– Когда должен родиться ребенок? – спросил он, отхлебнув кофе.

– В первую неделю декабря, если все пройдет хорошо.

– Ребенок к Рождеству, – подумал он вслух, пораженный тем, что через год его жизнь может сильно измениться. – И каковы твои планы на текущий момент?

– Я уже освободила одну комнату под детскую и теперь начала приобретать все необходимое. В прошлые выходные на распродаже мне попалась колыбель. Я поменяю в ней обивку и куплю раскладную подставку. Тогда я смогу использовать ее и в магазине, и дома, пока ребенок не подрастет немного.

При мысли, что его ребенку приобретена подержанная вещь, Дилан чуть не содрогнулся. Хотя его ведь не смущало, что у них с братом, пока они росли, были общие вещи. И все-таки Дилану по-прежнему хотелось помчаться в ближайший магазин и закупить для ребенка все новое.

Дженна, похоже отследив ход его мыслей, заявила:

– А что не так? Полагаешь, наш малыш слишком хорош для подержанной колыбели?

– Вообще-то, – начал Дилан, подумав, что действовать нужно осторожно, – я просто подумал о том, чем могу помочь вам в финансовом плане.

Если Дженна ходит по распродажам, возможно, она немного стеснена в средствах. У нее есть салон, а еще собственный дом. Чтобы содержать и то и другое, нужно усердно работать, а еще нужны деньги.

– Я сама как-нибудь выпутаюсь из ситуации.

– Суть в том, что ты не должна выпутываться. Я уже тебе говорил, что собираюсь принимать участие в жизни этого ребенка, и я имел в виду не только свои редкие визиты по выходным. Я буду счастлив поддерживать его и тебя материально.

Дженна сперва посмотрела так, словно вот-вот сердито отвергнет предложение, но затем немного расслабилась, словно с ее худеньких плеч сняли тяжелый груз.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Вряд ли возникнет необходимость, но я очень признательна тебе за это предложение.

Дилан взял Дженну за руку, мысленно отметив, какой маленькой и изящной кажется ее ладошка в его большой ладони, и в душе вдруг родилось сильное желание защищать и опекать эту женщину.

– Эй, мы вместе попали в эту историю, давай и дальше действовать сообща.

Она подняла свои темные глаза, заблестевшие от слез.

– Думаешь, у нас получится? Мы сможем остаться друзьями в этой ситуации?

– Конечно, сможем.

– Будет нелегко.

– Оно того стоит, – заявил Ласситер и мысленно пообещал себе: что бы ни случилось, не позволит Дженне пройти через все одной.

Дженна встала с дивана, чувствуя усталость в каждой мышце. Какое счастье, что завтра воскресенье – благословенный день отдыха!

– Уже поздно, – сказала она, сдерживая зевок. – Мне пора домой. Спасибо за сегодняшний вечер.

– Пожалуйста, – ответил Ласситер, поднимаясь и снова придерживая гостью рукой за поясницу.

Несмотря на изнеможение, тело Дженны сразу же откликнулось. Как легко было бы поддаться этому влечению: повернуться к Дилану, прижаться к его сильному телу и с головой броситься в омут страсти. Но вместо этого Дженна неохотно направилась к двери.

– Доедешь сама? Я могу подбросить тебя домой, а завтра пригнать твою машину.

– Не надо. Все будет в порядке. Спасибо.

– Независимость и все такое – это, конечно, неплохо, но принимать время от времени помощь – это тоже нормально.

– Я знаю, и когда она мне понадобится, я обращусь за ней, – твердо произнесла Дженна.

Она чувствовала жар, исходящий от собеседника, а еще аромат его одеколона с оттенками пряностей, древесины и кожи. Ей захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее – например, ласково куснуть Дилана за подбородок или зарыться носом в ямочку у основания его горла. Господи, ей нужно выбираться отсюда, пока она не сделала что-нибудь из того, к чему подталкивают ее неразумные мысли!

– Еще раз спасибо за вечер.

– Пожалуйста. Нам еще многое нужно обсудить. Ты не будешь против, если я позвоню тебе?

Дженна замялась, желая сказать «нет», но коротко кивнула и почти сбежала по ступеням.

Дилан последовал за ней, открыл перед гостьей дверцу автомобиля, а когда Дженна села за руль своего практичного «универсала», склонился к ней.

– Красные плюшевые игральные кости? – коротко рассмеялся он, заметив безделушку, свисавшую с зеркала заднего вида.

– Я мечтаю о красном кабриолете. Точнее, мечтала, – поправилась она.

Из-за предстоящего рождения ребенка эту мечту придется отложить на какое-то время. Возможно, даже навсегда.

– Модель классическая или современная? – продолжал расспрашивать Дилан.

– Классика, конечно.

Он подмигнул:

– Какая ты у меня молодец!

Дженна почувствовала гордость от его похвалы, но тут же подавила ее в себе. Не важно, одобряет Ласситер ее мечты или нет. Все равно они не исполнятся. Уж точно не сейчас – ведь придется трудиться изо всех сил, чтобы обеспечить все необходимое.

– Ну что ж, спокойной ночи, – произнесла Дженна, многозначительно уставившись на руку собеседника, опиравшуюся на открытую дверцу «универсала». Неожиданно Дилан нагнулся еще ниже, дотронулся до подбородка Дженны, повернул ее к себе лицом и завладел ее губами в слишком коротком, но таком сладком поцелуе.

– Спокойной ночи! Счастливо добраться! – пожелал он и захлопнул дверцу.

Выруливая обратно на подъездную дорожку, Дженна попыталась найти утешение в гневе. Дилан поцеловал ее нарочно, только чтобы доказать, что был прав, когда говорил про их совместимость. Его предложение руки и сердца было просто нелепым! В будущем ей придется приложить усилия, чтобы держать Дилана на расстоянии, если она хочет сохранить рассудок.

Даже после того, как Дженна въехала в гараж и нажала на пульте кнопку, запирая за собой двери, лучше она себя не почувствовала. Новая встреча с Ласситером нарушила привычный ход событий в ее отлаженном мире. Попав к Маргарет Коннел, Дженна много и усердно трудилась над тем, чтобы стать частью общины и поступать правильно. Для пятнадцатилетней девчонки, которая еще не определилась со своей жизненной целью, миссис Коннел, непреклонная, но надежная, стала опорой, близким человеком, задала верное направление в жизни и привила чувство ответственности. Она платила Дженне за почасовую работу в ее цветочном салоне. Девочка убиралась в нем после уроков, а еще узнавала, как составлять несложные букеты.

Окончив школу, Дженна уже точно знала, чем хочет заниматься. Она отучилась в коммерческом колледже, посвящая каждый свободный час работе в салоне. В конце концов она его выкупила. Миссис Коннел теперь наслаждалась заслуженным отдыхом в курортном городке Палм-Спрингс, зная, что не зря столько труда вложила в свой бизнес и Дженну – усилия не пропали даром.