А девушка, наверное, зашла к подругам да и заночевала. Спит, а родители бегают по городу, обзванивают знакомых, требуют у милиции разыскать пропавшую.

В районном отделении дежурный доложил Варламову о происшествии. Граждане Ермаков и Ермакова заявили об исчезновении дочери, Зои. Девушка всегда приходила домой из школы не позже семи часов, если занималась в спортивной секции — приходила в девять. Обязательно. А сегодня после школы не вернулась и в десять. Ждали до одиннадцати — нет. Начали искать — безрезультатно. Девушка словно сквозь землю провалилась. Вот родители и обратились в милицию.

— Родители не уходят, сидят здесь уже более часа. Отец два раза бегал домой и снова возвращался, — закончил доклад дежурный.

— Где они?

— Я их в комнате отдыха разместил, чтобы не мешали работе.

— Пригласите сюда.

— Есть.

Вошли двое, мать и отец пропавшей, тихие, усталые, с надеждой уставились на майора.

— Здравствуйте, товарищи. Значит, вашей дочери нет нигде?

Родители опустили головы. Мужчина, усадив жену, быстро заговорил:

— Везде искали: у подруг, у знакомых, в школе, в клубах, даже в «скорую помощь» звонили. Найдите нашу дочь, очень просим. С ней что-то случилось. Может, стукнули, как это сделали на Нагорной улице. Убили же человека.

— Успокойтесь, товарищ Ермаков, не следует впадать в крайность, — как можно убедительнее и спокойнее проговорил майор и добавил: — Между прочим, мужчина, о котором вы говорите, не убит. Он жив, лежит в больнице. Не рекомендую вам распространять непроверенные слухи. Большой вред этим делу наносите. Сколько лет вашей дочери?

— Семнадцать, — откликнулся первым дежурный. — Зовут Зоей, учится в девятом классе, в новой школе.

— Да, да, да, — подтвердили родители. — Одна она у нас, единственная.

— Приметы? — деловито спросил майор, склоняясь над бумагой.

Родители растерялись, переглянулись.

— Добрая она, — начала было мать, но Ермаков махнул рукой, и жена замолчала.

Майор подсказал:

— Цвет волос, глаз, рост, фигура, одежда, приметы лица: нос, родинка. Понятно? Расскажите.

Отец, точно на экзамене, перечислил приметы дочери. Майор записал и молча что-то обдумывал. Отец и мать Зои не сводили с него настороженных глаз, ждали действий. Варламов посмотрел за окно: дождь, до рассвета еще далеко. Но и ждать нельзя, нужно что-то предпринимать. Он вышел в свой кабинет и позвонил дежурному министерства: попросил сообщить всем отделениям милиции города и пригородных районов, на посты о пропавшей девушке.

— Начнем поиски, — сказал майор, возвратясь с портфелем в руках. — Вы знаете, где живет учительница дочери?

— Как же! — ответила мать. — Я с ней знакома. Мы у нее, правда, сегодня не были, постеснялись тревожить ночью.

— Придется потревожить, ничего не поделаешь, — сказал майор. — Прошу вас проехать к ней вместе со мной.

Классный руководитель учительница Лидия Григорьевна испугалась ночного стука, открыла дверь не сразу, только после разговора с матерью Зои. Увидев человека в милицейской форме, еще больше всполошилась.

— Что же случилось с Зоей, Иван Афанасьевич? — спросила она у Ермакова. Тот пожал плечами.

— Домой не вернулась из школы — вот и все.

Варламов не стал терять время.

— Пришли к вам за помощью, Лидия Григорьевна, извините за беспокойство среди ночи.

— Да, да, пожалуйста, — ответила Лидия Григорьевна. — Проходите в комнату.

— Не беспокойтесь, побеседуем здесь, в коридоре. У меня несколько вопросов.

— Пожалуйста.

— Скажите, когда Зоя ушла из школы?

— Сразу после уроков мы всем классом сажали цветы во дворе школы. Это как раз ее, Зои, затея, она позвала подруг, сказала, что дома уже посадила.

— Да, позавчера посадила, — подтвердила мать. — Во дворе и на огороде. Она очень любит цветы. И вообще зелень. В прошлую осень с подружками по всей улице посадила березки. Нынче они уже листочки распустили.

Майор терпеливо выслушал мать Зои и снова спросил у Лидии Григорьевны:

— Во сколько, с кем и куда пошла Зоя после работы?

— Вот этого не знаю. У меня скопилось много тетрадей для проверки, ушла пораньше домой.

— С кем работала Зоя? Кто ее близкая подруга? Нужно узнать, когда и с кем ушла Зоя из школы. Ждать до утра долго. Трудно ждать.

Мать и отец согласно и благодарно закивали. Лидия Григорьевна ответила:

— Я сама готова с вами поехать. Думаю, Зоя, как всегда, ушла с Мариной Колесниковой. К ней и следует заехать. Я сейчас, быстренько оденусь.

Колесниковы жили на пятом этаже. Все поднялись по лестнице. Ермаков тяжело дышал, но не жаловался.

Варламов остановился у двери, на которую показала Лидия Григорьевна, медленно потянулся к белой кнопке звонка. Не хотелось будить людей под утро, прерывать сладкий сон, тем более, что ночной звонок всегда так неожидан, тревожен. Самое трудное — растолковывать побеспокоенным людям цель нежданного визита: не всегда находятся нужные слова, убедительные доводы.

Майор нажал кнопку и, когда за дверью раздался сонный вопрос, посмотрел на Лидию Григорьевну.

— Это я, Петр Семенович, учительница Марины, Лидия Григорьевна. Очень важное дело есть, откройте, пожалуйста.

Отец Марины не сразу ответил, еще раз переспросил и, распознав голос учительницы, приоткрыл дверь.

— Потерялась Зоя Ермакова, — шепотом заговорила Лидия Григорьевна. — Вот и ищем. Марина дома?

— Дома, спит.

— Надо бы ее разбудить, должно быть, вместе с Зоей ушла из школы.

— Проходите.

Отец Марины, однорукий, инвалид войны, придерживая культю, сказал виновато:

— К сожалению, Зоя к нам не заходила, но была с Мариной в магазине, покупали конфет Владику, братишке младшему, семь лет исполнилось ему. Сейчас я разбужу Марину.

Колесников исчез за дверью и через минуту вывел за руку сонную, в распахнутом халатике дочку.

Недоуменно моргая, Марина обвела ночных пришельцев сонным взглядом и вдруг застеснялась, запахнула халатик. Узнав учительницу, улыбнулась, глянула осмысленно.

— Марина, ты ушла из школы с Зоей? — спросила ее учительница.

— Да, сажали цветы. Потом забежали в спортзал, попрыгали немножко. Оттуда — в магазин. А что случилось, Лидия Григорьевна?

— Пока ничего, просто Зоя не пришла домой, вот и разыскиваем. Из магазина куда пошли?

— Я домой. Конфет Владику купила и домой. Зоя съела одну конфетку, ей понравились, она тоже купила сто граммов. И мы пошли.

— Куда?

— На улицу. На углу еще немного постояли, поговорили. Зоя пошла домой. И я тоже.

Лидия Григорьевна посмотрела на майора.

— Когда вы шли из спортзала в