В душе она не могла винить его. Эшли знала, что сейчас даже Шейла, что бы у нее ни случилось, не сумеет оторвать его от нее. Вот когда ребенок родится, тогда другое дело. Сейчас, совершенно очевидно, Корд целиком поглощен мыслями о скором рождении сына или дочери.

Если Шейла ненавидела Эшли сейчас, можно себе представить, как она возненавидит ее, когда узнает неожиданную новость. Вот уж будет шок для нее!

Эшли закусила губу. Сколько времени Корд сможет терпеть, пока, попросив извинения, не побежит к телефону звонить Шейле?

Мысль ее пошла дальше. Интересно, насколько малыш помешает будущим планам Корда и Шейлы, какими бы они ни были.

Если Корд женится на своей мачехе, тогда та тоже войдет в жизнь ребенка. Это совершенно не устраивало Эшли.

— Ты все еще выглядишь бледной. Пойдем в столовую. Тебе надо что-то поесть.

— Я совершенно не голодна. А вот ты, по-моему, хочешь есть. Почему бы тебе не пойти одному? Я перекусила перед тем, как пришла сюда, да еще сок выпила. Кроме того, у меня побаливает спина, и я хотела бы прилечь до прихода психолога.

Корд отнесся к ее предложению с серьезностью, которая напомнила ей прежнего Корда, того, каким он был, когда она впервые встретила его и полюбила.

— Тогда позволь, я тебе помогу.

Не успела она опомниться, как он наклонился, подхватил ее и уложил на кровать.

Его мягкая настойчивость, их тесная близость вызвали сладкую боль. Эшли отвернулась к стене, боясь взглянуть на него.

— Я думаю, здесь холодновато для тебя. — В следующую секунду он накрыл ее легким одеялом.

— С-спасибо, — прошептала Эшли, заикаясь. Она плотно сомкнула веки, когда его ладони, расправляющие одеяло, осторожно прижались к выпуклости ее живота и медленно, изучающе скользнули по ней.

Ты не имеешь права, Корд! Не имеешь права после того, как был близок с Шейлой. Ее сердце молчаливо обливалось слезами.

Но Эшли чувствовала, что не в силах остановить его.

Ты же все еще любишь его и страстно желаешь быть с ним. Сознайся!

Его уверенные прикосновения были легкими, как перышко, но она чувствовала его каждой частичкой своего дрожащего тела. Уже восемь месяцев она не испытывала такого необыкновенного наслаждения. Восемь горьких, бесконечно долгих месяцев одиночества. Она не хотела, чтобы он останавливался.

— Это просто чудо, дорогая, — услышала она его шепот.

Неожиданно одеяло исчезло, и она вдруг почувствовала, что давление на ее живот чуть увеличилось. Она открыла глаза и увидела, что он прижался лицом к ее животу. Легкий вздох вырвался из ее груди, когда он начал целовать ее сквозь тонкую ткань платья.

Невыплаканные слезы подступили к глазам. Почти с самого первого момента их встречи он целовал ее при каждом удобном случае, но это никогда не трогало ее так сильно. Она никогда не чувствовала себя такой обожаемой и любимой, как в этот момент.

Корду не дано самому испытать, что значит девять месяцев вынашивать под сердцем ребенка.

Тем не менее это был его ребенок. Эшли понимала, что только таким образом он мог разделить с ней ее ощущения. Но она не рассчитывала на неописуемый всплеск чувств, который бы вызвал у нее желание забыть всю боль, через которую она прошла, и просто упиваться этим неподражаемым чувством единения с ним.

Маленькое существо росло в ней и становилось все больше с каждым днем. Маленькая жизнь, которая принадлежала наполовину ей, наполовину Корду. Но если она восемь месяцев жила с мыслью об этом чуде, то он только что узнал, что его жизнь найдет продолжение в сыне или дочери.

Будущий ребенок не просто связывал их друг с другом. Это была связь с вечностью. Разве могла она лишить его Богом данного права на отцовство, не дав пережить этот удивительный момент открытия!

Драгоценное воспоминание об этом моменте она будет долго хранить в своем сердце после того, как они разведутся и заживут каждый своей жизнью. Что обязательно произойдет, снова с отчаянием напомнил ей внутренний голос.

— Я сейчас вернусь, — прошептал Корд, крепко поцеловав ее.

— Приветствую вас. Я Винсент Уоррен, но поскольку мы собираемся узнать друг друга очень-очень хорошо… — он широко улыбнулся, — почему бы вам не называть меня просто Винси?

— Мы не возражаем, — ответил Корд глубоким ровным голосом, сидя на стуле возле кровати с чашкой кофе, которую принес из столовой. Он заботливо захватил также булочку и грейпфрут для Эшли на случай, если она проголодается.

Не очень уже молодой психолог в своем бледно-голубом медицинском халате выглядел, как ей показалось, весьма профессионально. На груди у него красовалась прикрепленная зажимом карточка с фамилией. Но в отличие от многих представителей его профессии, он был гладко выбрит.

— Эшли? Можно мне вас так называть?

Она кивнула.

— А вас, сэр? Могу я называть вас Корд?.. Прекрасно. — Психолог положил свои вещи на ночной столик и полез в карман. — Я должен, Корд, наклеить вам на шею лейкопластырь, который поможет вам, как вы, наверное, слышали, побороть желание курить.

— А не может это вызвать какие-то побочные эффекты? — обеспокоенно спросила Эшли. Корд бросил на нее удивленный взгляд.

Она повернулась к Винси.

— Однажды у него была неожиданная реакция на обезболивающее средство, которое ему ввели после того, как его поцарапал медведь-гризли.

— А верно, — пробормотал Корд, — я и забыл совсем.

— Да ты что, Корд? Забыть случай, который едва не стоил тебе жизни? — воскликнула она, содрогнувшись при этом воспоминании.

— Так-так! — Винси записал что-то в своем блокноте. — С удовольствием послушаю потом эту историю. А что именно вам прописали тогда?

— Перкодан, — тут же ответила Эшли.

— Тогда у вас, видимо, аллергия на кодеин. В лейкопластыре нет таких компонентов. Не беспокойтесь, но мы все-таки будем внимательно следить за вами. Большинство людей хорошо воспринимает такую форму лечения. Подождем и посмотрим.

Процедура заняла у него не больше минуты. После чего Винси подвинул стул и сел лицом к ним.

— Доктор Дрейк, безусловно, вам уже все объяснил, но метод нашей клиники состоит в том, что мы должны составить краткий биографический очерк каждого из вас, чтобы получить как можно более полную картину вашей жизни. Одновременно мы научим вас приемам, которые помогут вам побороть тягу к курению. Как вы знаете, человеческая природа такова, что у всех у нас избирательная память. Расспрашивая вас обоих одновременно, я получаю две точки зрения на одно и то же событие, возможность восполнить недостающие фрагменты и сделать правильные выводы. Именно так и произошло только что, когда ваша жена вспомнила случай из вашей жизни, который вы не считали очень важным. Из вашей служебной характеристики я понял, что перед тем, как вернуться в Солт-Лейк, вы большую часть времени проводили на природе. Понятно, что подобный случай, о котором она говорила, был для вас обыденным, а для вашей жены, судя по ее реакции, представляется гораздо более опасным. Видите, насколько нам помогает то, что мы задаем вопросы сразу вам обоим?