Энни усадила меня за стол рядом с Адарой. Девочка была в полном восторге и рыжий паренек, глядя на ее радость, тоже начал улыбаться.

Старшие дети, а их тут было все-таки больше, активно заработали ложками, а вот маленькой егозе явно хотелось поговорить.

- Привет, - прошептала она, в очередной раз продемонстрировав отсутствие переднего зуба. - Я Адара.

- Привет, меня зовут Алиса, а кто твой друг?

Не могла не спросить. Во-первых, эти двое вызывали у меня бесконтрольное желание улыбаться, а во-вторых, мальчик мне просто очень понравился.

- Это Родерик, но мы зовем его Рик, он очень хороший, правда?

- Правда, - согласилась с малышкой, заметив, как вспыхнул от похвалы мальчишка. - Но обсуждая Рика с незнакомым человеком, ты его смущаешь.

Адара, развернувшись, удивленно посмотрела на друга и подергала его за рукав рубашки.

- Рик, ты чего, вот увидишь, она станет нашим другом. А перед друзьями не надо краснеть!

От этих слов щеки Родерика из розовых превратились в свекольно-красные и стало понятно - его надо спасть.

- А вы тоже учитесь в Академии? - решила переключить ребят на другую тему.

- Конечно, как только дар проявился, нас сюда и отправили.

- Значит, вы умеете колдовать? - широко распахнув глаза, поинтересовалась у хихикающих детей.

- Нет, - резкий ответ прилетел с другого края стола. - Мы только учимся сдерживать свою магию.

Ответила мне девушка, сидящая напротив нас. Как оказалось, хоть мы и старались громко не говорить с моими новыми знакомыми, но к нам прислушивались все.

- А у тебя какая магия? - снова обратила на себя внимание Адара.

Пришлось разводить руками, без слов говоря, что у меня ее нет.

- Ууу, так ты людка. Мы тоже были людками, пока в нас не проснулась искра.

Это мне сообщил Рик, смотря поверх головы своей подружки.

- А как она просыпается?

Мне было и правда все это интересно и совсем неважно, что источником информации являются дети.

- Так никто не знает. Просто в один день р-раз и...

- Тоже создатели вмешиваются?

С хитрой улыбкой подмигнула мальчишке, вспомнив слова Энни.

- Ну да. С магией это точно они. А ты другое дело.

- Почему ты так думаешь? - возмутилась Адара.

- Да потому что это я!

Что? Как это он? Осмотрела тщедушную фигурку ребенка, и, не сдержавшись, покачала головой. Да нет же, не может быть! Это точно был не Родерик!

- Рик, как ты мог, не выходя из Академии, пригласить к нам Алису? - шикнула на него все та же девушка напротив.

- А я не приглашал, я провел ритуал Кракса!

После его слов в столовой зазвучал смех. Я же непонимающе смотрела на всех, не спеша присоединяться к веселью.

- Да брось, все знают про Кракса! - не верили они моей растерянности.

- Так она же не местная, может, в их деревне и не знают, - выдвинул кто-то предположение.

Когда я согласно закивала, дескать: "да-да, мы не местные, люди добрые, поможите, чем можите", студенты наперебой начали меня посвящать в чем дело.

- Ну, Кракс, это такой, знаешь, он для всех студентов, ух!

- Угу, покровитель!

- Да-а. Когда ученику что-то очень нужно, он...

- Да все знают Кракса, как не знать?!

- Все, кто сам не учится, может, и не знают.

- Ой, Рик, ну ты выдумал, Кракса позвал!

Из многоголосия и разрозненных фраз я поняла одно: когда студенту очень нужна помощь, а уверенности в своих силах нет, он обращается к неведомому Краксу. Его никто не видел, но все знают - стоит провести ритуал и он поможет.

Ребята много шутили, рассказывая про него, а я задумалась.

Это что же получается, меня в этот мир, в этот город, перенесла их версия нашей студенческой "халявы"?!

Через пятнадцать минут все еще веселящиеся подростки стали уходить из столовой. Как сказала Адара:

- Пора за работу.

Личико малышки при этом было таким серьезным, что мне только и оставалось удивляться ее сознательности.

Спустя несколько минут входная дверь несколько раз хлопнула и в Академии стало тихо.

Нет, даже не так. Студентов и так было не очень-то слышно, а сейчас дом будто замер в ожидании, когда в него вернется шумная толпа. Жуткое ощущение.

Дверь тихонько приоткрылась и в комнату вернулась Энни.

- Разбежались шалопаи?

Женщина подошла к столу немного хмурясь.

- Опять забыли посуду собрать за собой. Вот сколько ни прошу о такой малости, все никак не запомнят.

- Так на учебу, наверное, торопятся, - осматривая стол, в задумчивости ответила экономке.

Откровенно говоря, погром в столовой был знатный. И не то, чтобы дети ели неаккуратно. Но на столе остались и крошки, и остатки завтрака, и грязная посуда. А если Энни тут единственный человек, следящий за порядком, конечно, ей тяжело постоянно убирать за детьми.

- Давайте-ка мы вместе все тут быстренько приберем, а потом попьем чай, - предложила, поднимаясь со своего места. - Тем более вдвоем мы отлично можем посидеть и на кухне. Что скажете?

- Детка, да как же ж ты будешь всю эту посуду в своих белых штанишках-то носить?! Иди лучше на кухню, а я уж как-нибудь сама тут.

- Так руками же буду носить, а не штанами, - искренне рассмеялась я. - Да и вдвоем-то веселее, м-м-м?

Энни с такой благодарностью смотрела на меня, что мне захотелось вернуть студиозов в комнату и популярно объяснить им простую вещь: никто из них не развалится, если донесет свои тарелки до кухни!

Не слушая больше причитания экономки, принялась собирать посуду в стопки. Поняв, что меня не остановить, женщина, тихо шепнув:

- Спасибо, детка, - присоединилась к уборке.

В четыре руки мы быстро все перетаскали, а крошки и влажные пятна от кружек сами исчезли с поверхности большого стола, стоило только забрать последний предмет.

- Ух ты! - не сдержала я возглас.

Энни, видя мою реакцию, только посмеялась:

- Да, Академия хоть и в упадке, но магии в ней очень много. Жалко, хозяина нет толкового.

Мы с ней несли последние кружки на кухню, где нам предстояло все перемыть, а потом и позавтракать.

- Как это хозяина нет, а директор?

Я искренне не понимала, почему уже второй раз женщина с таким сожалением говорит про мое начальство и с чем это связано.