же она его положила? Чувство самосохранения придавало её мышлению ясности, заставляя бороться. Внизу раздался звук разбитого стекла, ещё и ещё, что-то происходило…

— Всё сгорит Мари! Вместе с тобой! Чувствуешь? Это пылают твои шторы! Нет! Это пылают мои шторы! Я привез тебе их из Иллии! — донесся его голос снизу.

Кристиан. Мелькнуло в её голове, он же внизу. Может пострадать ещё больше!

— Всё! Я иду к тебе детка! Сейчас мы сольемся с тобой в последнем экстазе! — издевательски кричал ей он.

Бенедикт специально громко топал, чтобы она знала о его приближении и ещё больше боялась. Мари его уже ждала, спрятавшись за поворотом. Желанный меч был зажат в руке. Оружие оказалось легче, чем она смела надеяться.

— Где же ты, малышка? Иди к папочке! — мерзкий пьяный голос был всё ближе.

Мари громко закричала и со всей силы опустила меч на показавшегося Бенедикта. Куда оружие попало, она не видела, глаза были сильно зажмурены. Она так и осталась стоять, крепко зажмурив глаза и горестно воя. Дым стал подниматься вверх, заполняя собой всё пространство.

Кристиан.

Она бросилась на первый этаж, поскользнулась на крови и упала, проехав несколько ступеней вниз, обдирая руки и сбивая колени, а потом вскочила и снова побежала. Легкие болели от сдерживаемого дыхания, но страх потерять сознание раньше, чем она успеет спасти Кристиана, заставлял её выдерживать эту муку. Она для верности зажала свой рот и нос рукой.

Огонь уже вовсю пировал, подбираясь к лежащему без сознания зверю. Близко к Кристиану подойти не получалось: жар стоял нестерпимый. Она низко наклонилась к земле в надежде на более чистый воздух, дотянулась до кошачьего хвоста и потащила животное ближе к выходу. Как только расстояние позволило взять кота на руки, Мари подхватила его и бросилась прочь из дома.

Мари обнимала Кристиана, стояла и издалека смотрела, как догорает особняк, что много лет был её домом. Горели не только мебель, одежда, перекрытия, горела её прежняя жизнь: боль, страх, предательство, пустота.

Она вдруг поняла, что ей не жаль.

Впервые за последние несколько лет.

Ей не было грустно.

Глава 6

Соседи временно приютили Мари у себя. Понимали, что такое несчастье может случиться с каждым: пожара бояться все, и хотели хоть как-то помочь. О причине возгорания никто не спрашивал, чему женщина была несказанно рада.

Пропажу Бенедикта обнаружили не сразу. Сара действительно поругалась с мужем и думала, что он просто пошел ночевать к другу, но когда тот не вернулся и на вторую ночь, женщина подняла тревогу. Связать два события никто не догадался, а Мари не хотела ничего прояснять. Она надеялась, что его сгоревший труп обнаружат, когда она будет уже далеко отсюда.

Решение уехать из Труара она приняла ещё тогда, смотря на ярко полыхающий дом. Осталось утрясти некоторые формальности и покинуть этот город, так и не ставший ей родным, навсегда.

Время шло, а необходимые ей бумаги и монеты местный распорядитель так и не мог выдать, поэтому Мари, чтобы не стеснять своим присутствием соседей, сняла номер в таверне. Кристиану не нравилось тесное пространство одной комнаты, и он бесновался, круша скромную обстановку. Пришлось переехать в другую таверну, ведь из этой её выгнали.

Слава о чудовище, что зовется котом, быстро распространилась среди работников соседнего заведения. Чтобы ей разрешили остаться, пришлось заплатить двойной тариф. Она злилась, но сделать ничего не могла. Или так, или опять идти к кому-нибудь на поклон.

Первое время Кристиан, словно чувствуя, что нужно хорошо зарекомендовать себя, вел тихо, а потом снова стал драть когтями обивку кровати, отчаянно мяукать и пытаться выбраться на волю.

Мари спешила закончить завтрак, чтобы вернуться к разбуянившемуся зверю. Посетители таверны стали обращать внимание на шум, раздающийся со второго этажа, бросая на управляющего недоуменные взгляды. Тот, в свою очередь, выразительно смотрел на Мари. Женщина опустила взгляд вниз, рассматривая содержимое тарелки.

— Лоуренс! Что у вас тут происходит?! Почему я не успел вернуться в город, а мне уже жалуются? И что это за шум?

Сердце Мари взволнованно забилось. Только увидев его, она поняла, как сильно скучала. Чужой мужчина. Так сказала себе и спрятала охватившую её радость и вместе с тем грусть.

— Прошу прощения. Это моя вина, господин Паркер, — вступилась за работника Мари, подходя ближе к Дэниелю, — Кристиан не любит тесноту.

Он обернулся. А вот свой блеск глаз скрыть у неё не получилось. Едва слышный вздох восхищения сорвался с губ. Почему она раньше не замечала, как красиво его мужественное лицо? Как согревают теплом его серьезные зеленые глаза? Как маняще притягивают взгляд его губы?

— Мари, — выдохнул он её имя, — я так скучал, — вырвалось у него.

Признание опалило трепетом её душу, вызывая отклик. Она на мгновение прикрыла глаза, боясь, что не удержит слезы.

— Что вы здесь делаете? — опомнился он.

— Мой дом сгорел и…

— Создатель! Вы не пострадали? Как это случилось? — он обеспокоенно осматривал её.

Они привлекли внимание, и Мари тихо сказала:

— Если желаете, можем выйти поговорить, но не здесь.

Они медленно брели по улице. Дэниел ждал начала рассказа, а Мари не хотела ничего говорить, просто шла и наслаждалась его обществом.

— Мари, — он не выдержал первым, обошел и встал перед ней. — Что случилось, пока меня не было?

Много чего…Теперь уже неважно.

— Наверное, поленце выпало из камина…Не знаю. Дом сгорел. Я с Кристианом выбралась. Работники на этот момент были на выходных.

— Ох, Мари, мне так жаль.

— А мне нет. Пожар помог мне принять единственное верное решение за всю мою жизнь. Я уезжаю, Дэниел, не хочу больше жить в этом городе.

— Мари… — он взял её за руки и виновато посмотрел в глаза. — Простите меня, что не предупредил об отъезде. Когда пришло известие о том, что моя сестра в тяжелом положении и может умереть, я ни о чем другом не мог думать. Она ждала ребенка, роды затянулись, и лекари ожидали худшего…Родители послали за мной, чтобы я… — его голос дрогнул, он прикрыл глаза, словно заново переживая весь этот ужас, — мог попрощаться…

— Дэниел, — она в ужасе прикрыла рот рукой, — она… — слово «умерла» застряло внутри.

— Нет. Всё обошлось, хвала Создателю, — он облегченно выдохнул, а потом стыдливо отвел глаза. — Но…я не справился…это было так похоже на… — договорить не смог.

Так похоже на его жену, которую он потерял в такой же ситуации. Мари вдруг обняла его, понимала пропасть, в которую тот попал…Прошлое, оно бывает слишком жестоким и бьет в самый неподходящий момент.