Мне кажется, что я на минуту закрываю глаза от усталости, но за это время дочь успевает исчезнуть. Тревога холодной рукой стискивает мое сердце. В ужасе обвожу глазами окружающее пространство и немного успокаиваюсь, замечая дите, пытающееся выманить котенка, чуть поодаль. Но паника меня накрывает с новой силой, когда я понимаю, откуда Сеня пытается достать животное.

Маленький пушистый комочек преспокойно сидит под животом огромной черной зверюги, именуемой конем, а моя бесстрашная дочь лезет прямо под ее копыта. Конь нервно косит глазом и угрожающе притопывает ногами, ему явно не нравится, что какая-то мелочь посягнула на его личное пространство.

Внутри все обмирает от осознания опасности, и я, не задумываясь, кидаюсь к ребенку. Такое чудище затопчет и не заметит. В этот момент конь, решает, что с него достаточно, громко фыркает и поднимает передние ноги. Я понимаю, что добежать не успеваю, отчаянный крик рвется из горла, в то время как мою девочку за шкирку вместе с вожделенным котенком выхватывает мужская рука прямо из-под копыт раздраженной лошади.

Рука сея принадлежит громадному, закутанному с головы до ног в черный плащ джентльмену, который, все еще продолжая держать за шиворот свою добычу, моментально вычисляет мою связь с ней и целенаправленно шагает ко мне. Ребенок счастливо попискивает от подобного способа транспортировки и радостно болтает ногами. И как он сумел ее так ухватить, что ей довольно удобно, совершенно не больно и весьма весело?

─ Это ваше? ─ сует он мене в руки дочь, которая нежно прижимает к груди столь желанную животинку.

─ Мое, ─ хватаю Еську вместе с котом в охапку.

─ Смотреть надо за своим, ─ бурчит под нос человек в черном, разворачивается, вскакивает на чудовищного коня, который чуть не затоптал Сеню и невозмутимо уезжает. Железные нервы.

Я принимаюсь одновременно целовать от радости и ругать дочь, которая даже и не поняла, в какой опасности находилась. Когда возвращается Амадеус, мой непослушный ангелочек без особых усилий уговаривает его взять домой еще и котенка.

Дорога назад как-то незаметно проходит в разговорах и обсуждениях дальнейших планов. Аптекарь несказанно радуется, узнав о моей профессии, и решает, что ему меня сам бог послал, тут же принимаясь расписывать тонкости своей работы. Оказывается, аптекари тут не только продают лекарства, а и на полностью законных основаниях занимаются лечением граждан. Это уж когда совсем дело худо, больных отправляют к врачевателям в лечебницу.

Сенька всю дорогу играет с новым другом, который, как это ни странно, даже не пытается убежать от моей егозы. Дымчато-серый, голубоглазый кошак оказывается именно мальчиком, ─ мы сразу проверили, и получает имя Химера. При чем от Есении. Где она услышала это название и почему решила окрестить животное именно им, дочь не призналась. Понравилось, и все тут.

Когда мы подъезжаем к городским стенам, солнце начинает клониться к горизонту. Стражники на посту добросовестно бдят и даже не переговариваются, как это бывает зачастую, наоборот стоят, будто аршин проглотили.

Мы с дядюшкой Мади озадаченно переглядываемся, не понимая в чем дело, пока из ворот не выезжает всадник на вороном жеребце. Этот конь мне будет сниться в кошмарах, потому что я без труда узнаю зверюгу, под копытами которой чуть не пострадала моя Сенька и всадника, спасшего ее.

Черный человек перекидывается парой слов со стражами, что-то серьезно им втолковывая, и собирается уже двинуть своей дорогой, но замирает, увидев нас, в съехавшей на обочину повозке, чтобы дать ему дорогу. Его взор скрупулезно осматривают каждую деталь нашей композиции и останавливаются на мне, заглядывая прямо в душу. Я никогда не видела глаз такого цвета, они янтарные, почти желтые и жутковатые. От этого взгляда волосы становятся дыбом, а во рту пересыхает. Я нервно сглатываю, забывая как дышать, но отвести очей не могу, словно маленький несчастный кролик перед большущим матерыми волчарой. И этому самому волчаре серенький трусишка всего на один зуб, и, судя по всему, именно по этой причине, он и остается живым. А волк отводит взгляд, пришпоривает черного коня и галопом проносится мимо, подняв клубами коричневую дорожную пыль.

─ А он что тут забыл? ─ в сердцах сплевывает на дорогу дядюшка Мади, когда всадник скрывается из виду.

─ А кто это? ─ я все еще смотрю на облачко пыли, свидетельствующие о том, что там вдалеке кто-то скачет.

─ Дориан ан Риель, герцог Колчестер. Ему принадлежит этот город и все окрестные села. Только он уже год, как не был тут. Что-то не нравится мне все это, Эми. Как бы не повторилось ВСЕ снова…

Я перевожу взгляд на Амадеуса, но он уже понукает лошадь, и мы трогаемся к воротам.

Нас встречают уже довольно таки ощутимо расслабившиеся стражники.

─ Здравствуйте, мастер! ─ улыбается первый, тощий молодой парнишка. Второй значительно старше и с седыми усами только дружелюбно кивает.

─ А что это за красавицу ты везешь? ─ тут же интересуется усатый.

─ Это Эми Ливитт, и ее дочь Есения, ─ представляет нас дядюшка Мади, и принимается рассказывать нашу легенду. Я лишь слушаю, приветливо улыбаюсь, иногда, в нужных, особо душещипательных, местах напускаю на себя печальный вид, и краем глаза слежу за Еськой. Поболтав пару минут мы прощаемся со стражниками, и наша тележка наконец двигается в сторону дома, где нас уже заждалась тетушка Мари.

Сегодня выдалось на редкость теплое утро. Солнце еще не встало, но небо на востоке уже начало окрашиваться в пурпурный цвет. Стражники, подремывающие на посту, преспокойно меня пропускают за ворота города, но в след мне все же летит напутственное «Будте осторожны, мисс Эми» от Дженсена. Беспечно машу им рукой и направляюсь в сторону леса.

Сегодня мне на рассвете предстоит собрать цветы расатки ─ маленькие желтые колокольчики, которые распускаются с восходом солнца. Поляна с расатками в десяти минутах ходьбы и нужно поспешить, пока солнце не встало.

Расатка удивительное растение. Из него можно заваривать ароматный тонизирующий чай, мне он, например, с успехом заменяет кофе, которого тут нет и в помине. А вот отвар листьев помогает при кашле, проверенно на моей непоседливой дочери, которая умудрилась промочив ноги на прогулке, заработать простуду. Концентрированным соком стеблей закапывают нос для лечения ринитов, спиртовой настой хорошо промывает, обеззараживает и заживляет раны, а корневища используют для приготовления лекарства от колик. Просто незаменимый цветок, только собирать его трудно. Попробуй-ка найди, где эти желтые колокольчики цветут, ибо они весьма прихотливы к месту произрастания, температуре и почве. А уж когда нашел, то будь готов рано поутру встать и топать в это самое место, потому как целебные свойства расатки сохраняются, только если ее собирать в короткие пару десятков минут, когда встает солнце. А как только его красный диск полностью покажется из-за горизонта, можно больше не стараться. Цветы, как цветы. Разве, что красивые.