Я мысленно прищурилась и решила провести короткую разведку боем.

— Приветствую, лорд Эльман, леди… Иланна, вы сегодня прекрасно выглядите. Скажите, дело действительно особо срочное? Муж ранен, ему бы в столичную больницу. — Я изобразила на лице подобие того, что когда-то демонстрировала Иланна, справляясь о самочувствии Яролира.

У них у всех стали такие лица, словно они увидели говорящую табуретку. Или, например, ступенька под ногами внезапно заимела собственное мнение. М-да.

— Не беспокойся, дорогая. — Голосом моего мужа в этот момент можно было заморозить все побережье не хуже, чем стаей тех великанов, которых он прогнал. — Как и твой любовник, я способен выполнить свои обязательства… перед страной.

— Как скажешь, дорогой. — Я нарочно не стала отвечать зеркалкой, наоборот, улыбнулась как можно нежнее. — В таком случае я тебя не задерживаю. Господа гости меня извинят, надеюсь? Тогда я вынуждена откланяться — дорога была дальняя и утомительная, хочу поскорее вернуться в свои покои.

Шипение на грани слышимости о том, что ничего своего у меня здесь нет и быть не может, я проигнорировала. Подумаешь, компания девчонок-малолеток злобничает между собой. Много чести обращать на их бубнеж какое-то внимание.

Другое дело, что драгоценный муженек никак не отреагировал на эти слова. Хотя не слышать их не мог. Ну, его дело. А я, ехидно ухмыльнувшись про себя, подхватила под локоток уже почти слинявшего господина волка и заявила негромко, но вполне отчетливо:

— Я так устала. Проводи меня до моих комнат.

Хотела сказать «до постели», но слишком уж явно нарываться не хотелось. Тут лучше не пересаливать. Зато можно насладиться очередным змеиным перешептыванием, пока мы поднимаемся по открытой лестнице:

— Как можно иметь любовника вот так бесстыдно, прямо на глазах у лорда Оверхольма? Да вообще, зачем его заводить?

— Ну, может, лорд просто очень холоден в постели, вот и…

— Не придумывай! Как лорд может быть плохим любовником? Это просто ему черные южанки не по вкусу! Он ведь так трепетно любит нашу леди!

— Да-да. А еще говорят, что эта ему грубит и постоянно угрожает повеситься. Она сумасшедшая!

— Так и вешалась бы. Не удивлюсь, если со дня на день объявят о том, что леди скончалась от непривычного ей климата. Так про всех этих южных змеюк принято говорить, когда они наконец решаются освободить нормальных людей от своего присутствия!

Ого. А вот это уже настораживает. Куклы в платьишках цвета бешеного зефира — это одно. Но они ведь не сами по себе болтают, они повторяют то, о чем говорят другие. Слухи о том, что я могу со дня на день отправиться на свидание с предками, — не шутка. Словно кто-то подготавливает общественное мнение к тому, что мою смерть не стоит принимать всерьез и слишком тщательно расследовать. Мол, чокнутая южанка давно пыталась покончить с собой, вот наконец и сподобилась.

И еще один моментик: Яролир ведь тоже прекрасно слышит, о чем там перешептываются подружки его невесты. И в курсе того, какие слухи ходят обо мне в обществе. Но не пытается пресечь или изменить их. Хотя в нашем положении было бы логичнее напирать на несхожесть характеров, моего любовника и скорый развод. Тоже прекрасный повод для сплетен.

Но нет, все продолжают обсуждать мое душевное нездоровье и возможную скорую смерть.

Дела…

— Пойдемте, леди, — сильнее стиснул мою руку Ар. — Вы действительно очень устали после долгого путешествия и переживаний по поводу ледяных великанов. Вон, и синяки под глазами появились. Куда только смотрит ваш паж? Пора устроить ему хорошую головомойку за небрежное отношение к своим обязанностям!

Его рука стала неожиданно напряженной и цепкой. Да и подхватил он меня так, словно собирался быстро-быстро увести из опасного места, чуть ли не загораживая собой.

Что происходит?

Глава 8

— Что происходит? — вслух спросила я у волка, как только мы поднялись по лестнице, свернули в коридор, ведущий к моим покоям, и скрылись из поля зрения стаи хищных голубок.

— О чем вы, леди? — Даже фальши в голосе почти нет, смотри, какой талантливый комедиант. Только он, судя по всему, в своей жизни больше воевал, чем смотрел разного рода спектакли, кинофильмы и прочие постановки. А также мало бывал на переговорах, где обе стороны отчаянно блефуют. Поэтому совсем скрыть неестественность в голосе все же не смог.

— Тебя прямо тут покусать или дойдем до спальни?

— Леди?!

— Ну хватит. Мне надоел этот цирк. Я готова была играть по дороге и там, на севере. А здесь прямо мягким местом чую, что игры кончились.

— Леди, ну сами подумайте. Лорд Эльман может очень искренне улыбаться, но вы действительно думаете, что он испытывает к вам хоть каплю положительных чувств? Я даже не упоминал про то, каким гневом пышет его дочь. Разве не лучшее решение — просто исчезнуть с их глаз? Тем более что вы и не собираетесь сражаться за чувства лорда, ведь так?

— Да плевать мне на лорда Эльмана и на его дочь, понятно, что мой дорогой муж за каким-то бесом строит перед ними пай-мальчика вместе со своими неубереженными чувствами. Я о другом! — Мы уже дошли до нужной двери, и господин волк, тем самым местом предчувствуя развитие ситуации, притормозил на пороге, намереваясь сделать «морду выполненного долга» и слинять от дальнейших расспросов. К бабке не ходи, когда я увижу его в следующий раз, под маской будет уже Яролир. И черта лысого он расколется. А этого мальчика можно попытать…

— О чем? — не понял волк и на всякий случай еще больше насторожился, привычно уже почесывая затылок.

— О том, что в свете вовсю продолжают обсуждать мое самоубийство. С чего вдруг?

— Это вполне объяснимо. Вы топились два раза, не помните? И один раз прыгали с чердака. А, и еще пытались с ножом броситься на мужа. Тоже тот еще способ самоубийства, — хмыкнул Ар.

— Ар, откуда в свете стало известно об этих попытках? — терпеливо объяснила я. — От моего мужа. Яролир же в последнее время знает, что подобными вещами я больше не увлекаюсь. И вообще согласна на развод. Он больше не распускает слухов о моих суицидальных наклонностях. Или… распускает?

— Нет! — Волк решительно