— Ну нееет, — тяну я и приглашаю ее присоединиться ко мне — сесть прямо на пол, чтобы угощать своих гостей игрушечным чаем. — Это друзья нашей куколки, а от друзей подарком является даже то, что они просто помнят о ней, и пришли к ней в гости.

— Но… — Саша хмурится, в ее мировоззрении не может уложиться такой факт, как день рождения без подарков. Но я же думаю только о том, что все три дня рождения этой девочки я пропустила, и теперь мне нужно будет реабилитироваться перед самой собой. И чем больше времени я провожу с ней, чем больше смотрю на нее, тем больше убеждаюсь в своей страшной, нереальной мысли о том, что эта девочка — моя дочь. Моя, а не Царева, которого я прежде никогда не встречала.

— Подарок — это сама жизнь, — тихо говорю я и отвожу взгляд, когда понимаю, что за нами наблюдают. Царев собственной персоной облокотился о косяк двери и оттуда с высоты своего огромного роста взирает на наши девчачьи игры.

И тут мне становится неловко за ту ситуацию, в которой оказалась, ведомая инстинктом.

— В следующий раз, когда тебе будет страшновато или одиноко, то не нужно прятаться в шкаф, — говорю я Саше, но и так, чтобы мужчина тоже услышал мои слова. Услышал и принял к сведению. — Просто пригласи все свои игрушки на чаепитие. Смотри, сколько у тебя тут друзей!

Время до Нового года летит с бешеной скоростью. Я не успеваю сблизиться с Евой и получше узнать её, потому что на работе на меня сваливается столько дел, что самое время хвататься за голову, которая и без того идёт кругом. Саша постоянно спрашивает, приедет ли Ева ещё раз в гости, и меня цепляет её интерес к этой девушке. В конце концов, дочь никогда и никем не интересовалась так же сильно, как Евой… Почему? Ещё в их первую встречу я заметил связь, которая образовалась между ними. Саша ещё никого не принимала так хорошо, как Еву, а с Евой она провела время до поздней ночи, даже попросила, чтобы именно она прочла ей сказку на ночь, хотя обычно это делал я. Тяжело было признать то, что Ева смотрелась идеальной матерью рядом с моей малышкой, и у меня даже возникла мысль о том, чтобы продолжить с ней отношения после новогодней встречи в особняке мэра, если там у нас получится сблизиться хоть немного.

Сидя в своём кабинете и доделывая работу, я никак не мог взять в толк, что будет после этого праздника. Если Саша привяжется к Еве, то я не смогу просто так расстаться с девушкой… А если к ней привяжусь и сам я? Пока у нас не было времени, чтобы даже сходить в ресторан… Однако редкие встречи на работе пробуждали внутри вспышки различных эмоций… Слишком внезапные, слишком неожиданные и загадочные для меня желания. Загадка продолжала таить в себе секреты, и мне хотелось понять, что именно она скрывает… Если она окажется предательницей, то я не смогу простить её и оставить рядом, потому что сейчас девушка чересчур искренняя.

Мысли отчего-то улетают в прошлое, когда я ещё был женатым человеком и счастливым отцом. Я вспоминаю Веру и пытаюсь понять, испытывала ли она к Саше хоть толику материнских чувств. Наверное, нет…

— Вер, дочка проснулась! Посмотри, как она улыбается! — позвал я жену, когда та красилась и собиралась на встречу с подругами. — Может, ты не пойдешь сегодня никуда? Проведём время втроём? Я, ты и Саша? Погуляем вместе?

— Мне больше делать нечего? Я не обещала тебе, любимый, что похороню себя после рождения дочери. Для того чтобы приглядывать за ней, есть няньки, а у меня полно других забот…

Я тогда не принял во внимание её слова, попытался оправдать поведение жены послеродовой депрессией, подумал, что она просто хочет отдохнуть и прийти в себя, но потом Вера ушла, бросила нас, разбив веру в то, что у нас была настоящая семья.

— Дмитрий Александрович? — в мой кабинет входит Ева, и на губах появляется улыбка.

Отчего-то присутствие Загадки напрочь выбивает из головы мысли о прошлом, и мне хочется утонуть в настоящем, где существует такая невообразимая девушка, но я торможу коней — она всего лишь девушка… А бабы лживые сами по себе… Вряд ли я смогу всецело довериться кому-то снова…

— Что-то случилось, Ева? — спрашиваю я и смотрю ей прямо в глаза.

— Дмитрий Александрович, вы отправили премию в виде тринадцатой зарплаты, но я отработала меньше года, да какой там… Всего месяц. Спасибо, мне очень приятно, что и обо мне вы не забыли, но я хотела бы вернуть вам деньги… И то, что вы перевели мне на квартиру, я хотела бы потихоньку отдавать вам долг!

Ева волнуется, а я поднимаюсь на ноги, резко подхожу к ней, сокращая разделявшее нас расстояние, и мягким движением рук беру девушку за плечи, толкая к стене, прижимая к ворсистым обоям и заглядывая прямо в глаза.

— Ты ещё не поняла, что это был не займ… И даже не подарок, Ева?!

Мне нравится, как звучит её имя, и я произношу его так часто, что даже у самого оно начинает звучать эхом в голове.

— Но… — пытается протестовать девчонка.

— Никаких «но», Ева. Это был аванс за твои услуги. Ты предложила стать моей эскортницей, я согласился. В чём проблема? Не думаю, что такие услуги должны обойтись без оплаты. Ты всё-таки потратишь своё время и будешь вынуждена притворяться моей девушкой. Хочешь ты этого или нет, но я оплачу всё до копейки…

Я склоняюсь к ней и медленно втягиваю в себя аромат её кожи, на выдохе обжигая её своим дыханием. С губ Евы срывается негромкий стон больше напоминающий писк, а мои губы трогает ухмылка. Она дрожит от моих прикосновений, плавится в моих объятиях, и мне нравится это… Отчего-то её состояние даже заводит.

— Дмитрий Александрович, я ведь уже говорила, что просто хотела встретить этот Новый год не в одиночестве, и для меня большая честь провести его вместе с вами! — лепечет Ева. — Ваша дочь тоже поедет?..

Я резко отстраняюсь от девушки и с лёгким прищуром смотрю на неё. Почему её вдруг заинтересовало, будет ли Саша на этом уикенде? Кажется, я уже говорил, что она там будет, но Ева будто бы уточняет, словно хочет убедиться ещё раз, что маленькая принцесса поедет вместе со мной. Почему? Неужели она работает на конкурентов, которые велели навредить мне с помощью дочери? Почему Еву так заинтересовала Саша? Этот вопрос не даёт покоя, но я знаю, что так просто получить ответ не смогу.

— Какая разница будет ли там Саша? У моей дочери есть нянька… Тебе не придётся возиться с ней, если ты боишься этого, Ева, — мотаю я головой и возвращаюсь в кресло, закидывая одну ногу на другую.

— Да, я понимаю… Просто… Мне показалось, что мы с ней нашли общий язык, и вы вроде бы обмолвились как-то, что я должна сойтись с ней до празднования Нового года, но мы встречались всего один раз…

— «Ты», Ева! Уже завтра мы едем в загородный особняк мэра, а ты продолжаешь выкать мне… Будет слишком опрометчиво говорить друг с другом так же там… Не стоит забывать, что ты моя невеста… И если ты хочешь поближе познакомиться с Сашей, то можешь поехать сегодня ко мне… Останешься ночевать у меня, а завтра, после обеда, сразу поедем к мэру…