– Месье ЛеБо поручил мне прочитать эту книгу целиком и написать о своих впечатлениях, но я... я играл в солдатиков, а читать книги мне совсем не хотелось. Я бросил книгу в стену с такой силой, что страницы из последней главы попросту выпали из неё. Очень скоро месье ЛеБо уехал улаживать какие-то семейные дела, но на прощание он повторил свою просьбу, сказав, что спрятал книгу под рабочим столом в библиотеке. Когда я наконец пошёл искать, книги там не было. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что так некрасиво поступил с наставником и все эти годы думал, что, найдя книгу и всё- таки написав о своих впечатлениях, я смогу загладить вину перед учителем. – Принц угрюмо покачал головой. – С тех пор я больше ни разу не видел месье ЛеБо.

– Должно быть, кто-то нечаянно пнул книгу, и она залетела под шкаф! – предположила Белль. – И все эти годы она лежала там!

– Даже не верится, что ты её нашла, – отозвался Чудовище.

Девушка улыбнулась ему.

– Месье ЛеБо оставил несколько подсказок, которые могут привести к пропавшей главе! – сказала она.

Принц удивлённо взглянул на неё.

– Правда?

Чип подпрыгнул от волнения:

- Да, и у нас в руках подсказка номер...

Но Белль подняла руку, намекая не продолжать.

– У меня есть отличная идея! Почему бы нам не начать поиски заново, вместе с тобой? – сказала она Чудовищу. – Ведь именно так хотел месье ЛеБо.

Чудовище нетерпеливо расхаживал по комнате, пока Белль и её друзья прятали подсказки по прежним местам. Закончив, они вручили ему самую первую записку, и Чудовище с лёгкостью нашел разгадку. Догадаться о братьях Гримм оказалось немного труднее. В конце концов, он попросил Белль подсказать ему, а затем сам поднялся к верхней полке и отыскал нужную книгу. Наконец в его руках оказалось последнее послание наставника.

Все внимательно смотрели, как Чудовище читал подсказку, но тот вдруг нахмурился. Сердце Белль замерло. Неужели они снова зашли в тупик?

Глава восьмая

Чудовище прикрыл глаза рукой.

– Мне очень жаль, – сказала Белль. – Да, дело давнее. Было глупо просить тебя вспомнить о том, что случилось столько лет назад.

– Но я помню! – отозвался принц. – Месье ЛеБо всегда старался сделать так, чтобы учиться было весело. Он даже запомнил все места, в которых я любил прятаться.

Чудовище улыбнулся приятным воспоминаниям.

– Когда мне не хотелось заниматься, я убегал из замка и прятался в центре лабиринта из живой изгороди. Я лежал на траве и мог часами смотреть на облака, который проплывали... мимо высокого камня, который выглядел совсем как гном! Даже отыскав меня там, месье ЛеБо какое-то время разглядывал небо вместе со мной и только потом уводил заниматься.

– Кажется, он был чудесным наставником, – сказала Белль.

– Так и есть, – отозвался Чудовище, – а я вёл себя как избалованный мальчишка.

Он вздохнул. Девушка взяла в руки его могучую лапу и попросила отвести её к тому самому месту.

– Я читала о таких лабиринтах, – восторженно вздохнула Белль, заходя внутрь, – но никогда в жизни не видела их собственными глазами. Как же красиво!

Вскоре они оказались у первой развилки.

– И куда же нам идти? – спросила девушка.

На секунду Чудовище задумался.

– Налево, – заверил он, – определённо налево.

Так они прошли ещё несколько поворотов. Чудовище ошибся лишь однажды, но, быстро передумав, сразу же вернулся на верную тропу. Вскоре они оказались в центре лабиринта, и Белль тут же уселась на траву.

– Что ты делаешь? – спросил зачарованный принц.

Она жестом пригласила его сесть рядом с ней.

– Смотрю на небо! – сказала девушка. – Прямо как ты когда-то!

Он опустился на землю, и вместе они стали разглядывать проплывающие мимо них облака. И Белль, и Чудовище были крайне взволнованы тем, насколько близки они подобрались к разгадке.

– Вот он! – воскликнул принц, указывая на высокий камень.

Белль прищурилась. Если смотреть с определённого угла, камень действительно походил на гнома в остроконечной шляпе.

– О боже, я совсем забыла взять лопату! – расстроенно протянула девушка.

В ответ Чудовище рассмеялся.

– Взгляни на эти когти, – ответил он, высоко поднимая лапы. – Никакая лопата нам не нужна!

Белль внимательно наблюдала, как некогда капризный принц усердно раскапывает землю. Вскоре вокруг него образовалась целая куча грязи, но они так ничего и не нашли.

– Похоже, месье ЛеБо со всей серьёзностью подошёл к составлению загадок! – сказала Белль.

Чудовище кивнул.

– Он ко всему относился очень серьёзно. И даже при этом каждый его урок был наполнен весельем.

Принц принялся копать с новой силой. Вдруг его лицо изменилось, и широкая улыбка вспыхнула на мохнатом лице.

– Белль, я нашёл!

Девушка затаила дыхание, когда Чудовище достал из земли жестяную коробочку и стал пристально её рассматривать.

– После всех этих лет... – прошептал он.

Ожидание было томительным даже для такой терпеливой девушки, как Белль.

– О, пожалуйста, открой же её! – воскликнула она.

Принц медленно открыл коробочку. Внутри лежали страницы пропавшей главы: чуть сырые, ко всеобщему удивлению, они хорошо сохранились.

А затем Чудовище достал из коробки оловянного солдатика.

– Не может быть! Мой любимый солдатик! – воскликнул он. – Я ведь давным-давно потерял его!

На дне коробки лежал конверт. Принц с нетерпением открыл его.

– Здесь записка, – прошептал он, принимаясь зачитывать её вслух.

«Мой юный господин,

Вы отлично справились со всеми загадками и довели дело до конца. Да, у нас были разногласия, но сейчас я вижу, каким прекрасным, выдающимся человеком вы можете стать, когда вырастете. Знайте: я испытываю величайшую гордость за то, что мне довелось с вами работать.

Ваш скромный наставник, месье ЛеБо»

Белль вдруг услышала приглушённый всхлип. Чудовище заплакал? Оказалось, что все зачарованные слуги, превращённые в домашнюю утварь, последовали за ними в лабиринт. Все они стояли, едва сдерживая слезы.

– Это так прекрасно, – сказала миссис Поттс, а затем обратилась к Люмьеру. – Я думаю, что это и есть то самое, чего раньше никогда не случалось.

– Да! – шёпотом ответил он. – Ещё есть шанс, что чары могут развеяться!

– Что? – переспросил Чип. – Я не понимаю!

– Не бери в голову, малыш, – успокоила его