— Да. И я получил головной корабль в серии.

— Ну, коммодор Леви явно умеет выбивать новые игрушки из нашего руководства, а твоему везению я уже давно перестал удивляться.

— Седьмой флот сейчас только комплектуется. Кораблей не хватает всем, особенно тяжёлых, — пояснил Том, сбросив с себя благоговейное оцепенение от момента и двинувшись вдоль галереи, — но мы, хотя бы, забираем себе лучшее. В конце мая или начале июня нам должны будут передать ещё шесть «Монархов», но больше тяжёлых кораблей мы не получим до окончания работ над следующим потоком. То есть, где-то ещё шесть-семь месяцев. К сожалению. А после Нормандии и Померании, у нас наметилась ещё и нехватка линкоров.

И хороших офицеров, мысленно добавил Том, но вслух этого произносить не стал.

— Я надеялся на то, что хоть что-то удастся восстановить. Если и не наши корабли, то хотя бы рейнские.

— Я тоже, — пожал плечами Райн уверенно идя вперёд, — но, к сожалению, рейнцы не оказались столь любезны, чтобы забыть не добить все свои корабли после того, как сняли с них экипажи. Восстанавливать там нечего. Уж проще на металлолом пустить.

— Мда-а-а-а... Вот же, какие мерзавцы. В следующий раз попрошу их по прибытию в систему дружно сдаться и покинуть свои корабли в спасательных шлюпках, чтобы у нас потом проблем меньше было. — Нерроуз остановился и присмотрелся к «Архангелу», — слушай, Том, мне кажется или я и правда не вижу у него ракетных пусковых?

— Дэнни, клянусь всеми богами. Если твоё предложение сработает, я лично устрою тебе свидание со своим новым старпомом. И, нет. Не кажется. Я потом покажу тебе корабль. Пошли для начала примем малыша, а затем уже я буду расселяться. Я и так слишком долго ждал этого приказа.

— Пф-ф-ф... Как будто у тебя много вещей. Кинешь сумку на койку и готово. Кстати, раз уж мы снова заговорили про твоего старпома...

Том лишь смиренно покачал головой.

— Как же ты меня достал...

Не смотря на то, что Том уже почти неделю был командиром эскадры ему, также, предстояло совмещать эту работу с командованием кораблем. По хорошему эту работу должен был выполнять кто-то другой, в то время, как Райн будет заниматься исключительно обязанностями командира эскадры, но к сожалению суровая реальность диктовала свои правила. Гибель большого количества офицеров флота во время последних рейнских атак, а также необходимость в подборе экипажей для всё новых и новых военных кораблей, которые вводились в строй после процесса расконсервации. Всё это спровоцировало огромный кадровый голод и такая роскошь, как личный и полностью укомплектованный штаб, оставалась для Тома недоступной.

А тут ещё и приказ о передаче «Архангела» под его командование задержали почти на неделю по непонятным для него причинам.

Вдвоём они дошли по галерее до перехода, который вёл на борт крейсера. Как и положено по уставу, его охраняли четверо пехотинцев в полном боевом облачении, стоя у перехода. Том предъявил свои документы и приказ, подписанный штабом флота. К его молчаливому удовлетворению, пропустили их лишь после того, как командующий отделением сержант запросил подтверждение приказа у коменданта станции. Лишь после этого все четверо вытянулись перед Райном и Нерроузем по стойке смирно.

Том благодарно кивнул и прошёл вперёд.

В его голове появилась любопытная мысль. Предупредит ли сержант находившихся на корабле офицеров или же нет? Скорее всего да, решил Райн. В конце концов стоящие на страже десантники входили в экипаж «Архангела», и эти люди не считали друг друга чужими. Дать возможность товарищам подготовиться к появлению своего нового командира — хорошая возможность не дать им наступить в крайне неприятную лужу.

Правда если не вспоминать про традиционно не самые тёплые отношения между пехотой и членами корабельных команд, которых за глаза называли «белоручками».

Стоило Тому попасть внутрь, как он почувствовал этот запах. Его ни с чем нельзя было спутать. Запах нового, только сошедшего с верфи корабля. Чистых материалов, свежего пластика, композитов и металла. Совсем скоро это измениться. Точно так же, как бывает со всеми кораблями. Воздух будет наполнен следами жизни сотен людей, которые обитают в небольшом, замкнутом пространстве.

Том и Нерроуз шли по коридорам «Архангела» и Райн обращал внимание на мелкие следы того, что крейсер всё ещё находился в стадии доводки. Где-то открыт сервисный люк. В нём ковырялась ремонтная группа в комбинезонах с эмблемами «Куре» и «Сашимото Индастриз». Где-то монтировали последние панели внутренней обшивки. Где-то занимались финишными работами по окраске, нанося на поверхности устойчивую к истиранию и старению краску. Стоило им появиться, как люди прервали работу, бросая на двух офицеров заинтересованные взгляды. Том практически слышал тихий шепот, появляющийся стоило им пройти мимо и отойти на несколько шагов. Не нужно было гадать, что становилось предметом обсуждений. Люди спорили, кто из двух офицеров должен был стать их капитаном.

Мостик «Архангела» также отличался от всего, что Том видел на кораблях до этого. Вместо привычного для других кораблей просторного, круглого помещения, где располагались боевые посты, командный центр «Архангела» был более вытянутым. Визуально разделенный на две части, где одна располагалась чуть выше другой. Командное кресло капитана располагалась позади боевых постов. Кресло старпома рядом с ним, а вокруг него посты тактически управления вооружением, систем РЭБ, постов ПРО и аварийного противодействия. Далее, впереди и ниже находились пункты управления двигателями, навигация и управления кораблём. Выходов на мостике было сразу четыре. Два впереди и два сзади, что позволяло быстро покинуть мостик в случае необходимости.

Стоило только Тому и идущему следом за ним Нерроузу появиться на мостике, как все, кто находился на нём моментально обратили на них своё внимание. Один из офицеров вытер испачканные руки тряпкой и быстро подошёл к Тому. По внешнему виду офицера, Том сделал вывод, что десантники всё же не стали предупреждать дежурную вахту о его прибытии.

— Сэр, лейтенант Генри Доу. Временно исполняющий обязанности командира «Архангела», — произнес он, оглянув Тома и стоящего за его спиной Дэна.

Том приложил правую руку к фуражке.

— Коммандер Томас Райн, лейтенант. Прибыл принять у вас корабль.

По лицу молодого лейтенанта скользнула выражение разочарования. Пусть и не долго, но всё же молодой человек находился в должности командира и ему было крайне неохотно с ней расставаться, хоть он и понимал всю неизбежность этого.

— Понимаю, коммандер. Позвольте ваш приказ?

— Конечно, лейтенант. Прошу.

Том протянул ему планшет и Доу потратил пол