Холли считала, что мать никогда бы не покончила с собой, если бы не долгие годы финансового, эмоционального, физического насилия от человека, который настаивал на полной покорности. Рабской покорности. Унизительное послушание превратило мать в тень. Они жили то в нищете, то в роскоши. Франко, бывало, приносил домой крупные суммы, никогда не объясняя, где он их взял. Они то голодали, то питались как короли. В один день холодильник был полон еды, на другой – пуст или даже продан, чтобы решить «проблемы наличности». Вещи, которые Холли покупала на трудом заработанные или сэкономленные деньги, были выброшены или исчезали без объяснений.

Девушка поклялась, что ее не сломает тирания Франко. Даже в детстве она приучила себя не плакать и не хныкать от издевательств отчима. Холли научилась отключать свои чувства, прятать их глубоко внутрь себя. Закаляя характер, чтобы не дать отчиму удовольствие видеть, что он сломал ее.

Но, к сожалению, ее мать не была такой сильной, или же ей стало трудно защищать свою дочь и себя саму от тирана. Холли никогда не сомневалась в любви матери. Она всегда старалась защитить свою девочку, но в конечном итоге это стало для нее непосильной ношей.

Она стала злоупотреблять спиртным. Это был ее способ заглушить боль и страдания от своего брака с человеком, который использовал ее с самого момента их знакомства.

Холли было только четыре года, когда Франко очаровал ее бедную скорбящую мать. Отец Холли погиб при аварии на производстве всего несколько месяцев назад. Франко стал полностью контролировать мать Холли сразу же после свадьбы.

Сначала он был заботливым, решал все вопросы, и матери никогда не приходилось думать о хозяйстве. Он даже был добр с Холли, покупал ей игрушки и сладости. Но затем все стало меняться. Франко стал подвергать мать физическим и словесным унижениям. Все началось с внезапных приступов гнева, после которых отчим долго и слезно извинялся перед матерью и все приходило в норму. Но потом приступы стали случаться через пару недель, затем каждую неделю, потом каждый день и даже по два раза на дню. И тогда-то он переключился на девочку. Начал воспитывать ее в соответствии со своими правилами. Она получала пощечины за малейшее неповиновение. Бывало, просто за дерзость, а чаще даже без повода.

И хотя, когда она подросла, он больше не применял физическое наказание, зато стал словесно издеваться над ней, особенно когда она стала подростком. Поливал ее грязью, обзывал, дразнил, говоря о том, какая она некрасивая и никто никогда не захочет иметь с ней дела. Все это подтвердилось, когда ее мать умерла. Холли осталась одна, и она не знала, что делать, куда идти и как жить.

Но теперь все должно пойти по-другому. После того как этот месяц закончится, она собиралась уехать в Англию, подальше от отчима. В родную страну своей матери.

Тогда, и только тогда она смогла бы почувствовать себя свободной.

Холли возвращалась к вилле через бесконечные сады, занимавшие несколько гектаров территории. На солнечной террасе был даже бассейн с видом на ухоженные поля, где паслись породистые лошади.

Летнее солнце припекало, облака ушли, и вода переливалась тысячей маленьких бриллиантов. Девушка наклонилась и поводила пальцами в воде – какая чудесная! Искушение окунуться в эту прохладу было очень сильным.

Холли оглянулась на виллу, чтобы убедиться, что никто не наблюдал за ней. Хотя ей было все равно, смотрел кто-то или нет; если она хотела искупаться в своем нижнем белье, то кто мог остановить ее? Она сбросила одежду и встала на краю бассейна. Холли выбросила все мысли о детстве из головы – они только разъедали ее, если она продолжала прокручивать их. Вместо этого она представила, что находится на частном курорте, где могла делать что угодно.

А затем, глубоко вдохнув, нырнула в воду, которая приняла ее в свои прохладные, освежающие объятия.

Юлий услышал всплеск и решил посмотреть, кто это пользуется бассейном. Он должен был догадаться и остаться работать. Холли плавала в некоем подобии бикини… Или это было не бикини, а просто ее трусики и бюстгальтер? Он знал, что должен был отойди от окна и не смотреть. Но не мог. Вид этого почти обнаженного тела, небольших грудей с розовыми сосками, просвечивавших сквозь мокрую ткань бюстгальтера, заставлял кровь Юлия бешено мчаться по венам. Влажные волосы Холли были убраны назад. Она нырнула, и он увидел ее аккуратную попку, длинные ноги и тонкие лодыжки. Ногами оттолкнувшись от дна, девушка выскочила из воды, как дельфин. Он услышал ее смех, и она опять нырнула.

Юлий не мог оторвать от нее взгляда. Она была замечательно сложена и могла бы запросто демонстрировать новую линию купальников в качестве модели. Он стоял как завороженный, наблюдая за ней. Холли двигалась и вела себя так, будто ей было все равно, наблюдал за ней кто-то или нет. Она играла в воде и резвилась как маленький ребенок, но ее тело принадлежало молодой, чувственной женщине.

Когда Холли вынырнула в очередной раз, то оказалась лицом к его окну. Как будто следую чьей-то указке, она посмотрела прямо на окно кабинета и столкнулась взглядом с Юлием. Она приподняла одну бровь, на ее губах появилась понимающая улыбка, и она поманила его пальчиком.

Юлий выругался и отвернулся от окна. Он провел рукой по волосам, ненавидя себя за то, как реагировал на нее. Он совсем не мог контролировать свое тело. Он наблюдал. Он жаждал заполучить ее немедленно.

Его потрясло то, как легко она довела его до такого состояния, когда он не мог думать ни о чем, кроме удовлетворения своего желания. И как он собирается выдержать целый месяц? Ведь Холли старается выставить себя напоказ при каждом удобном случае! И что она делала, играя в бассейне? Это не курорт, она здесь на исправительных работах. И, черт побери, он проследит, чтобы все было по правилам.

Холли слышала поступь твердых шагов, когда она сидела на верхней ступеньке бассейна, лениво шевеля ногами в воде. Прекратив движение, она посмотрела через плечо и увидела Юлия, который шагал к ней, и выражение его лица было мрачным.

– Веселитесь, да?

– Конечно. – Она лучезарно улыбнулась ему. – Почему бы вам не присоединиться ко мне? Вам определенно нужно освежиться.

Что-то промелькнуло в его темно-синих глазах, когда он посмотрел на нее.

– Вы здесь не в отпуске, – резко сказал Юлий. Холли почувствовала легкую дрожь во всем теле, когда заметила, что он старается не смотреть на ее грудь. Ее дешевый бюстгальтер был такой же прозрачный, как пищевая пленка. Юлий плотно сжал губы, и она могла видеть пульсирующую вену на его челюсти. «Продолжайте», – мысленно подтолкнула она его. Она выгнулась в бассейне так, что ее грудь оказалась выше ватерлинии. Девушка наблюдала, как взгляд Юлия медленно опустился до уровня воды, а затем он снова посмотрел ей в глаза с явным неодобрением.

– Я не понимаю, почему мне нельзя пользоваться тем, что есть в наличии, – проговорила она.

– Вон!

– Ваши шикарные знаменитые родители могли бы научить вас лучшим манерам. Скажите волшебное слово.