— Доулетхан, босс, ваш первый помощник, — представился коренастый, подтянутый, немолодой, но и не старый, мужчина.

В нем без особого труда угадывался бывший военный.

Палач спросил:

— Что дальше, Доулетхан?

— Дорога в горы! На перевалочную базу, где сосредоточена подчиненная вам группировка подготовленных бойцов. Извините, босс, вы прибыли с багажом?

— Нет! — коротко бросил Баркаев. — Вся моя поклажа со мной, можем ехать!

— В таком случае, — Доулетхан открыл дверцу «Мерседеса», — прошу, Хозяин!

Палач сел на заднее сиденье. Первый помощник занял место рядом с водителем.

— Домой!

Машина плавно тронулась с территории аэровокзальной площади и направилась в сторону моста через Дон, на Батайск.

Сзади же пристроился джип.

Заметив вседорожник, Палач спросил:

— Сопровождение?

Доулетхан ответил вновь по-военному кратко:

— Так точно, босс!

— Послушай меня, Доулетхан, давай определимся, как ко мне обращаться, а то я тебе то босс, то командир, то хозяин! Я Палач, ясно? И Хозяин! Только два этих обращения должны иметь место!

— Ясно, Палач!

Мурза задумался.

То, что ему предстояло сделать в ближайшие сутки после проникновения в Чечню, было делом одновременно простым и сложным.

Простым для исполнения при наличии подготовленного отряда.

Сложным, если брать в расчет общественное мнение, которое может проявить недовольство его действиями. Ведь свою миссию ему предстоит начать с ликвидации известных полевых командиров, ломающих вторую антирусскую кампанию. Пользующихся у населения авторитетом, правда, круто замешанным на страхе. И все же… убивать своих в угоду интересам отдельных чиновников из Москвы. Авторитетных командиров, все больше начинающих подумывать о мирном разрешении чеченского вопроса.

Палач мысленно оправдывал собственное предательство. Потому, что оно было выгодно ему, просто необходимо! Он пошел на него! И кто выводит его к цели, свой или чужой, какая разница? Главное, чтобы цель была достигнута. Цель — стать полновластным хозяином целого региона мятежной республики, о чем он в банде террористов Туни на рядовой должности даже думать не смел.

А Палач всегда жаждал власти!

Безграничной власти! Единоличной власти! Жестокой, кровавой власти! И сейчас она, как никогда, близка!

Связь с русскими этому не помеха! Она служит продолжению борьбы против них же, гяуров.

Люди из окружения банкира… Вот те, истинные предатели своего народа, а, значит, сброд, которым охотно пользуются, но не уважают! И Палач, оправдывая себя, презирал своих начальников из Москвы, особенно шакала Адмирала, которому был непосредственно подчинен!

Мурза закурил.

Доулет включил музыку.

Свою, родную, чеченскую! Как он соскучился по Чечне, по горам, а особенно по Эльзе. Красавица Эльза ждет его с котомкой за спиной. А он явится властелином, хозяином, князем. Чтобы и ее сделать княгиней!

Постепенно он задремал.

Доулетхан приглушил звук магнитолы.

«Мерседес» и сопровождающий его джип быстро уходили к предгорью, к своей горной базе, откуда должен будет начать активные действия хорошо подготовленный отряд безжалостного и таинственного Палача.

В горы въехали под утро.

Палач очнулся от чуткой дремы, как только почувствовал, что машина остановилась. К нему обернулся Доулетхан:

— Хозяин, вам необходимо переодеться!

— Да? Где амуниция?

— Минуту!

Первый помощник вышел из «Мерседеса», достал из багажника пакет, передал его на заднее сиденье. В пакете находились: натовская офицерская камуфлированная форма с американскими полевыми коваными ботинками, черная майка и такая же черная шапочка-маска.

Эту маску Мурза теперь должен был носить, не снимая ни перед кем в отряде. Исключение составляли два человека: Доулетхан и второй помощник — Ачмиз. Таков был приказ Адмирала. Только два ближайших помощника могли видеть Палача в лицо!

Мурза быстро переоделся, сложив гражданскую одежду в пакет. Бросил его на переднее сиденье.

Доулетхан предложил выйти из машины.

— Дальше «Мерседес», к сожалению, не пройдет. Придется пересесть на джип. Он недалеко, метрах в ста отсюда, в буковой роще. А сейчас мы вот здесь.

Доулетхан раскрыл карту, указал точку на ней.

Мурза спросил:

— Где база?

— А база здесь, — первый помощник поставил вторую точку южнее первой.

— Сколько мы еще будем здесь стоять?

— Из машины сопровождения за вездеходом уже отправлен человек, и джип с минуты на минуту будет здесь!

Палач отошел в сторону, закурил.

От рощи между тем к «Мерседесу» подъехал внедорожник.

— Машина подана, Хозяин! — доложил Ачмиз.

Как будто Палач сам этого не видел.

Палач молча сел в джип. На этот раз заняв место старшего машины.

Доулетхан с Ачмизом устроились сзади.

Джип тронулся, за ним — машина сопровождения.

Только к шести часам утра вездеходы добрались до лесного лагеря, раскинувшегося недалеко от административной границы сопредельного с Чечней государства. Здесь и была оборудована перевалочная база банды Палача.

Несмотря на раннее время, Мурза приказал поднять весь личный состав. И построить на лужайке.

Доулетхан хотел было отговорить командира отряда, но, наткнувшись на холодный взгляд из узких прорезей черной маски, ответил коротко:

— Есть, Хозяин!

Вскоре перед Палачом стояло пятьдесят боевиков.

Мурза молча, не спеша, обошел их, вглядываясь каждому бойцу в лицо. Среди личного состава были люди многих национальностей. И горцы, и славяне, и арабы. Солдаты удачи, которых позвала в горы жажда наживы. Но это был сильный отряд, прошедший профессиональную подготовку. Среди подчиненных Палача имелись и снайперы, и саперы, и гранатометчики. Все наемники имели навыки ведения рукопашного боя, отлично владели холодным оружием. Адмирал неплохо постарался, собрав вполне боеспособное воинское подразделение. Это было ясно Палачу, не имеющему никакого воинского образования, но обладающему незаурядными организаторскими способностями. Вооружен отряд был прилично. Автоматы «АК-74» с подствольными гранатометами, дальнобойные снайперские винтовки «СВДС», пистолеты-пулеметы «кедр» и «клин». Солидный запас боеприпасов и взрывчатых веществ — от обычных гранат до радиоуправляемых осколочных фугасов и магнитных мин — завершал боевой арсенал отряда.