Одним словом, сегодняшний день выдался не очень-то приятным. Единственным светлым пятном был тот факт, что у их печальной вдовушки Натальи Кирилловны, кажется, появился ухажер. И если Алена все поняла правильно, ухажер этот пришелся самой Наталье Кирилловне по душе. Это был явно положительный момент, потому что, во-первых, Алена чисто по-человечески была рада за женщину, которой наконец-то снова улыбнется простое женское счастье: довольно ей уже вдоветь и поститься. А во-вторых, появление в жизни Натальи Кирилловны настоящего живого мужчины спускало ее с пьедестала бесстрастной богини, низводило ее опять до состояния обычной женщины, способной чувствовать, любить и страдать.

Хорошо это или плохо, Алена пока что сказать не бралась. С одной стороны, она была рада тому, что Наталья Кирилловна вновь пробудилась к жизни. Но с другой стороны, теперь Алена знала, что Наталья Кирилловна может и обаятельно улыбаться, и на щеках у нее, оказывается, при этом играют ямочки. И голос ее может звучать игриво и привлекательно, а не холодно и отстраненно, как было до сих пор.

– И все это великолепие ходит буквально в двух шагах от моего Василия Петровича, – с тревогой пробормотала Алена.

Да, Алена была ревнива, она знала за собой этот недостаток, боролась с ним, но поделать ничего не могла. И даже тот факт, что за все годы супружества Василий Петрович ни разу не дал ей даже малюсенького повода для ревности, а Наталья Кирилловна явно была увлечена кем-то другим, ничего не менял: Алена все равно заранее уже начала терзаться и переживать.

– Что за день сегодня такой? Сначала тетка Вера прикатила, потом выяснилось, что Арина тоже падает мне на голову, да еще Наталья Кирилловна вдруг решила удариться во все тяжкие. И что мне со всем этим делать?

Так как поделать Алена ровным счетом ничего не могла, то она вновь взялась за чтение, что отвлекло ее от домашних неурядиц, которые, хотя Алена этого и не подозревала, только начинались.

Следующее утро не стало для Алены более радужным и светлым. Да и с чего бы, если проснулась Алена от громкого голоса все той же тетки Веры.

– Аленушка, подъем! Ты не забыла, нам нужно ехать на станцию? Ариночка уже подъезжает!

Алена продрала глаза и с нескрываемой неприязнью взглянула на тетку Веру, стоящую в дверях ее спальни. Василия Петровича, который мог бы турнуть надоедливую гостью, рядом не было. Он проснулся раньше и уже спустился вниз, предоставив жене решать собственные проблемы самостоятельно. А проблемы назревали. Ведь, если с Натальей Кирилловной вчера все решилось относительно легко и быстро, во всяком случае, для самой Алены разговор прошел сравнительно безболезненно, то с теткой Верой все было иначе.

Когда Алена вчера спустилась вниз, надеясь, что она уже ушла к себе в спальню, оказалось, что та на боевом посту.

– А я тебя ждала! Долго же ты работаешь!

Часы и впрямь показывали половину первого ночи.

– Тетя Вера, что же вы не спите? – невольно вырвался у Алены возглас.

– Тебя ждала, птичка моя.

– Меня? А зачем?

– Ну а как же? За ужином-то мы с тобой не договорили. Надо ведь Арину встретить. Это я и хотела с тобой обсудить.

– Надо встретить, согласна. Но Василий Петрович даст вам машину с шофером и…

– Машину с шофером! Василий Петрович! – передразнила ее тетка Вера. – А что же ты сама? Неужели не захочешь лично встретить подругу?

Алена с трудом удержалась от того, чтобы не заявить тетке Вере прямо в лоб, что Арину она своей подругой никогда не считала. Впрочем, как и та ее.

Вместо этого Алена сказала:

– Я ее и встречу… только дома.

– Дома! Дома – это не то! Арина ждет, что ты приедешь за ней на станцию.

– Но я занята. У меня есть более важные дела.

Алена ожидала, что тетка Вера обидится и отстанет от нее, но не тут-то было.

– А я уже говорила с твоим мужем! – воскликнула тетя Вера. – Василий сказал, что ты можешь ехать. Он тебя отпускает!

Предатель! Снюхался с теткой Верой. Впрочем, сердиться уж очень сильно на мужа Алена не могла. Она знала, что тетка способна достать и мертвого своими настойчивыми просьбами. Так что неудивительно, что не имеющий иммунитета против этой заразы Василий Петрович быстро сдался сам и сдал жену.

Крыть Алене было нечем, и пришлось ей признать свое поражение в этом раунде:

– Что же, раз я свободна, буду рада поехать с вами за Ариной на станцию.

И Алена отправилась к себе в комнату. Тетка Вера пыталась ей еще что-то сказать, но Алена, сославшись на усталость, увильнула от разговора. Она и так сдала слишком много позиций, для одного раза было вполне достаточно. Видимо, тетка Вера тоже это понимала, потому что преследовать Алену не стала. Тогда не стала, а сейчас вот стояла на пороге и напоминала о полученном от Алены вчера обещании.

– Встаю и едем!

– Машина уже ждет. Поторопись.

Вместо ответа Алена начала вставать с кровати, и тетка Вера наконец отвалила. Едва только она скрылась с глаз, Алена вновь рухнула обратно на кровать.

– Подождут и машина, и Арина, – проворчала она.

Вчера вечером, оказавшись на безопасном расстоянии от тетки Веры, первым делом Алена позвонила Ване – своему верному другу, бессменному телохранителю Василия Петровича, ныне занимающему ответственный пост начальника службы безопасности «Дубочков». Конечно, Алена обращалась не по адресу, но она видела вчера из окна, как щебетала тетка Вера с тем шофером, который вез ее от станции. Она явно уже успела подружиться с этим типом, тетка Вера вообще легко и быстро сходилась с людьми, умея втираться к ним в доверие и пользуясь этим доверием до тех пор, пока человек не понимал, что она за фрукт, и не разрывал с ней отношения. Но для этого все-таки требовалось время. А у шофера времени, чтобы понять, что от тетки Веры надо держаться подальше, не было. Они мило ворковали сейчас, могли проворковать и всю дорогу. А Алене совсем не хотелось слушать эту болтовню всю дорогу туда и обратно.

Итак, Алене был нужен доверенный человек. И когда Ваня взял трубку, она быстро выпалила:

– Ваня, отвези меня завтра на станцию.

Ваня помедлил всего лишь секунду. Он знал, что без особой необходимости хозяйка не попросила бы его об этой услуге, и потому сказал:

– Хорошо.

– И всю дорогу ты будешь молчать, договорились? Ни словечка не произнесешь, как бы моя гостья ни пыталась с тобой поболтать.

– Это та тетка, что приехала к вам сегодня?

– Она самая. Я ее терпеть не могу и не хочу, чтобы ты с ней разговаривал. Кто-то другой может расколоться, но ты выдержишь. Я в тебя верю.

– Как скажете.

На этом разговор и закончился. Алена пошла спать, полностью уверенная, что Ваня выполнит ее просьбу и тетку Веру поджидает жестокий облом. Ей не удастся всласть потрещать, потому что Алена не собиралась болтать с противной гостьей. И Ваня тоже будет нем словно рыба. Пусть тетка Вера беседует сама с собой. Надолго ее не хватит. Как всякому порядочному вампиру, тетке Вере необходима была подпитка для ее энергетики. Если заткнуть уши, то заряда тетки Веры надолго не хватит, она сдуется и замолчит.