Перед глазами всё вдруг сверкнуло и подпрыгнуло, будто он ехал в машине, и она только что с разгона влетела в яму на дороге.

«Это всё не по-настоящему. Это дурной сон, нелепица, составленная из фрагментов всего, что я когда-то слышал, видел, читал… Имена и образы смешались в произвольном порядке, и получился этот неудобный бред. Ничего этого не происходит в действительности. Я вот-вот приду в себя. Так уже было».

«Или я просто отрицаю происходящее. Это крайняя мера психологической защиты».

«Как же всё-таки на самом деле?»

Сдавленный булькающий хрип. Прямо за спиной.

Кеорт начал оборачиваться, и мимо него пронеслось что-то большое, с силой расталкивая воздух, и только потом он увидел источник хрипа – шедший позади конвоир дёргался на асфальте, судорожно сжимая горло, и из-под его пальцев стремительно растекалась тёмная жидкость. Кеорт рывком развернулся – второй конвоир стоял на цыпочках, неестественно выпрямившись, схватившись за торчащий из груди нож. Эгер одной рукой сжимал рукоять ножа, другой держал человека за горло, локтем блокируя слабеющие удары. Через пару секунд тот обмяк, повиснув на ноже, и Эгер аккуратно опустил тело на землю.

Всё случилось очень быстро – всего за две-три секунды, но для Кеорта они тянулись долго, медленно; он замер на месте и только наблюдал за происходящим.

«Деревянный манекен. Вот кто я».

Эгер глянул на Кеорта, и в его глазах снова блеснуло что-то металлическое. Кеорт пригляделся – вокруг его радужки шла тонкая кайма, толщиной с волос, как будто край контактной линзы.

– Слушай меня и молчи, – очень тихо сказал Эгер. – Ты пойдешь за мной, в двух шагах позади. Только подумаешь сбежать – убью. Крикнешь, будешь шуметь – убью. Понял? Кивни.

Кеорт посмотрел на два тела в разрастающихся чёрных лужах: первый конвоир слабо подергивался, как издыхающая на песке рыба, об комбинезон второго Эгер вытирал большой нож, волчьими глазами глядя на Кеорта. Квинт отступил от бегущей по асфальту крови и медленно кивнул.

Эгер развернулся и мягким бегом устремился вперед. Кеорт последовал за ним, глядя под ноги и стараясь не шуметь. Вокруг было по-прежнему тихо и темно, короткая схватка была почти бесшумной. Никто не заметил, как в представительстве «Тригон глобал» стало двумя сотрудниками меньше.

Эгер двигался очень тихо и очень быстро. Он прекрасно ориентировался в темноте, хотя фонаря у него не было. Кеорт с трудом успевал за ним. Знание территории ему помогало, но он всё равно не понимал, куда они сейчас направляются. Купол административного здания, к которому они шли от барака, остался слева – цель Эгера была явно не там.

«Он только что ликвидировал своих коллег. – Кеорт тщетно пытался уложить в голове то, что произошло у него на глазах. – Это немыслимо. Это невозможно. Это ещё более невозможно, чем улететь отсюда на Землю. Он оперативник или наёмник – что вероятнее – значит, его специально тренировали для осуществления ликвидаций, и теперь он может проткнуть человека ножом или застрелить, тогда как ни я, ни другие нонкомбатанты на такое не способны в принципе… Но ликвидировать коллегу – такому невозможно обучить. Это нельзя сделать – но он только что смог».

Они продвигались по сложному, извилистому маршруту: петляли между зданиями, среди замершей в темноте техники, пробирались через нагромождения металлолома. Время от времени Эгер жестом приказывал остановиться, и они прятались, выжидали, пока мимо проходила группа вооружённых сотрудников с нашивками «Тригона». Эгер старательно избегал встречи с коллегами.

Они забирались всё глубже в восточную часть завода, и Кеорт начал догадываться, куда они идут.

Сборочный цех. Десантный бот «Харон». Эгер собирался увести его у «Тригона» прямо из рук.

Эгер замер в двух шагах от Кеорта, выглянув из-за колеса самосвала. Кеорт смотрел на синюю треугольную нашивку на его рукаве, и щекочущий страх в нём мешался с отвращением – этот человек прямо сейчас предавал собственную компанию.

«Всё потому, что «Тригон» состоит из наёмников и прочего отребья. Они все не связаны между собой узами корпоративности, они не коллектив, они стая диких животных. Да, точно. Именно поэтому этот Эгер смог поднять руку на своих коллег».

Эгер вглядывался в темноту впереди, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Кеорт вполглаза выглянул из-за самосвала. Было так темно, что он не сразу понял, что шагах в двадцати впереди на фоне тьмы проступают два серых силуэта – один сидит на штабеле шлакоблоков, другой напротив него прислонился к погрузчику. Стоящий переминался с ноги на ногу – Кеорт не заметил бы его, если бы не тихий хруст асфальтовой крошки под его подошвами.

Кеорт поглядел на затаившегося Эгера. Надо всего лишь крикнуть погромче, и двое впереди обнаружат их, а потом сюда сбегутся остальные, с синими нашивками на рукавах. Тела конвоиров найдут, и Эгер получит от своей компании то, что заслужил. Не надо будет долго думать, от чьего ножа погибли конвоиры.

Или Эгер успеет его зарезать. Двигается он очень быстро. Пальцы начали мелко дрожать, Кеорт сунул ладони в подмышки.

«Надо решиться». Он тихо встал во весь рост за спиной у Эгера, набрал воздуха в грудь, глянул на купол здания администрации – может, это последнее, что он успеет увидеть.

Чёрного флага на шпиле больше не было. На его место медленно поднималась синяя треугольная тряпка. Позади неё тонкая светлая линия делила небо пополам, на «до» и «после».

Крик застрял в горле. Воздух беззвучно вышел из разинутого рта.

«Они расформировали наше представительство. Это конец».

Эгер выпрямился, замер на мгновение, увидев остолбеневшего Кеорта у себя за спиной, потом взял его за ворот, дёрнул за собой и вышел из-за самосвала.

– Это Артон Эгер! Не стрелять! – Он пошел навстречу двум силуэтам, подняв пустые руки.

– Эгер? – Стоявший за погрузчиком вышел навстречу, держа в вытянутой руке неуклюжий длинноствольный пистолет. – Что ты здесь делаешь? Где твоя группа?

Он глядел на Эгера с недоверием, но пистолет держал стволом в землю, по-дилетантски отведя руку подальше от себя, будто опасаясь собственного оружия. Сидевший на шлакоблоках спрыгнул, встал рядом с говорившим, взяв на изготовку короткий автомат. Синие треугольники на их форме начали резать Кеорту глаза.

– Мы нарвались на засаду. – Эгер говорил спокойно и убедительно. – Охранники перебили всех, кто был со мной. Этого я взял живым, веду его к начальнику. Он знает план обороны…

Говоря, он продолжал идти им навстречу, держа раскрытые ладони на уровне плеч.

– Ведёшь его к начальнику? – Тот, что был с автоматом, нахмурился. – Ты идёшь не в ту сторону.

– И я не слышал никакой перестрелки, – сказал другой, нацеливая пистолет Эгеру в грудь.

Эгер скользнул вперёд, сделал молниеносное движение, будто отмахнулся обеими руками: левой отбил в сторону пистолет, правой рубанул сотрудника по шее. Раздался влажный хруст; человек выронил оружие и начал оседать, с натугой выплёвывая кровь. Второй развернулся к Эгеру, вскидывая автомат. В руке у Эгера блеснул занесенный для броска нож.