Сбросив одежду, я аккуратно и тихо забрался в воду, погрузившись в неё с головой, а затем, вспоминая, как делал это раньше, проплыл от одного конца бассейна к другому. И снова. И снова.

Да, я и забыл, насколько это здорово, вот так плыть. Как оказывается, я много упускал все это время…

На какой-то миг я словно снова очутился в школе, когда все было просто и понятно. Не было ни монстров, ни ранкеров, ни проклятий. Только я и вода. И даже чёртовы русалки не смогли сделать ничего с моей любовью к воде.

Спустя наверное минут двадцать заплыва, я забрался на бортик и позволил себе немного передохнуть. Выносливость у меня точно повысилась, но лучше к подобным вещам подходить постепенно. Довольно быстро найдя полотенце неподалеку (они кем-то предусмотрительно были выложены ровной стопочкой), я вытерся и с легким любопытством глянул на одну из дверей, догадываясь, что за ней.

— Сауна… — задумчиво протянул я.

В таком месте я давненько не бывал, и учитывая, каким трудным вышел прошедший день, я решил, что нет причин отказывать себе в таком маленьком удовольствии. Тем более что здесь почти всё оборудовано автоматикой, и чтобы нагреть помещение, достаточно было нажать пару кнопок. Вполне простой интерфейс, понятный даже тому, кто с подобным сталкивается впервые.

Обернувшись полотенцем, я уселся на деревянную лавку и вытянул ноги, ощущая, как усталость мало-помалу сходит на нет. Жар, казалось, проникал в самую глубину моего тела и размаривал. Кажется, я даже на пару минут отключился, но мгновенно очнулся, когда дверь отворилась.

На пороге оказалась Варвара, обернутая полотенцем, с двумя бокалами и бутылкой чего-то неизвестного в руках.

— Не против, если я присоединюсь? — смотря на меня из-за полуприкрытых ресницами глаз, спросила она.

— Разве я могу запретить хозяйке? Но на самом деле мне уже пора… — учитывая, в каком виде она была, я ощущал легкую неловкость.

— Да сиди, — улыбнулась Варвара, заходя внутрь и закрывая дверь.

Присев рядом, она разлила напиток и протянула один из бокалов мне. Отказываться от такого предложения не стал.

— Но налегать не станем.

— Не станем, — легко согласилась она. Мы чокнулись и осушили бокалы, после чего она подлила новую порцию. — Ну, как тебе мой дом? Освоились? Извините, что так вас бросила, но у меня правда были ещё дела, — виновато улыбнулась девушка.

— Дом хороший, даже слишком. Ты правда тут одна живешь? — прямо спросил я.

— Так сложно в это поверить? — слегка нахмурилась ведьма.

Ее так задел мой вопрос, или дело в другом?

— Вроде того, — открыто ответил я.

— Есть прислуга, — замялась Варвара, отведя взгляд в сторону. — Вернее была. Повар, две уборщицы, личный водитель. Но сейчас из-за финансов я решила от всего этого отказаться.

— А парень? Я ни за что не поверю, что ты одинока.

Варвара печально улыбнулась.

— Можешь не верить, но да. У меня вообще сложности с длительными отношениями. Самые длинные были около… трех месяцев, наверное, — немного подумав, ответила она. — Причем в этих отношения бросили меня, хотя обычно это делаю я.

— И в чем причина? — ну раз уж у нас пошли откровенные разговоры, то чего дальше стеснятся.

— Я карьеристка, Стас, — печально вздохнула девушка, сделав очередной глоток из своего бокала. — У меня нет времени на семью, домашние хлопоты и прочее, понимаешь? Я бываю так занята, что не появляюсь дома днями, а если дело касается рейда в Бездну, то неделями. Мало какому мужчине понравится, когда жены почти никогда нет дома. А уж если она ещё и сильнее, чем он… Для пробужденных это в целом частая проблема.

— Но есть ведь Ранкеры. Неужели среди равных тебе никого не нашлось? Могли бы работать вместе.

— Да, я думала об этом, но все сложно. Всё слишком сложно, — хмыкнула ведьма. — Такие, как я, все сплошь эгоисты себе на уме. Думаю, ты это уже понял. Мы видели слишком много смертей, слишком часто шли по головам ради силы, и в итоге смотрим на мир иначе. Строить с таким отношения — то ещё удовольствие, поверь на слово. А те, кто слабее… Таких всегда будешь считать людьми, что просто используют тебя для своего собственного роста. Лучшее оружие, артефакты, деньги в конце концов. Все это можно получить при должном отношении к себе.

Девушка замолчала и откинулась слегка назад, запрокинув голову. Полотенце, обернутое вокруг тела, натянулось и слегка съехало, открыв моему взгляду гораздо больше, чем следовало бы. Девушка, кажется, этого и не заметила, или ей было все равно, но в любом случае я просто отвел взгляд.

— В конце концов ты просто понимаешь, что тебя используют, и это задевает гордость.

— Как тот, что бросил тебя? — осторожно спросил я, старательно отводя от Варвары взгляд.

— С ним всё было хорошо. Он любил меня и по этой же причине и ушел.

— А ты его?

— Любила? — она на несколько секунд замолчала, задумавшись. — Не знаю. Мне с ним было хорошо, комфортно… Казалось, что я могла быть сама собой. Сбросить эту маску силы, оставшись лишь уставшей женщиной, желающий нежности и ласки…

Её рука мягко коснулась моего бедра, а полотенце окончательно развязалось, соскользнув на пол. Это выглядело так естественно, что и не поймешь, она сделала это специально, или это просто удачная случайность.

— Варя, послушай…

Но она не дала мне возразить, заткнув рот поцелуем, а затем, приблизившись, прошептала на ухо.

— Не отказывай… пожалуйста…

И я не смог. Два одиночества, два человека, которых бросили… Мы нашли друг друга этой ночью.

***

— Смотрю, вы неплохо так повеселились этой ночью, — сказала ухмыляющаяся Марина, сидя на диване.

У меня жутко раскалывалась голова, и судя по виду Чеховой, ей было не лучше. Прямо сейчас колдунья с растрепанными волосами, одетая в один тонкий халатик на голое тело, в два глотка осушила целую банку пива, смяла её и практически без паузы выпила ещё одну, кинув третью мне.

Ну хотя бы про меня не забыла, и то хорошо.

— Что ты добавила во вчерашнее? — спросил я взвесив, банку в руках. Она была прохладной, что было очень хорошо в данной ситуации.

— Пару капель “Чёртового цветка”.

— Так это же яд! — удивился я.

— В малых количествах в сочетании с алкоголем он помогает нам по-настоящему пьянеть, — пожала плечами Варвара.

— Мне как-то и без похмелья хорошо жилось, — устало буркнул я, пригубив свою банку.

— Мы не сильно шумели? — слегка смущенно поинтересовалась Чехова у Марины.

— Ну… как сказать… Спать при этом было сложновато… — смеясь над нами, ответила девушка.

— Извини. В следующий раз, если будем сильно мешать, просто скажи. Или присоединяйся, — соблазнительно улыбнувшись, добавила под конец ведьма.