на навигаторе и как-то сопоставить их с окружающим меня пространством. Я чувствовала, как утекает отпущенное мне время, и панически металась от двери к двери, сравнивая обозначения на них с нужным мне номером.

Я уже давно готова была плюнуть на свою стеснительность и попросить помощи в поиске этой проклятой студии, но как назло, последние минут пять я бродила по совсем уж безлюдным коридорам с пустыми закрытыми помещениями. Посмотрев на время и прикинув, что до выхода пятой участницы у меня остается минут тридцать, а я ее еще даже не нашла, я вздохнула и решилась позвонить Алисе.

Лучше получить выговор от сестры сейчас за свою безголовость, чем подвести ее и поставить под угрозу весь проект. Сейчас она еще успеет сориентироваться и отправить девушку с кем-нибудь другим. Я уже почти отдала команду вызова, как услышала впереди за углом голоса. И что-то было в этих голосах такое, что я не побежала радостно спрашивать дорогу, а затаилась и постаралась вести себя как можно тише.

— Как они все-таки Клаудиу вычислили? — шипел низкий жесткий голос.

— Может совпадение? Она, действительно, была из “истинных”, а не “переделанных”, как указала в анкете, а в требованиях к невесте этот пункт был, — отвечал другой, более высокий и громкий.

— Да брось, они просто нашли к чему придраться. Я уверен, что ее вычислили. Вторую-то быстро удалось завербовать?

— Успели в последний момент.

— Будем надеяться, новая невеста не подведет. Подготовки у нее, конечно, никакой, но, главное, чтобы слушалась. И “Хорек” там за ней присмотрит. Актрисульке этой пришлось прилично отвалить, чтобы она согласилась нам подыграть, но все прошло как по нотам.

— Главное, чтобы теперь не сорвалось! Этот советник, конечно, хитрый гад, но на скандал, думаю, не пойдет. Сам себя с этой лотереей обхитрил, если будет претензии высказывать, что невеста не та, напирайте, что был сбой программы. Он, может, и заподозрит неладное, но доказательств не будет. И все подтвердят, что девку случайно нашли в последний момент.    Я слушала, замерев от ужаса. Это же они про отбор для советника говорят! Клаудиа — не прошедшая проверку участница, а актрисулька — Катрин Луан, уступившая свое место, как оказалось, за вознаграждение, показательно устроив истерику. Только кому и зачем нужно подсовывать советнику другую девушку? И надо, наверное, предупредить Алису, что кто-то устроил заговор, и отбор будет не по плану? Блин! Алиса! Я же ей так и не позвонила, а эфир вот-вот начнется!

Стараясь двигаться как можно тише, я развернулась и начала красться назад, подальше от подозрительных голосов. Вот отойду подальше и тут же позвоню, пообещала я себе, но у судьбы были другие планы. Я честно старалась идти на носочках, но в таких высоченных шпильках это было просто невозможно.

Я решила рискнуть и тихо снять обувь, а потом по-быстренькому улизнуть босиком. Но стоило мне наклониться, как коварный каблук с тихим треском подвернулся, и я полетела на пол, приземлившись в весьма живописной позе. Пока я, тихо шипя от боли в ноге, пыталась подняться, из-за угла выбежали двое мужчин и ошеломленно уставились на меня.

Я в свою очередь с ужасом смотрела на них. Справедливости ради, первый мужчина выглядел вполне презентабельно, но вот от взгляда на второго кровь стыла в жилах. Господин Вилфорт рядом с ним выглядел бы просто красавчиком. Передо мной был самый настоящий “Пес”.

“Это же та самая лотерейная мафия, о которой Алиса говорила”, — мелькнуло у меня в мозгу. Таких страшных мужчин из класса J обычно нанимали телохранителями к высокопоставленным персонам — либо очень-очень богатым людям, либо политикам, не ниже министра. Они внушали страх уже одним своим видом, а поскольку, несмотря на огромный гонорар, заключали контракт, до истечения срока которого не могли сделать операцию по изменению внешности, то, действительно, были готовы на все, чтобы не потерять свое место и не вернуться к прежнему жалкому существованию.

О них ходила дурная слава, и в обществе их боялись. “Псы” имели право находиться в любом общественном месте, о чем сигнализировала специальная электронная планка на одежде. Юридически ответственность за действия такого телохранителя нес его наниматель, поэтому даже полиция их не трогала.

Я замерла, не решая подняться с пола, и молча смотрела на мужчин. Они сначала тоже замерли от неожиданности, но быстро пришли в себя, и “пес” подскочил ко мне, рывком поднял на ноги и прижал спиной к себе.

Второй — с нетипично короткой для “истинных” стрижкой темно-зеленых волос — не спеша меня разглядывал.

— Куда торопимся? — наконец спросил он, закончив осмотр.

— На отбор, — промямлила я, обрадовавшись, что макияж сегодня был сделан на совесть, и “фейс-контроль” на леди “B” я прошла. К тому же платье от Го-Да-Ру сразу добавило мне очков, была у вещей этой фирмы особая энергетика роскоши. Женщину мне бы вряд ли удалось провести, но с мужчинами шанс был.

— Я просто заблудилась, — как можно жалобнее произнесла я, просчитывая варианты спасения. С одной стороны, я, конечно, подслушала их разговор, с другой, если косить под дурочку  и делать вид, что я ничего не поняла, может и отпустят. И тут мне пришла, как мне тогда показалось, гениальная мысль, выдать себя за невесту.

Почему-то я решила, что эти бандиты поостерегутся в преддверии прямого эфира шоу навредить невесте советника далекой планеты, а потом я что-нибудь придумаю, с Алисой опять же свяжусь, она поможет. Наверное…

— Тут коридоры такие запутанные, — продолжала я давить на жалость, причем от страха получалось очень натурально, — а до эфира всего ничего, сопровождающая так за мной и не пришла, вот сама тут бегаю, ищу студию. Меня же оштрафуют, если опоздаю.

— Хочешь сказать, ты невеста? — зеленоволосый смотрел с явным скепсисом, не особо ему платье, видимо, глаза отвело.

— Ну так запасная же, — всхлипнула я, — в последний момент попросили подменить.

— Да ладно, — удивился “пес”, все также,без особых усилий держа меня за талию так, что я почти висела в воздухе, опираясь спиной ему на грудь, — на ловца и зверь бежит! Значит эту вот “Хорек” нашел на замену.

— Подожди, проверить надо — второй не спешил с выводами, продолжая подозрительно меня разглядывать.

— Как зовут? — неожиданно резко