из тех, кто, похоже, банально устроил засаду у моего дома, оттолкнулись и резко взмыли в небо.

Четвёртый задержался, но всего на несколько секунд – столько ему потребовалось на то, чтобы весело мне подмигнуть и жестом восстановить мою дверь из чёрного пепла.

Словно и не уничтожал. Такая же старая, тёмная, с небольшими трещинками на дереве и чуть стёртой медной ручкой.

– Дом не покидать, – прозвучало повелительное из-за неё.

А когда я выглянула на улицу, мага там уже не было.

Нет, это положительно самое неблагополучное начало новой жизни!

Мой дом располагался на одной из центральных улиц, имел вокруг себя кованный чёрный забор и небольшой сад как перед, так и за домом. И вот мне, шагнувшей на деревянный порог, было отлично видно, как прямо среди ночи, реагируя на всё нарастающий звон, в домах один за другим загорается свет.

Наученные жизнью жители Влеки принялись активно запирать окна и двери, многие выбрасывали на пороги своих домов охотничьи капканы, а одна женщина дальше по улице пыталась выбросить ещё и худущего растрёпанного парня. Тот во всю сопротивлялся и звонко восклицал «Мама!», а полненькая женщина в розовом платье с чепчиком отвечала не менее громким:

– Ты зачем два года на некроманта учился? Иди и помоги своему городу, лентяй! Хоть какая-то польза от тебя будет!

– Мама! – Мне с такого расстояния плохо видно было, но в руках женщины отчётливо мелькнула не то палка, не то ручка метлы, которой она попыталась огреть сына, а тот неловко, но всё же увернулся. – Это были курсы, мама, курсы!

Но неугомонная женщина не пожелала сдаться так просто.

– Вас водили на кладбище! – В порыве вразумить непутёвого отпрыска, женщина так увлечённо размахалась метлой, что сбила собственный чепец и даже не заметила этого, продолжив погоню перед домом за собственным сыном. – Вас должны были научить убивать зомби!

– Каких зомби?! – Молодой человек положительно не собирался рисковать собой во имя спасения города.

Оно и понятно, город большой, а парень у себя один.

– Ивариус! Не спорь с матерью!

– Я Ивар, мама, Ивар!

– Мне лучше знать, как я собственного сына назвала!

Мне честно интересно было узнать, чем же всё это закончится, но тут на всей улице разом, словно прямо из воздуха вышли, появились мужчины в форме: чёрные мундиры с серебряной нашивкой на воротнике и плечах, маленькие серебряные пуговицы, широкие ремни, высокие, до колен, сапоги, а в руках у каждого – светящиеся тускло зелёным мечи.

В полдесятка слов полиция загнала мать и сына в дом и чутко проследила, чтобы те надёжно закрыли дверь. Быстрый скоординированный обход домов, проверка запертых дверей и окон, убеждения в том, что не происходит ничего страшного – обычный прорыв городского защитного контура.

Всё это сообщили и мне – хмурый усатый мужчина, на каждом из плеч которого красовалось по два миниатюрных серебряных черепа.

– Вы только заселились, – глянув на меня, проявил он чудеса осведомлённости. После наградил странным настороженным взглядом мой дом, не заметил ничего подозрительного и решил поделиться информацией: – У нас в академии, – небрежный кивок куда-то в сторону, – некромантов и боевиков учат. Молодые, наделённые магией, но обделённые пока мозгами адепты… сами понимаете.

Что я там должна была понимать, осталось неизвестным, потому как я ответственно кивнула, а полицейский, заметно обрадованный закончившимся разговором, развернулся на пятках и поспешил прочь, велев напоследок:

– Надёжно заприте двери и окна и не выходите на улицу до утра. Тем более, если что-то рычащее начнёт ломиться внутрь.

Перспектива… не радовала, и я ответственно испугалась. Это уже позже пришлось напоминать самой себе, что я, вообще-то, ведьма, да не абы какая – чёрная, а у них, в смысле у нас, прятаться от опасностей не принято… даже если очень хочется.

К моей радости, победило здравомыслие, а не бабушкино, прабабушкино и маминых коллег – боевых ведьм воспитание, и я благоразумно осталась в доме, а не побежала на поиски неприятностей, как обязательно бы поступили вышеупомянутые женщины.

До самого рассвета в городе было неспокойно.

Слышалось многочисленное рычание, тяжёлая поступь, глухие удары, несколько раз даже крики… а ещё звон стали, гудение воздуха, взрывы от магических снарядов, чёткие приказы. Затем всё стихло. Я уже решила, что на этом всё, конец истории, но буквально через полчаса послышалось новое рычание, куда более явственное, сосредоточенное, принадлежащие вовсе не умертвиям, как я поняла потом, а собакам.

Правда, сколько в окно ни выглядывала, рассмотреть ни одной так и не смогла.

Попытки уснуть увенчались успехом лишь под утро, когда за окном всё, наконец, стихло.

Глава 3

День начался в полдень.

Причём сделал он это с неприятного громкого стука в мою входную дверь.

В принципе, хорошо, что стучали в дверь входную, а не в ту, которая в спальню ведёт. Об этом я и думала, сонно позёвывая и шаркая босыми ногами в сторону входа.

Меня даже нисколько не волновали совсем растрёпанные короткие, до плеч, чёрные волосы – вообще-то, они должны быть длинными, гладкими, послушными и внушать всем трепет и уважение, но даже волосы меня в этом вопросе подвели, не говоря уже обо всём остальном.

Я вообще мало походила на чёрную ведьму.

Они все стройные, высокие, грациозные и гордые до жути – прямая спина, спокойно-серьёзное лицо с ровной белой кожей, изломанные брови, большие чёрные глаза. Движения плавные и уверенные, пальцы рук обязательно длинные и ловкие, длинные шеи, чёрные волосы, стройные ноги… Красавицы, в общем! Внушающие невольный страх и уважение красавицы.

Я же… ну, что тут можно сказать?

Ростом не вышла, грация по словам бабушек у меня от картошки, равновесие порой даже на своих двоих поймать сложно, а уж сколько раз я с метлы падала… Глаза совсем не чёрные, а очень даже зелёные, ресниц не видно, зато синяки такие, что издали заметно. Плавные уверенные движения? Убийственно-спокойный взгляд? Безэмоциональное выражение лица? Умоляю, откуда мне всё это взять?

В общем, тот ещё