Великий мудрец каждый раз появлялся либо в черном костюме невидимки, либо под разными личинами, и полностью не доверял никому, в том числе и десяти «старцам», которые были его ближайшими советниками и доверенными лицами.

В одном Старец был полностью уверен – глава их Невидимой Ровении был очень значимым и титулованным аристократом в Ровении, и к тому же талантливым и сильным магом, иначе бы они не добились того, чего достигли на сегодняшний день.

Сам же Великий мудрец знал каждого Старца в лицо, их титулы, семьи и всю подноготную.

- То есть ты хочешь меня убедить в том, что понятия не имеешь, кто в твоем округе предатель? Я правильно тебя понял? – обманчиво спокойно переспросил Великий мудрец, сегодня появившийся в облике императорского менталиста, герцога Моннигуса, от чего сразу становилось не по себе – императорского менталиста боялась каждая собака в империи.

Великий мудрец пристально рассматривал виски через стеклянные стенки стакана, наполненного на четверть янтарным напитком, покручивая стакан туда – сюда перед собой. Он так внимательно рассматривал напиток, будто тот должен был дать ответы на мучавшие его вопросы.

- Одновременно и правильно и неправильно, Великий мудрец, - как можно спокойней ответил Старец. Он знал, что глава подпольной империи не любил неуверенных в себе и подобострастных людей, и если ты был в чем-либо уверен, то нужно быть спокойным и убедительным в разговоре с ним. - Не за одним Великим учителем в моем округе не замечено подозрительное поведение, все очень давно состоят в нашей организации, все отличаются преданностью нашему общему делу, все неоднократно доказали это, и всем я доверяю как себе, иначе бы не приблизил. Именно об этом я говорил вам.

- Но нам ясно дали понять, что среди них крыса! – ледяным тоном процедил Великий мудрец, поднимая не менее ледяной взгляд на Старца. В образе императорского менталиста подобный взгляд имел удвоенный эффект - неприятная дрожь прошла по позвоночнику Старца, хотя он был хладнокровный и жесткий человек.

- Ни один из отступников, которых вы последними указали в списке, не произнес имя предателя. Все не имели понятия о нем, несмотря на применяемые к ним меры допроса. Поэтому я делаю вывод… - Старец осекся.

- Ну? Какой же? – внимательный холодный взгляд напротив сканировал его, пробираясь в самую душу.

- Среди моих людей нет крысы. Это была провокация. Это было сказано, чтобы посеять разлад в наших рядах, и чтобы мы стали уничтожать друг друга, - твёрдо ответил Старец округа Литвин, бесстрашно смотря в глаза главы тайного общества невидимок севера.

Великий мудрец невольно задумался и отвел взгляд от своего помощника, снова обратив его на стакан с виски. Старцу домена Литвин он доверял, как себе, впрочем, как и остальным девяти «старцам», и причин не верить ему сейчас не было. Все «старцы» прошли тщательную проверку много лет назад, когда создавалась «Невидимая Ровения», и проходили ее регулярно, чтобы подтвердить свою лояльность общему делу. Поэтому он доверял им во всем, кроме своей настоящей личности, - все же осторожность превыше всего. Но провокацией ли было то неожиданное известие о крысе в их рядах? Если так, то полиция и служба разведки зашли в своем расследовании даже дальше, чем он думал. Получается,  они знали, что эта информация дойдет до него - Великого мудреца, и он решит провести чистку в рядах невидимок -  прикажет уничтожить всех «великих учителей» домена Литвин, поскольку ни на одном остановиться не сможет без явных подозрений и доказательств. И тогда его невидимая империя основательно пошатнется без целого слоя доверенных и преданных исполнителей в целом округе, тщательно отбираемых и проверяемых ни один год, умеющих думать и принимать решения. Да, возможно, что так и есть. А если нет? Если крыса действительно есть в их рядах?

- Значит, так, - принял решение Великий мудрец. - Мы уходим в тень на время – император уже подумывает о введении военного положения на севере империи, что нам совсем не нужно. Когда возникнет необходимость, я вас соберу. А ты за это время должен разобраться со своим ближайшим окружением - найти и уничтожить крысу, если она есть, или поручиться своей головой за каждого «великого учителя» в твоем округе.

- Спасибо за доверие, мой господин, - с видимым облегчением произнес Старец. – Я сделаю все, что от меня требуется.

- И даже больше, - сухо добавил Великий мудрец.

- Конечно. Не сомневайтесь. И даже больше,- охотно согласился Старец.

- Граф Ровенус и граф Монтегус? – холодно бросил Великий мудрец, наконец, отпивая виски.

- С ними сегодня должны покончить, мой господин. К ним нелегко подобраться ввиду их статуса и того, что они сильные маги, но сегодня они приезжают вдвоем во дворец императора, и вечером уже можно присылать соболезнования их семьям, - холодная улыбка змеи скользнула по узким губам Старца домена Литвин.

- Уверен? – приподнял бровь мнимый герцог Моннигус.

- Ими занимаются люди Старца домена Данвин. Они специалисты высшего уровня, мой господин, и уже все подготовили.

- Да, я в курсе, что они спецы, - удовлетворенно произнес Великий мудрец. - Ну что ж, отлично. Ты успокоил меня. А теперь расскажи, как дела у твоего сына?

Великий мудрец налил янтарный напиток во второй стакан, и дальше беседа потекла неспешно и по-дружески, будто два старых приятеля встретились за стаканчиком виски, чтобы поделиться семейными новостями, за тем исключением, что новости про членов семьи рассказывал только один из собеседников.

В полицейском участке Лену продержали сутки. Она так и не заговорила, боясь сказать лишнее. Пока полицейские решали, что с ней произошло, и какие меры в отношении нее предпринять, Лена наблюдала, собирала информацию и анализировала на удивление трезво. Хотя почему "на удивление"? Для удивления как раз не было причин. По крайней мере, для неё. А в памяти все время возникал последний день, тот самый, когда она еще отчётливо понимала, что с ней происходит.

В то утро будильник зазвенел громко, неумолимо, и она, еще секунду назад крепко спящая на узкой короткой кровати, мгновенно проснулась, широко открыв голубые глаза. 

Не прошло и минуты после последнего громкого трезвона, а она уже застелила кровать, умылась и почистила зубы. Потом позавтракала безвкусной  овсянкой, выпила остывший чай, уже стоявший на столе в камере, поменяла длинную просторную белую ночную рубашку на точно такую же, но дневную, причесалась и заплела длинные волосы в косу, села на прикрученный к полу металлический табурет около такого же металлического стола и стала ждать, когда за ней придут.