– Да он издевается, – простонал Миран, пока они похоронным шагом плелись в столовую. – Если это первая и самая лёгкая тренировка, какими будут следующие?!

– Хорошо размялись, – пожал плечами принц. – Обычная тренировка, как в королевском кадетском корпусе.

– Рад за вас, ваше высочество, – простонал в ответ Миран. – Бегать по крышам как по мне проще было…

– За тебя, – спокойно поправил его принц. – И без «высочеств». Меня зовут Райтон.

– Магистр Лин приказал внутри отряда обращаться друг к другу по имени и не использовать титулы, – напомнил всем Ллавен.

Миран пожал плечами и что-то пробурчал в ответ. Райга чувствовала усталость и ломоту во всем теле. На тренировке ей пришлось приложить очень много усилий, чтобы сохранить остатки достоинства. О том, чтобы держаться на равных с юношами, даже и речи не было. Всё утро девушка ловила на себе непроницаемый взгляд магистра Лина. Эльф, наверное, понимал, что она не привыкла к подобному. Но поблажек не дал. Да и вообще ни слова ей не сказал. Но у усталости были и плюсы. После пробежки из головы вылетели все мысли о покушении на принца.

Подняв глаза, девушка вдруг заметила, что Райтон пристально смотрит на неё и идёт очень близко.

– Что-то не так? – смущённо спросила Райга, шарахаясь в сторону.

– Ты выглядишь так, будто сейчас упадешь от усталости, – ровным тоном проговорил принц. – Могла бы и намекнуть учителю, что такие нагрузки тебе непривычны.

Какое-то время все четверо шли молча.

– «В моем отряде слабаков не будет», – процитировала Райга магистра. – Справлюсь.

Райтон покачал головой. Однако продолжать разговор не стал, затолкав просящиеся на язык слова поглубже. Миран же фамильярно похлопал ее по плечу и сказал:

– Не боись, прорвемся.

– Не бойся, – поправил его принц. – Ты в замке и учишься на мага. Что за странный говор? Разговаривай, как образованный человек.

Юноша косо посмотрел на него, но промолчал.

На завтрак они опоздали, так что пришлось очень быстро закидывать в себя еду и бежать на занятия.

Первым уроком была математика. Отчаянно зевающий отряд принца завалился в класс прямо перед учителем. Свободным были только две последние парты в правом ряду. Адепты поспешили их занять. Райтон сел на последнюю, Ллавен – прямо перед ним. Райга нацелилась сесть рядом с эльфом, но Миран бесцеремонно толкнул ее вперёд и плюхнулся за парту к Ллавену со словами:

– Можно мы, скромные изгнанники, посидим отдельно от высокородных господ?

Райга пожала плечами и села к принцу. Тот ничего не сказал, лишь продолжил задумчиво рассматривать пустой лист бумаги перед ним.

Математиком оказался невысокий маг с ворохом черных кудрей и аккуратной черной бородкой. Он представился магистром Фьорном. Его высокий голос быстро очаровал класс. О математике он рассказывал в своеобразной манере. Примерно с теми же интонациями, с какими поэты описывают своих возлюбленных. Миран, сидящий перед ней, местами не мог сдержать смеха и сдавленно хрюкал в рукав. Впрочем, когда магистр начинал сыпать фразами в духе «эта прекраснейшая из формул», сохранять невозмутимое лицо действительно было трудно.

Наконец изложив тему урока, маг повернулся к классу и жизнерадостно произнес:

– Ну что, кто хочет выйти и решить это замечательное уравнение? Нет желающих? Что вы, господа адепты, пробуйте! И математика будет к вам благосклонна.

Райга не удержалась и хихикнула вслед за Мираном. За что тут же поплатилась.

– Тогда, возможно, леди Манкьери продемонстрирует нам решение? – ослепительно улыбнулся математик.

А