Кстати, надо уже шевелиться. Забрать Тики из санатория следует до четырех вечера, а я еще собиралась помыть пол и забежать в магазин.

Планирование никогда не было моей сильной стороной. Вот Ника с детства могла все организовать так, чтобы не нестись к вокзалу, высунув язык. Я же — нет. Я всю жизнь только так до вокзала и добираюсь. Ника всегда говорила, что это из-за моей творческой натуры. Но теперь, когда мне уже двадцать восемь, я склоняюсь к мысли, что это банальное разгильдяйство. Вот кто мне мешал снять объявление об аренде квартиры сразу же, как нашлись съемщики? Зато я увидела триста шестьдесят восемь пропущенных звонков. Когда еще доведется на такое посмотреть? И расписание электричек тоже можно было узнать заранее, чтобы построить маршрут с учетом пробок. Нет, не вариант. Не тот драйв.

В результате на электричку в половину второго я не успела. Пришлось ехать на трехчасовой, за час ожидания отморозив себе на холодном перроне все, что только можно. А в придачу ко всем своим неприятностям, я имела неосторожность поставить замерзшие ноги на печку под скамейкой в электричке, и подошва моего правого сапога лопнула. Один к одному! И так денег нет, а теперь еще и сапог испортила!

Я забирала Тики уже одетого и сидящего в приемной директора санатория. Под неодобрительные взгляды секретарши и воспитательницы, которой пришлось из-за меня задержаться почти на час.

Зато никто и не заподозрил, что я не мать, а тетя ребенка. Я вообще зря волновалась. Нику они видели один раз, да и Тики отлично справился со своей ролью.

— Привет, мам, — поздоровался он со мной и снова уткнулся в свой телефон.

— Вовремя за ребенком приезжать надо, — пробурчала воспитательница.

— Понарожают не пойми от кого, а потом дети по казенным учреждениям мыкаются, у-у-у, кукушка! — донеслось мне в спину, когда мы с Тики уже поспешно покидали это негостеприимное место.

Надеюсь, Тики этого не услышал. Вот как так можно? Хотя кое в чем я была согласна с несдержанной секретаршей. Вот о чем думала моя сестрица, срываясь неизвестно куда и оставляя мне ребенка и кучу проблем?

Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Тики.

Мы с мальчиком виделись примерно один-два раза в год, когда я приезжала его понянчить. Мы хорошо ладили и отлично проводили время на аттракционах и в аквапарках, но теперь передо мной стояла совершенно другая задача. От меня требовалось заменить шестилетнему мальчику мать. Пусть на время, но все же.

В музыкальной школе я постоянно имела дело с детьми, но это другое. И мне было страшно до чертиков. Я очень боялась, что подведу Тики.

ГЛАВА 5

— Как тебе тут понравилось? Хорошо отдохнул? — спросила я его на улице.

Я не видела племянника почти полгода, и он сильно подрос. Особенно очевидно это было по коротким рукавам и штанинам. Надо будет прикупить что-нибудь новое. Где только денег взять? Но и об этом потом.

— Нормально, — ответил Тики, — как в прошлый раз.

— Так ты здесь уже был? — удивилась я.

— Да, пару раз. В «Сосновом» мне больше нравится, но все же здесь лучше, чем в «Озерной Жемчужине». И уж точно лучше, чем в «Гноме», — поделился Тики.

Та-ак. Вот теперь мне стало понятно праведное негодование секретарши. Видимо, Ника не слишком утруждала себя материнскими обязанностями, раз шестилетний мальчик может сравнивать условия четырех санаториев, в каждом из которых был, похоже, не по одному разу. Почему я раньше об этом не знала? Ника мне не рассказывала, а с Тики мы обычно ни о чем серьезном не говорили.

— Мама надолго уехала? — Тики поднял на меня свои зеленые глаза.

Нет, глаза у него не от папаши. Наши, обычные, как у меня и у Ники. Без такого изумрудного оттенка, как, например, у Ивана.

— Пока не знаю, — честно ответила я, — пока поживем без нее.

— Ясно, — не по-детски серьезно ответил Тики.

Я разозлилась на Нику еще сильнее.

— Скучаешь по маме?

— Да. Она в последнее время часто уезжает.

— Ну что ж, тогда будем скучать по ней вместе.

Молодец, Никуся. Мне хотелось как следует наподдать своей сестрице. Только для этого еще придется ее дождаться. Эх, если бы не уши Тики, я бы забрала его в наш городок. Хотя с полукровками это еще и по документам сложно. Там вроде бы нужно получать какие-то разрешения в Посольстве Зеленого Леса. Вот зачем это эльфам? Полукровок они не слишком-то ценят. Наверное, выпендриваются, как обычно.

По пути домой я узнала у Тики, что в садик он уже давно не ходит, потому что там «были проблемы», обычно сидит дома или живет в санаториях, а в следующем году ему уже в школу, «если мама успеет вернуться».

— Я тоже очень надеюсь, что мама успеет вернуться. Но даже если она слегка задержится, можешь на меня рассчитывать, — твердо сказала я.

Тики, сидящий в электричке напротив меня, снова стал очень серьезным.

— Я рад, что ты приехала, тетя Вика. Ты будешь жить в маленькой комнате или в большой?

Так, самое время рассказать Тики, что дома его ждут некоторые изменения.

— Знаешь, на какое-то время нам с тобой придется поселиться в одной комнате. Я пригласила пожить в квартире несколько человек.

Тики слушал благосклонно.

— И не совсем человек, — осторожно намекнула я, — надеюсь, они тебе понравятся.

— Ты сдала комнаты мигрантам? — проявил невероятную для его возраста сообразительность Тики.

— Да. По-другому было нельзя.

— Мама тоже все собиралась. Фейки с кучей рыжих детишек? — Тики скорчил смешную гримасу.

— Нет, фейк только один, его зовут Гвоздик и он большой оригинал.

Тики улыбнулся.

— Еще человек Мария, гном Урфин и эльф Иван.

— Настоящий эльф? Их в городе очень мало, — недоверчиво возразил Тики.

— Ну вот нам повезло, — на этот раз настала моя очередь корчить гримасу.

— Ты серьезно?

Мне совершенно не понравилось, как заблестели глаза племянника.

— Он настоящий чистокровный эльф?

— Похоже на то.

— Здорово!

С чего бы такой энтузиазм?

— Тики, понимаешь, этот эльф, он не самый приятный… — Тьфу, чуть не сказала «человек». — Э-э-э… сосед. Давай ты не будешь пытаться с ним говорить или приставать к нему? По крайней мере, первое время.

Тики кивнул. Слишком поспешно для обдуманного решения. Мне очень хотелось выяснить, что стоит за таким восторженным отношением Тики к остроухим, но я так и не решилась спросить. А вдруг он начнет говорить об отце? Наверняка же начнет. Нет, надо пока попытаться узнать мальчика получше, завоевать его доверие, а уже потом заводить разговоры на сложные темы.