Ситуация накалялась с каждой секундой, а затем небо неожиданно громыхнуло, заставив вздрогнуть всех присутствующих.

Взглянув на темное небо, я с удивлением отметил, что прямо над нами формируется нечто вроде багрово-красного облачного водоворота.

-Дуэль священна! — неожиданно воскликнула Мия, подскочив ко мне. — Я не жульничала, просто мой мертвец оказался сильнее твоего! И богиня это подтверждает!

Киата сердито цокнула языком, но отступила. Тьма из её глаз ушла, вернув прежние голубые льдинки.

-Хорошо, ты победила, — едва сдерживая себя от возмущения, процедила некромантка. Ее корежило от бессильной ярости.

Но так продолжалось недолго, очень быстро Киата вернула себе прежнее хладнокровие.

-Но не думай, что на этом все кончилось, девочка. Я получу этот гримуар, так или иначе.

-Где моя наставница, леди Киата? — напомнила о главном Мия.

На лице колдуньи мелькнула надменная усмешка.

-Хочешь знать, где она? Я тебе скажу, — губы некромантки расплылись в довольной ухмылке. — Её схватили тефронийцы.

-Нет….

-И сейчас она мило проводит время в цитадели Урс. Думаю, иные комментарии по этому поводу излишни? — голос женщины буквально сочился желчью.

Мия не ответила. Она рухнула на колени, обреченно уставившись в землю.

О чем именно говорила Киата, я не имел не малейшего понятия. Ни цитадель Урс, ни тефронийцы мне ни о чем не говорили.

— До скорой встречи, малявка, — фыркнула старшая некромантка, развернулась и взмахом руки открыла перед собой портал. Ещё один открылся прямо под тем, что осталось от некрохимеры.

Мне оставалось лишь огорченно вздохнуть. Если бы она оставила останки, то я непременно попробовал бы добраться до оставшихся четырех узлов. Повозиться пришлось бы долго, но оно определенно того стоило бы. Пять узлов просто так на дороге не валяются, и я сильно сомневаюсь, что Мия сможет их создать.

Тем временем небо над нашими головами прекратило вести себя странно и стало вполне обычным. Тут и впрямь не обошлось без вмешательства высших сил. Вопрос лишь, каких? Я очень много знал о темных тварях, заклинаниях некромантов и их «образе мышления», но в остальные вопросы не углублялся. И божественное покровительство было одним из них. Темных богов хватало, но противодействию им и их силе нас не учили, для этого существовали жрецы.

Паладины находились где-то посередине между простыми воинами и жрецами, а ещё частично магами. У паладинов Сокрушающих Тьму был свой божественный покровитель. Точнее, покровительница — богиня Альтиара.

В любой момент мы могли обратиться к ней, ощутить частичку божественности в себе, но сейчас я почему-то ничего не чувствовал. Возможно, богине просто противен мертвец, оживленный темной магией, и она не желает проявлять благосклонность к темной твари вроде меня.

Мия все так же сидела на земле, уставившись в землю перед собой. Молоточек пыталась привести её в чувства, но девушка не реагировала. Пришлось вмешаться мне.

-Урргх… — как же неудобно, что заклинание, позволяющее говорить, закончило свое действие. — У-у-у-ургх!

Я щелкнул пальцами перед её лицом, и лишь тогда она резко посмотрела на меня, словно только что очнулась ото сна.

-Ой! Точно! — спохватилась она. — Я же обещала…. Вы просто удивительный, господин мертвец… Никогда не видела, чтобы обычный зомби обладал подобной силой. Но… я обещала, так что…

И прежде, чем я успел что-либо сделать, она зажмурила глаза, взмахнула посохом и швырнула в меня огненным шаром.

-Уарргх! — прорычал я, без особых проблем увернувшись от огненного шара. Мия почти сразу поняла, что я увернулся, и применила ещё одно боевое заклинание. Вот только ей определенно было ещё далеко до нормальных боевых магов. Огненные шары лучше использовать для атаки по площади, так как скорость их была не слишком велика, и увернуться не составляло никакого труда.

Я рванул в сторону девушки, но в этот момент, как назло, тело окончательно дошло до критической точки, и правое колено, которое ещё во время боя скверно себя чувствовало, окончательно пришло в негодность.

Нога попросту отвалилась, и я, уже падая, схватился за посох девушки, дернув его на себя. Нельзя было, чтобы она ударила по мне чем-нибудь ещё, ведь в этот раз я уже не смогу увернуться. Но в итоге набалдашник посоха со всего размаху врезался в многострадальный лоб девушки.

Ноги у Мии тут же подкосились, и она рухнула на траву как подкошенная прямо в полуметре от меня. Я ожидал, что она тут же вскочит на ноги, ведь удар, как мне показалось, был не таким уж сильным, но нет.

-Мия! Мия! — тут же воскликнула Молоточек, бросившись к девушке. — Ты что наделал, неблагодарный!?

«И чего на меня сегодня все орут?» — раздраженно подумал я, а потом вспомнил, что и сам вел себя с некроманткой весьма грубо. Хотя с точки зрения паладина, коим я являлся в прошлом, это было ещё весьма вежливо. С темными магами мы обычно не церемонились: либо пытали, выбивая нужные сведения, либо сразу предавали огню.

-Уррргх,— ответил я зверьку, сам толком не понимая, что именно.

-Слава богам, она жива! — облегченно выдохнула Молоточек, послушав дыхание девушки. А затем выдала длинную лекцию о том, какой я негодяй. Что девушек бить нельзя, и пр.

Я даже слушать не стал, просто взял посох Мии, и с его помощью поднялся с земли. Молоточку то, что я присвоил собственность колдуньи, сильно не понравилось, но та помимо брани ничего не могла мне сделать.

Посох я забрал в первую очередь для того, чтобы этой девице вдруг не приспичило меня упокоить после пробуждения. Если от огненного шара я ещё могу увернуться, то вот долбани она меня молнией, и от меня точно останется горстка пыли.

Пока Мия была без сознания уже с пятой шишкой на её многострадальном лбу, я присел у дерева неподалеку и обратил внимание на одну очень важную вещь: тело, в котором я нахожусь, не принадлежало Родрику Гризу. Сделал этот вывод сразу по нескольким факторам.

Первый: плечи у меня были куда шире, да и ростом, как мне кажется, я был повыше. Это можно было бы списать на то, что я лишился большей части мышечной массы. Но вторая вещь полностью опровергала первую — это кольцо на безымянном пальце.

Я был женат лишь