— Это ты все устроила, чтобы мы попали сюда? — спросил Улав.

— Нет, не я, но когда увидела вас в парке, то подумала, что вы-то мне и нужны.

— Правда? И зачем же? — продолжал задавать вопросы молодой человек.

— Всем известно, что я люблю музыку, весну, цветы, а особенно эльфов. Так вот, моя самая любимая эльфа Ваккер[8]находится в плену у великана. И я хочу, чтобы вы ее освободили и доставили назад ко мне.

— А ты сама что же? Ты же из рода ванов. Неужели сама не можешь с ним справиться? — удивился мужчина.

— Не могу, а то бы давно уже освободила ее. У меня был с ним уговор: я освобождаю его от несчастной любви, а он за это не трогает эльфов. Но я не учла того, что до заключения договора он взял моего самого любимого эльфа. Это было прежде, чем мы скрепили договор. Поэтому великан ничего не нарушил. Не могу нарушить договор и я. Я не должна причинять ему никакого вреда.

— А больше некого попросить? Одина, например. Или Тора.

— Некого. У всех свои проблемы. Да и кто захочет идти спасать какого-то эльфа? Ну что, поможете?

— А мы можем отказаться? — ответил вопросом на вопрос Улав.

— Правильно рассуждаешь. Не можете. Поэтому отдохнете и в путь.

— Ладно, давай хоть познакомимся, — сказал мужчина и стал представлять своих спутников.

— Какое у тебя красивое ожерелье, — заметила Маша, когда все сидели за трапезой.

— Да, спасибо. Это золотое ожерелье Брисингамен, — улыбнулась Фрея.

— А кто тебе его подарил? — снова спросила девочка.

— Маша, перестань, нехорошо задавать такие вопросы человеку, тем более взрослому, с которым ты не знакома, — одернула дочь Суль, а затем обратилась к богине: — Извини, она еще совсем ребенок. А я пока не всему успела научить ее.

— Да ничего, все в порядке. Я отвечу на твой вопрос, девочка. Его сделали четыре гнома: Альфригг, Берлинг, Двалин и Грер. Они отдали его мне, когда я выполнила их условие — провела с каждым ночь. Но оно стоило того, правда?

При этих подробностях мужчины покраснели, а девушки не знали, куда себя деть. Здесь же дети!

— Правда, — отозвалась Маша, как ни в чем не бывало. — А что значит «провела ночь»? Папа маме просто так подарки делает. И мама папе тоже. И мне они просто так подарки дарят, — продолжила она разговор.

— Я одарила их своей любовью, вот что значит «провести ночь», — рассмеявшись, сказала Фрея. — Это хорошо, что у вас подарки дарят просто так. Ты любишь украшения? — спросила она Машу.

— Ну так, не очень. Я кукол люблю. А еще машинки и мягкие игрушки, — ответила девочка.

Фрея рассмеялась снова:

— Какая милая девочка! У вас очень интересный ребенок, вы знаете об этом? — обратилась она к Суль и Максиму.

— Да, спасибо, — поблагодарили они.

— Я тоже интересный. И неординарный! — вдруг вставил свое слово Саша. Ему хотелось, чтобы и о нем Фрея сказала что-то хорошее.

Фрея рассмеялась еще громче:

— О, да! Несомненно, это правда. Потрясающие ребята!

— А у тебя есть дети? — спросила Елена.

— Нет, у меня нет детей, — грустно ответила Фрея, и из ее глаз капнуло несколько золотых слез.

— Прости за эту бестактность, — извинилась девушка. — Я не должна была об этом спрашивать.

— Все хорошо, спрашивай, что хочешь.

— А ты всегда плакала золотыми слезами? — задал вопрос Саша.

— Нет. У меня был муж, но он пропал без вести. А так как он был смертным, то уже давно умер. Поэтому я вдова. После этого я и стала плакать золотыми слезами.

— Как жалко! Ты такая красивая! — с сочувствием произнесла Маша. — Но ты не расстраивайся, у тебя обязательно появится новый муж, хороший-хороший. Он будет так любить тебя, что тебе не придется плакать никакими слезами! И дети у тебя с ним появятся!

— Спасибо тебе, девочка, за добрые слова, — поблагодарила Фрея, и из ее глаз опять потекли слезы. Она улыбнулась, потому что в этот момент в комнату вошел большой боевой кабан.

— Ух, ты! У тебя и домашнее животное есть! — воскликнули дети.

— Да, это Хильдисвини. Он доставляет мне радость, я не плачу, когда вижу его, — просветила присутствующих богиня. Улав удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

— Что? — шепнула ему на ухо Елена, заметив его поднятые брови.

— Это ее любовник, замаскированный под кабана, — шепнул он ей в ответ также на ухо.

— Круто, — только и смогла произнести она в ответ.

А дети вовсю возились с животным. Йем предпочитал держаться в стороне. Он вообще ко всему здесь относился осторожно.

После еды Фрея сказала:

— Я расскажу вам, где найти великана. А завтра вы отправитесь к нему. Что и как делать, решайте сами. У вас будет время. Мои эльфы к вашим услугам.

— Что ж, если других вариантов нет, то твое предложение нас устраивает, — согласился Максим. — Быстрее начнем, быстрее закончим.

Все присутствующие согласились с ним и приступили к делу. Перед сном, когда они остались одни, все извинились перед Улавом и Йемом за то, что не послушали их и проявили такую глупую настойчивость. Те ответили, что это послужит уроком на будущее. После чего все легли спать. Завтра предстоит тяжелый день, полный неизвестности.

И вот дорога. Машу и Сашу решили не брать, но они так начали возмущаться, что пришлось уступить. Йем тоже не захотел оставаться. И еще с ними попросился эльф, которого звали Тапер[9]. Взять его согласились с охотой, потому что он мог показать дорогу к месту, где жил великан. Но все подозревали, что им движет совсем иная причина. А именно любовь. Любовь, которая часто толкает нас на разные поступки, порой очень даже лишенные невинности.

Дорога пролегала через лес. Маша, Саша и Йем шли чуть-чуть впереди, но не отходили далеко — местность незнакомая. Таппер летел впереди, показывая, куда идти. Солнце поднялось высоко в небо, было немного прохладно из-за еще не прогретого воздуха, но очень приятно. Суль и Максим, Улав и Елена держались за руки и шли рядом. Молодые люди решили наслаждаться возможностью быть вместе, несмотря на такие неожиданные обстоятельства. Ведь главное то, что они могут быть рядом друг с другом. И не так уж важно где. Вдруг дети и Йем остановились и стали что-то рассматривать. Взрослые подошли ближе и увидели, что на дороге сидит ворон и бьет крыльями, а взлететь не может. Обессилел от голода. И просит он их дать ему чего-нибудь подкрепиться. Молодые люди дали ему хлеба, который взяли с собой в дорогу. Птица поела и поблагодарила, сказав, что если нужда будет в ней, то надо только позвать. Прилетит тогда ворон и поможет. С этими словами он взлетел в небо, махнув на прощанье крылом. А наши герои двинулись дальше. И вот подходят они к реке. И видят, что на берегу бьется лосось, а до воды добраться не может. Дети подбежали к нему, помогли до водоема добраться. Рыба поблагодарила их и сказала, что если помощь ее понадобится им, то надо только позвать ее. И, махнув на прощанье хвостом, уплыла.