— Что у тебя за вид? — спросил он. — Ты что, упал в лужу?

— Это пёс упал, — ответил я. И поскольку мы затронули «собачью» тему, я решил напомнить: — Папа, а ведь ты обещал мне подарить на день рождения собаку!

— Верно, — подтвердил папа. — Но ты ведь не нашёл такую, какая бы тебе понравилась.

— А вот и нашёл! Я хочу ту дворняжку, которую вы заперли в доме у господина Эдгара.

— Но она принадлежит ему! — Папа нашёл аргумент «против».

— Нет-нет, пёс приблудный. Господин Эдгар сказал, что будет только рад, если мы его заберём. «Вот уж мои куры обрадуются!» — заявил он.

— Ну хорошо. Раз обещал, надо выполнять, — вздохнул папа. — Итак, с сегодняшнего дня у тебя есть собака.

Судя по всему, собака не имела ничего против того, чтобы жить с нами. Она сразу вскочила в машину, как только я открыл перед ней дверцу и позвал:

— Ну, иди же! Залезай!

По дороге она, правда, ещё раз отряхнулась. Причём довольно основательно.

— Ну и чистюля! — воскликнул папа.

Если бы он воскликнул: «Ну и грязнуля!» — это бы больше походило на правду, потому что теперь наша машина была вся в пятнах, как и моя футболка.

Когда мы приехали домой, папа поставил бутылку с остатками голубой жидкости на лабораторный стол, серьёзно взглянул мне в глаза и сказал:

— Макс, слушай меня внимательно! Ты больше никогда не дотронешься до этой бутылки. Обещаешь? Почём знать, что ещё может произойти!

Я кивнул. Но папа не удовольствовался этим и ещё раз спросил:

— Так ты обещаешь?

— Да, обещаю! — ответил я.

— Ну, хорошо. Тогда мы можем подняться наверх и засунуть твою собаку в ванну.

Я обрадовался. Папа назвал собаку моей!

Мы налили в ванну теплой воды и вежливо предложили собаке искупаться. Однако она не пошла нам навстречу. Либо не поняла, либо не захотела. Поэтому пришлось схватить её в охапку, погрузить в воду и основательно отдраить. Поначалу она сопротивлялась и даже хотела сбежать, но мы сумели этому воспрепятствовать.

— Твоей собаке надо дать имя, — заявил папа. — Как мы её назовем?

Я зачерпнул полную мыльницу воды, вылил её на мокрую собачью спину и провозгласил:

— Нарекаю свою любимую собаку Белло!

Белло энергично встряхнулся, брызги полетели во все стороны, так что теперь и папа был мокрый с головы до ног. Я подумал, что он разозлится. Но папа рассмеялся и сказал:

— Белло! Прекрасное имя!

И я почувствовал, что папа тоже полюбил собаку.

Потом мы досуха вытерли Белло и скормили ему спагетти и мясной соус, оставшиеся от вчерашнего обеда.

— Завтра купим ему хороший собачий корм и корзинку для сна, — пообещал папа. — А сегодня он поспит на полу в твоей комнате. Положи ему старое одеяло, иначе весь ковер будет в его шерсти.

— Ошейник и поводок тоже купим, — добавил я.

Папа кивнул:

— И ещё нужна книжка о собаках. Ни у тебя, ни у меня нет никакого опыта. Она, наверное, совсем невоспитанная псина, её нужно научить понимать команды.

— Команду «Пошли!» или «Иди!» она уже понимает, — заявил я.

— Если на этом её познания исчерпываются, то это совсем немного, — заметил папа. — Позволь мне кое-что попробовать!

Он строго посмотрел на Белло и скомандовал:

— Сидеть!

Белло мгновенно сел. Мы с папой недоумённо переглянулись.

— Может, господин Эдгар его научил? — спросил я папу.

Теперь и мне захотелось попробовать, и я крикнул:

— Место!

Белло моментально бросился ко мне, упёрся передними лапами в мою грудь и облизал лицо. Я невольно расхохотался и сказал:

— Белло, не так! Когда говорят «Место!», то нужно поступить вот как. Смотри!

Я ещё раз подал команду «Место!» и лёг плашмя на пол. Белло удивлённо поглядел на меня и улёгся рядом.

— Смотри, папа, команде «Место!» я его тоже научил, — гордо заявил я.

Папа усомнился:

— Это он сделал из-за тебя! Только потому, что ты лежишь рядом. А ты встань, вот и увидишь, что ничего он не понял.

Я встал, Белло тоже. Я показал пальцем на пол и скомандовал:

— Место!

Белло вопросительно смотрел на меня. Я снова улегся на пол, и Белло тотчас оказался рядом.

— Ну, это до него быстро дошло, — констатировал папа. — Он производит впечатление необыкновенно умного пса. Но всё равно мы купим книжку о собаках. Нам нужно научиться воспитывать его. Не могу же я всякий раз ложиться рядом с ним на пол, если хочу, чтобы он выполнил команду «Место!».

Вначале Белло оставался со мной в детской. Мне надо было сделать уроки, и я их выполнил довольно быстро и чуть-чуть небрежно. Белло тем временем всё обнюхал, погрыз кубик от игры «Лего», который достал из-под шкафа, и, естественно, собрался прыгнуть на мою кровать. Но я воспротивился, крикнул «Сидеть!», и он послушно сел на коврик рядом с кроватью.

Потом он встал перед закрытой дверью, поскулил и поцарапал дверь лапой. Он явно просился наружу. Я распахнул дверь.

Я-то подумал, что ему просто наскучило в комнате и он хочет обследовать остальные помещения или что ему не терпится посмотреть, что делает мой папа. Но он направился прямо к входной двери и поцарапал её тоже.

— Белло просится погулять, — догадался папа. — Он, судя по всему, не гадит в доме. Это само по себе очень приятно. Если ты выйдешь вместе с ним, то лучше привяжи его чем- нибудь. Чтобы не исчез, не попрощавшись.

— Белло не удерёт, — заявил я. — Он хочет жить со мной.

— Я отнюдь не уверен. Сначала ему нужно привыкнуть к нашему дому и к нам самим. На, возьми мой галстук и повяжи ему вокруг шеи. Вместо поводка.

Белло выглядел очень изысканно с папиным красным галстуком на шее, когда спускался вместе со мной по лестнице.

Выйдя из дома, он спокойно шёл рядом со мной, на ближайшем углу задрал лапу, потом потянул меня на травку, где тут же и присел. После этого направился к дому.

Вдруг где-то залаяла собака. Белло навострил уши и ответил тем же. Я впервые услышал его лай. Голос у него был грубый и басовитый. Собака залаяла снова, на этот раз энергичнее. Потом подала голос вторая собака, потом третья. Белло вырвался из моих рук и бросился наутёк так быстро, что я не мог за ним угнаться. Я кричал, и звал, и искал его. Но Белло нигде не было.