Рассмеши их

В 1995 году доктор Мадан Катария работал семейным доктором в индийском Мумбаи. Прочитав однажды в одном из журналов статью о целебных свойствах смеха, Катария решил наполнить жизнь людей хохотом и хихиканьем.

Катария разработал необычный план. В семь часов утра он отправился в местный парк и убедил четырех людей рассказывать друг другу анекдоты и смеяться. Все были в таком восторге от эксперимента, что Катария решил повторить встречу через неделю. Группа постепенно разрослась до пятидесяти человек. Так Катария создал первый в мире клуб смеха.

Во время собраний люди становились в крут, и каждый по очереди рассказывал какую-нибудь веселую историю. На первых порах все шло хорошо, однако через несколько недель запас приличных анекдотов иссяк, и в ход пошли шутки сомнительного содержания. Однажды смех и вовсе стих, когда две женщины пригрозили покинуть клуб из-за обилия сексистских анекдотов, что вынудило Катарию искать новые способы вернуть улыбки на лица людей.

В конце концов его осенило: а если смеяться вообще без всяких анекдотов? Будет ли смех оказывать на людей столь же благотворный эффект? Поначалу члены клуба отнеслись к нововведению скептически, но в итоге согласились-таки оставить скабрезные шуточки до лучших времен и испробовать новый подход Катарин. Как ни странно, многие члены клуба ощутили странную эйфорию спустя всего несколько мгновений после того, как начали вести себя, будто услышав уморительный анекдот. Далее последовал эффект заражения, и вскоре уже почти все покатывались со смеху. Молва о новом и необыкновенно эффективном способе улучшения настроения разнеслась с быстротой молнии, и по всему свету стали один за другим возникать клубы смеха.

Заинтересовавшись феноменом, психолог Чарльз Шефер из Университета Фэрли Дикинсона в Нью-Джерси решил проверить, действительно ли самочувствие человека улучшается, если он ведет себя так, словно ему рассказали уморительный анекдот23. Шефер устроил собственный экспериментальный клуб смеха и сравнил эффекты от смеха и простой улыбки.

Он разделил волонтеров на три группы. Членов первой просили улыбаться по одной минуте, а вторая группа должна была в течение такого же времени хохотать. Понимая, что возможные изменения в настроении участников второй группы могут быть вызваны физическим напряжением вследствие неудержимого хохота, Шефер хотел, чтобы испытуемые из третьей группы выполняли какое-нибудь похожее по энергозатратности задание, не имеющее ничего общего с весельем. Шефер долго ломал голову над задачей и, наконец, поручил студентам из третьей группы выть волками.

Но и в таком, казалось бы, простом деле, как выть волком, не обошлось без затруднений. Поначалу студенты из этой группы пребывали в некотором замешательстве, не зная, как пробудить в себе внутреннего оборотня. Чтобы решить проблему, Шефер встал перед испытуемыми и на личном примере продемонстрировал, как нужно изображать волка, воющего на луну. Позднее он рассказывал, что от вида старшего преподавателя, ведущего себя столь необычным образом, скованность студентов как рукой сняло.

Когда все вдоволь насмеялись, наулыбались и повыли, Шефер попросил испытуемых оценить свое настроение. Оказалось, что чем активнее студенты имитировали веселье, тем больший душевный подъем испытывали. "Улыбающиеся становились веселее, но те, кто смеялся, просто сияли от счастья. Вытье по-волчьи жизнерадостности никому не прибавило, и это доказывало, что эффект смеха объясняется не физическим напряжением. Теория Уильяма Джеймса вновь получила подтверждение. К сожалению, Шефер не додумался выяснить, стали ли студенты из третьей группы проявлять повышенный интерес к собачьему корму или нервничать при виде серебряных пуль.

Исследование Шефера объясняет, почему клубы смеха столь популярны. Подобно улыбке, которая делает человека веселее, имитация бурной радости оказывает такой же психологический и физиологический эффект, как и настоящий смех.

Смейся, и мир будет смеяться вместе с тобой

Все клубы смеха разные, поэтому здесь приведено лишь обобщенное руководство по основным процедурам и упражнениям.

Первым делом члены группы выстраиваются кольцом на расстоянии двух-трех шагов друг от друга. Один из участников берет на себя роль «ведущего» и становится в центре круга. Сеанс продолжается около двадцати минут и состоит из разнообразных заданий, каждое из которых длится примерно сорок секунд. Вот некоторые наиболее популярные упражнения.

«Большое хо-хо, ха-ха»: все начинают хором выкрикивать «хо-хо, ха-ха», хлопая в ладоши в такт каждому «хо» и «ха». Возгласы должны исходить не столько изо рта, сколько из живота. Во время выполнения упражнения участники должны улыбаться. Обычно упражнение используется в качестве разогрева или в промежутках между другими заданиями.

«Веселый хоровод»: все стоящие в круге берутся за руки. Ведущий объявляет: «Начали!» – и группа начинает тихонько хихикать. Затем ведущий дает участникам отмашку двигаться к центру круга. По мере смещения людей вперед интенсивность смеха нарастает. Когда группа достигает центра, ведущий командует двигаться назад. Группа возвращается на исходные позиции, и хохот сходит на тихое прежнее хихиканье.

«Укрощение льва»: все принимают «позу льва»: нужно открыть рот, как можно сильнее высунуть язык, вытаращить глаза и держать руки перед собой, подобно дрессированному льву в цирке. По команде ведущего все в течение двадцати секунд рычат львом.

«Колибри»: участники делятся на пары, после чего сжимают губы и стараются смеяться, одновременно издавая жужжаще-гудящий звук. Во время упражнения напарники должны неотрывно смотреть друг другу в глаза.

«Осмеяние»: ведущий делит круг на две группы. Члены групп смотрят друг на друга и смеются, тыча пальцем в человека напротив. Упражнение не рекомендуется к применению, если члены группы страдают от низкой самооценки, паранойи или от того и другого одновременно.

Проведя ряд на удивление серьезных научных исследований на тему смеха, психологи решили не останавливаться на достигнутом и пустились выяснять, как влияют на настроение человека другие приятные переживания, в частности танцы.

Веселые люди любят танцевать, но может ли танец сделать человека веселым? Чтобы это выяснить, Сунгвун Кин из Кьюнпукского национального университета в Корее устроил эксперимент с участием около трехсот студентов24. Исследователи распределили студентов по четырем группам. Участники первой группы должны были в течение часа заниматься аэробикой, второй – выполнять упражнения общей физической подготовки. Третьей группе предложили танцевать хип-хоп, а четвертую отправили кататься на коньках. По окончании теста каждый заполнил анкету с вопросами о своем настроении. Хорошо известно, что физическая нагрузка делает человека веселее, поскольку в организме вырабатываются гормоны счастья, так называемые эндорфины, и исследователи были готовы к тому, что по окончании теста настроение у подопытных приподнимется. Но будут ли танцевавшие хип-хоп чувствовать себя особенно весело, поскольку имитировали поведение счастливых людей? Результаты показали, что те, которых отправили танцевать, по уровню жизнерадостности вышли в абсолютные лидеры.