Не особенно огорчившись, Наталья вытащила из спортивной сумки одолженную у Лолиты книгу и углубилась в чтение. К тому моменту, когда она вместе с героиней бульварного романа уже готова была выйти замуж и отдать свое девичье сердце могучему горцу, к остановке подкатил нужный рейсовый автобус, кряхтя и подпрыгивая на кочках.

Пропустив вечно недовольную тетку Марью вперед, Наталья взобралась в полупустой салон и прилипла к окну. Забыв о книжных героях, она рассматривала сквозь мутное стекло проносившиеся мимо пейзажи и радовалась скорой встрече с матерью. Обновленная весной природа, словно сбросившая с себя мрачные морозные оковы, приятно радовала глаз и рождала в душе Натальи только радужные воспоминания. «Зря девчонки не поехали, — думала она, — такая красота кругом! Не то, что в насквозь пропитавшемся пылью и смогом городе».

Мама встретила Наталью теплыми, только что испеченными блинчиками и не менее приветливыми, пахнущими медом и цветочным мылом, объятьями. Все как в далеком детстве — вот только отсутствие сестер в родных стенах ощущалось особенно остро. Девушка, не скрывая чувств, бросилась в распахнутые объятия родительницы, вдыхая знакомые с детства запахи.

— Как хорошо дома, — прошептала она, уткнувшись в широкую материнскую грудь. — Я так соскучилась…

— Хорошо, что ты одна приехала, — заметила мать, прижимая к себе Наталью. — Без Лолиты и Ренаты нам будет гораздо лучше.

— Не говори так, мама, очень тебя прошу, — довольно ворчливо пробормотала девушка, — ты же знаешь, как дороги мне сестры.

— А то как же! — согласилась мама. — Кому, как не мне, знать о связывающих вас узах. Но я все же считаю, что тебе давно пора жить от них отдельно: они плохо на тебя влияют.

— Это неправда! — воскликнула Наталья, — Девочки любят меня и во всем помогают. Я вообще не представляю себе жизни без них!

— Вот об этом-то и речь… — покачала головой мать, — тебе нужно остепениться, завести семью, детей. Как ты сможешь это сделать, если ни на секунду не отлипаешь от сестер?

— Всему свое время, мама, — вздохнула Наталья, — все еще у меня наладится. Только очень тебя прошу, не ставь мне снова в пример Машку Усачеву — за этой вертихвосткой мне никогда не угнаться!

— Ты разве не слышала ничего?! — искренне изумилась мама.

— О чем?.. — смутилась Наталья.

— Так Машку на этой неделе мертвой нашли — ее маньяк убил!

— Боже мой… — вымолвила Наталья, прижав ко рту ладонь. — Не может быть!

— Еще как может! — спохватилась мама. — Да ты присядь, что стоишь в сенях, как чужая. Придвигайся к столу, кушай, а я тебе пока все новости передам.

Чтобы не обидеть родного человека, Наталья, чуть не давясь, жевала блинчики. Она очень любила, как их готовит ее мама, но есть, слушая рассказ о смерти Машки, она не могла.

— Что же ты мне не позвонила? — спросила девушка. — Я бы тоже приехала на похороны.

— Незачем тебе на чужое горе смотреть, — отрезала мать, — сама как вспомню — так тошно становится. Этот маньяк Машку-красавицу так обезобразил, что и не признать. Галина, ее мамка, три дня над гробом выла и весь свет проклинала… Нет, незачем тебе это видеть, своих бед хватает.

— Да нет у меня никаких бед! — перебила мать Наталья. — С чего ты взяла, что у меня что-то не так?

— Да я это так, к слову. Ты кушай, кушай, не стесняйся… Еще чего расскажу: оказывается, Машкин хахаль женатым был!

— Я знаю, — согласилась Наталья, уткнувшись лицом в тарелку.

— Что ж ты мне раньше не сказывала об этом? — удивилась мать. — А я-то, кадушка старая, считала ее образцом благополучия. Вот ведь! Этот ее полюбовник на похороны и то не явился, венка не прислал!

— Наверное, его слишком потрясло произошедшее, — предположила Наталья.

— Да Господь с ними, — рассудила мама. — Ты сама-то как? На работе все в порядке, платят исправно?

— Все хорошо: зарплата солидная, иногда и откладывать удается, девчонки немного помогают…

— О-ох, — протяжно вздохнула мать. — Надолго приехала или опять завтра чуть свет убежишь?

— Нет, мама, я на все выходные к тебе вырвалась — по хозяйству помогу, да и поговорим по душам.

— Вот и хорошо, — повеселела мама, — вот и славно!

Однако уже к вечеру женщина заметила, что ее дочь становится все более грустной и немногословной. Наталья пыталась скрыть свое подавленное настроение, но материнское сердце не так-то просто обмануть! Ночью, лежа в постели рядом с дочерью, женщина сдалась:

— Ты в следующий раз приезжай с сестрами: я же вижу, как тебе без них плохо.

— Ничего, потерплю, — прошептала в темноту Наталья. — Ты их не любишь, а мне не хочется доставлять тебе беспокойство.

— Я пытаюсь принять их в своем сердце, — покаялась мать, — но у меня не всегда выходит. Прости меня за это…

— Ничего, все наладится, — пролепетала девушка, — вот увидишь!

Выходные прошли, и Наталья вновь вернулась в свою съемную квартиру.

— Как вы тут без меня? — первым делом спросила она у сестер. — Скучали?

— Не то слово, — обрадованно заявила Рената. — Наконец-то мы снова вместе!

— Нам тебя очень не хватало, — согласилась с сестрой Лолита. — Без тебя было так тихо, так тоскливо…

Рената положила голову Наталье на плечо, закрыла глаза и улыбнулась. А Лолита не удержалась и порывисто обняла обеих сестер сразу, на глаза ее набежали слезы.

— Довольно вам, — растрогалась Наталья. — Меня не было всего лишь два дня… — Она осторожно высвободила из плена Лолиты одну руку и подняла с пола объемную котомку: — Мама варенье прислала: ежевичное — ваше любимое.

— С чего бы это она так раздобрилась? — удивленно вскинула брови Рената.

— Более того, — продолжила Наталья, — мама пригласила вас обеих в следующий раз приехать вместе со мной — вам давно пора примириться.

— Наточка, ты же знаешь — мы с радостью, — счастливо улыбаясь, проговорила Лолита.

— Вот и великолепно, — рассудила Наталья, — поможете мне разобрать сумки, и сядем пить чай.

— Я побегу чайник ставить, — резво метнулась в сторону кухни Лолита.

— Постой же, — одернула ее Рената, — давай вначале гостинцы на балкон выложим. Видишь — Натусе тяжело!

Лолита резко затормозила и громко рассмеялась — она только сейчас заметила, что Наталья по-прежнему держит в руке сумку с присланным мамой запасом еды, которого, должно быть, девушкам хватит на месяц вперед. Судя по подозрительным выпуклостям снизу — на дне лежала картошка, не меньше килограмма.

— Ой, — спохватилась Лолита, — простите, я так обрадовалась нашему воссоединению, что совершенно потеряла голову!

— Зачем ты всего столько набрала? — мягко упрекнула сестру Рената, выкладывая из сумки содержимое. — Можно подумать, что мы голодаем!..