• Неоднозначны и результаты исследований, направленных на выявление связи между чиханием и размышлениями о сексе (особенно у подростков), хотя и здесь, несомненно, играют роль «помехи» со стороны парасимпатической системы. В следующий раз, когда в автобусе рядом с вами кто-то вдруг чихнет, подумайте об этом. Возможно, этому человеку нужно больше, чем просто поделиться с вами своими микробами…

Носовые пазухи реагируют одинаково независимо от того, подвергаемся мы воздействию патогенного микроорганизма или других раздражителей, но во втором случае реакция обычно менее продолжительна. Со мной такой казус произошел во время посещения аквапарка. Я нечасто туда выбираюсь и, возможно, больше вообще не пойду, но все же как не повеселиться, когда несешься с водяной горки, даже если однажды меня угораздило на ней застрять. До сих пор не понимаю, как это произошло, а потому не будем на этом останавливаться. Однако в процессе движения мне пришло в голову, что через нос в мои носовые пазухи с силой вводится чрезмерное количество воды.

Представьте себе картину. Я в воде мерзну (пережиток прошлого, когда, будучи заядлым каякером, сплавлялась по бурным рекам), поэтому обычно в таких ситуациях на мне много всего надето[3]. Однако в тот день я ограничилась купальником, жилетом и плавательными шортами. Эти предметы одежды не впитывают воду, и мое скольжение вниз через поток вызывало направленную вверх, то есть прямо мне в лицо, струю воды. Но ведь это же просто вода, скажете вы. Нет, не просто. Вода — место, в котором могут прекрасно процветать и выживать вредные бактерии. Каждое новое человеческое тело вносит в воду микробы, а естественные микробы одного человека могут быть патогенами для другого… Кроме того, в воде, конечно, есть выделения, которые исходят от людей, такие как слизь или моча. По этой причине большинство бассейнов используют хлор в качестве дезинфицирующего средства для борьбы с патогенами, бактериями, вирусами и грибками, которые встречаются в воде[4]. Хлор соединяется с водой, образуя хлорноватистую кислоту, которая атакует стенки бактериальных клеток и разрывает их, что приводит к смерти бактерий.

Таким образом, бассейны и аквапарки являются не только настоящими чашками Петри, но и содержат химические вещества для борьбы с патогенными микроорганизмами. Бактерии и вирусы способны вас инфицировать, а хлор может вызвать раздражение в носовых пазухах. На следующий день после посещения аквапарка я выглядела так, словно сильно простудилась. Нос был заложен, у меня был отек носовых пазух и сильно болела голова в лобной части. Ничего удивительного, если учесть, что брызги воды текли по носу через проходы в задней части рта, а я их сглатывала. То же самое происходило, когда я сплавлялась на каяках.

Стоит узнать одну интересную вещь, тем более если вы в воде играете или работаете. Чтобы бороться с попаданием в организм зараженной воды из рек, озер и морей, особенно после сильных дождей, тысячи каякеров и пловцов во всем мире рекомендуют пить Coca-Сola. Сами они считают, что делают тем самым прививку от грозящих проблем с животом за счет действия таких ингредиентов, найденных в этом напитке, как фосфорная кислота — средство для удаления ржавчины. (Если вы мне не верите, оставьте в качестве эксперимента в стакане с Coca-Cola на ночь ржавую монетку.) Тем не менее нет никаких научных доказательств того, что это работает. Наиболее близкое по времени исследование, которым мы располагаем, было проведено в 2006 г. Эдуардо Мединой и его коллегами из Севильи в Испании. Ученые инфицировали листья салата вредными бактериями и наблюдали, сможет ли Coca-Cola убить эти микроорганизмы. Они также опробовали для сравнения оливковое масло, уксус, красное и белое вино, фруктовые соки, кофе и пиво. Уксус и оливковое масло обладали, как выяснилось, лучшими антибактериальными свойствами, за ними следовало вино, красное и белое, которое уничтожило большинство штаммов за пять минут. Остальные напитки не оказали никакого действия. Мораль этой истории заключается в том, что каякерам и пловцам после гонки или тренировки следует пить оливковое масло либо уксус. Хорошим вариантом будет и вино — это утверждение сделало меня очень популярной среди моих друзей-пловцов.

Тем не менее, наш желудок действительно должен хорошо справляться с нейтрализацией проглоченных респираторных инфекционных агентов, потому что желудочная кислота создает слишком тяжелые условия для их выживания. Суть в том, что глотание слизи, или мокроты, как ее называют, не причиняет вреда. Это хорошо, поскольку ранее в этой главе мы узнали, что обычно глотаем в день около литра этого вещества, и количество его увеличивается, когда пазухи производят больше слизи. Каждый литр слизи содержит чуть более 200 калорий, но я бы точно не стала заменять ею завтрак.

Что произойдет при раздражении в носовых пазухах? Если это результат внешнего воздействия, например хлором, то после контакта с раздражителем воспаление должно уменьшиться, потому что при этом не вовлекается иммунная система. Это хороший пример неаллергического синусита. Однако отек, вызванный раздражением, может привести к нежелательному эффекту: распространенные в окружающей среде патогены, которые обычно улавливаются слизью и удаляются, прежде чем у них появится возможность заразить эпителиальные клетки, на этот раз задерживаются, так как слизи становится больше, ее движение затруднено и она не так хорошо стекает через мелкие (карандашного диаметра, как вы помните) каналы. В распоряжении скопившихся патогенных микроорганизмов оказывается больше времени на атаку, и они вызовут инфекцию, независимо от того, попали они в пазухи вместе с раздражителем или были вирусами простуды, занесенными позднее вместе с воздухом. Мне повезло: отек пазух привел к легкой головной боли и заложенности носа в течение одного-двух дней, затем все прошло. Инфекционные агенты в моем теле не скопились. И с тех пор я больше не ходила в аквапарк.

Однако почему то, что для одного человека служит лишь незначительным раздражителем, у другого вызывает аллергию? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, что такое аллергическая реакция — усиленный иммунный ответ на какое-либо вещество. Для носовых пазух наиболее распространенный аллерген — пыльца. Аллергия появляется в результате изменения чувствительности человека к аллергену. Организм воспринимает безобидную, казалось бы, субстанцию, такую как пыльца, в качестве серьезной угрозы и поэтому вырабатывает в ответ на нее антитела. Затем иммунные маркеры выводят из строя вашу иммунную систему, немедленно указывая на опасность. Это означает, что в следующий раз, когда вы столкнетесь с тем же веществом, ваш организм будет готов вступить в бой, чтобы быстро и со всеми наличными ресурсами сразиться с противником.