– Отворяйте, девки, поскорее!

Прошёл дед Василий в самый конец сада, тихонько опустил свою ношу на землю и разжал руки.

Телогрейка подпрыгнула, и из-под неё метнулось лёгкое рыжехвостое тело. Два-три длинных прыжка – и нет её, скрылась за дальними кустами смородины. Сосед отряхнул телогрейку и протянул бабушке.

– Небось перепугалась за кур, соседка?

– А то как же, перепугалась…

И бабушка Вера наконец-то несмело улыбнулась.

И тут я опомнилась.

– Беги-беги, лисичка-сестричка! – громко крикнула я вслед нежданной нашей гостье. – Беги! Тебя лисята дома ждут!

Дед Василий и бабушка Вера рассмеялись.

– Ох, не зря, не зря тебе в войну медали давали, Арсеньевич! Вишь какой ты смелый!

– Может, и не зря, Григорьевна, – улыбнулся в усы сосед. – Может, и не зря…

Кот Васька – любимец Анны Петровны. И не потому, что красивый. Красивых котов и кошек в деревне много, да мало толку от их красоты. Смотришь, то одна соседка, то другая жалуется Анне Петровне на своих Дусек, Мякишей, Чернышей, мол, шаловливые не в меру: то кусок колбасы утащили, то кувшин с молоком разбили, то занавески когтями исполосовали… Вот и гоняют их за проказы веником.

Иное дело – Васька. Ласковый, степенный, толковый. Всех мышей не то что в доме – во всём хозяйстве Анны Петровны извёл. А чтоб кусок со стола без спроса уволочь – да ни в жизнь!

А недели две назад хозяйку – в общем-то по-хорошему – очень удивил.

Смотрит Анна Петровна: один день, другой, третий не ночует кот, по обычаю своему, в доме. Где же он ночует? В такие холода! Ну, не под крыльцом же он новое место себе облюбовал – в тридцатиградусный мороз?! Или на чердаке?

Загадка разрешилась однажды утром. Стала Анна Петровна курятник открывать, глядь, а Васька рядом с её пеструшками… на насесте! На двух дощечках рядом с куриными жёрдочками примостился и дремлет. Вот чудеса!..

Рассказать кому – не поверят. Да и сама бы не поверила, если бы своими глазами не увидела такое. Лежит, голубчик, отдыхает. Справа да слева куры к нему прижались, должно быть, согревают «братишку» своим пушистым оперением. Ну и мурлыка! И с петухом умудрился поладить! А петух-то ой-ой-ой какой забияка! Как же Васька к петуху подход нашёл? Загадка, да и только!

И опять же… В иных деревенских курятниках хорь по ночам разбойничает, а сюда разве посмеет залезть: Васька таких шуток не любит.

Вот и морозы ослабли, и снега потекли. И нет уж такой необходимости кур греть и самому греться в курятнике. Но Васька в дом всё равно не спешит: прибежит, о коленки Анны Петровны потрётся, водички попьёт – и на волю.

Начала Анна Петровна повнимательнее к курятнику присматриваться. И вот что высмотрела.

Считай, каждое утро Васька стал приносить к месту своего ночного обитания, в курятник, мышей. Положит добычу у порожка – и отойдёт в сторонку, сядет и наблюдает. Тут петух Петька и куры собираются, смотрят, что им «братишка» на завтрак принёс. Полюбопытствуют, покивают благодарно Ваське за предложенное угощение и шагают к крылечку – там пшено для них хозяйкой насыпано.

Ну и кто скажет, что Васька – дармоед? Обуза для хозяйства? Проказник да шалун? Наоборот. Порядок в доме соблюдает. И справедливость. Молодец!

А Анна Петровна теперь его то Васькой, то Братишкой кличет.

Ярко светило солнышко, посылая на землю тепло и свет. Всё вокруг было заполнено птичьим гомоном. Пчёлы, жужжа, стремительно носились, отыскивая самые ароматные цветы.

Но вот у самого края неба показались два кудрявых дружка – два весёлых облачка. Они превращались то в зайчиков и белочек, то в собачек и кошечек, потом – в девочек и мальчиков. А какой получился дедушка с длинной белой бородой – такой добрый седой старичок! Потом были медведи и слоны, горы и поля. И каждому облачку хотелось показать, на что оно способно.

– Я – самая большая гора! – сказало первое облачко.

– А я – самое большое море! А море больше даже самой большой горы, – сказало второе облачко.

– Нет, я всё равно больше! – заспорило первое и раздулось ещё сильнее. Да так, что заслонило собой солнышко.

Катя и Маша гуляли в это время по двору и всё видели, и сначала им было очень интересно. Но потом солнышко спряталось за облако, подул ветер, закачались деревья, закружились сорванные ветром листья. Сразу стало темно и неуютно.

Бабушка Авдотья позвала девочек в дом.

– Ну-ка скорее бегите сюда, сороки! – крикнула она им. – Сейчас дождик пойдёт – и вы промокнете.

Тем временем облака не на шутку расшалились. Они спорили всё сильнее, раздулись от важности и даже потемнели – так были сердиты друг на дружку. И когда первое облако заслонило собой уже почти полнеба, оно решило, что пора наказать обидчика, и бросилось на второе облако с кулаками. Они сцепились между собой, ветер зашумел сильнее, а вслед за этим раздался ужасный грохот.

Девочки испугались, крепко обнялись, но продолжали смотреть в окно за происходящим с большим интересом. Они уже знали, что это молния с громом, что это – гроза.

Тем временем у облаков-драчунов от боли и обиды хлынули слёзы, они полились в три ручья, и бабушка Авдотья, которая, впрочем, тоже побаивалась грозы, поглядывая в окно, сказала:

– Какой славный дождик, долгожданный! Соскучились мы по нему.

А за окном молнии сверкали всё ближе, гром грохотал всё сильнее, и настоящий водопад лился с неба. Бабушка угощала девочек горячими пирогами, румяными, с корочкой, но Катя и Маша сидели притихшие, и пирогов им пока не хотелось.

Но, наверное, устали драться забияки. Дождик вдруг стих, стал мелким и редким, а вскоре и совсем перестал. От тёплой земли поднимался белый пар, и вдруг из-за облака показалось солнышко. Оно брызнуло лучами так ярко, что капельки воды на траве и листьях деревьев вдруг превратились в сверкающие драгоценные осколки.