— Напрасно стараешься, деточка! Я не дьявол, на меня эти штуки не действуют. Я человек, хотя ради обретения бессмертия мне пришлось пожертвовать отдельными деталями человеческого облика. Я — великий ученый! Когда я родился две с половиной тысячи лет назад, все человечество еще только-только научилось ковать железо, а сейчас оно ушло далеко вперед в своем развитии, и его знания неизмеримо выросли. Но могущество, которого достиг я, обогнав свое время, — поистине безбрежно! И все возможности человечества по сравнению с моими — капля в море. Если бог может ВСЕ, то я могу ПОЧТИ ВСЕ!

«Вот хвастун!» — подумал Костя.

— Нет, я не хвастун! — ответил Некромансер, то ли угадав, то ли прочитав Костины мысли. — Смотри!

Он раскинул в стороны свои огромные руки-лапы с вытянутыми когтями, и в ту же секунду от когтей в обе стороны сверкнули ослепительные голубовато-белые молнии. Шар-pax! — под багровым куполом раскатился громовой удар.

Костя с Викой, конечно, инстинктивно зажмурили глаза, а уши у них от грохота сами по себе на несколько секунд оглохли. Когда же двойняшки вновь обрели способность видеть и слышать, то увидели нечто еще более невероятное…

Вдруг каким-то чудесным образом образовался огромный туннель — раз в десять выше и шире, чем те, по которым ходят поезда метро. Костя и Вика оказались под самым потолком этого туннеля, на шестиугольной плите из неведомого материала, которая вопреки всем законам физики парила в воздухе и ни чуточки не шаталась, когда двойняшки по ней ходили. Сам Великий Некромансер с плиты сошел и плавал рядом с ней под потолком туннеля.

— Смотрите вниз! — приказал он громовым голосом. — Вот плоды моего могущества!

Он бы мог и вовсе не приказывать, потому что Костя с Викой уже увидели то, что Некромансер хотел им показать. Быть может, если ребята не упали в обморок от этого зрелища, то лишь потому, что сам Некромансер им этого не позволил.

По туннелю стройными желтовато-белыми рядами маршировали тысячи, а может быть, миллионы человеческих скелетов. Бряк-бряк! Бряк-бряк! Бряк-бряк! Сухой стук костяных ступней по каменному полу сливался в единое целое, разносился эхом. Казалось бы, эти шагающие костяки должны были мгновенно рассыпаться — ан нет, шагали, топали, и ни одной косточки не отваливалось. И от каждого скелета исходило таинственное бледно-зеленоватое свечение — почти такого же оттенка, как от тумана, заполнявшего «таз», где несколько минут назад находились двойняшки.

Бряк-бряк! Бряк-бряк! — мурашки бежали по спине у Кости и Вики. Неужели все это не сон?!.

— Многие из них умерли давным-давно, — важно прокомментировал Некромансер, — теперь все они обрели новую жизнь и счастье.

— Какое ж это счастье? — спросил Костя. — Они же скелеты! У них одни черепа пустые вместо головы. Ни глаз, ни ушей — одни кости!

— Да, это правда! — подтвердил Великий Некромансер. — Они не думают, не видят, не слышат, не чувствуют вкуса и запаха, у них нет осязания, а значит, и боли. Но они движутся, а еще кто-то из древних сказал: «Жизнь — это движение!» При этом они идут туда, куда я их направляю, не испытывая страха, сомнений и волнений. Именно тогда, когда человек не испытывает страха, сомнений и волнений, он по-настоящему счастлив! Увы, таким он становится лишь после смерти.

— А куда они идут? — спросил Костя, с трудом преодолев страх перед тем, что видел.

— Пока — никуда. Просто идут, потому что я им приказал. И пока я не скажу: «Стой!», они не остановятся.

— Как же они вас поймут? — удивился Костя. — Вы же сказали, что они ничего не слышат!

— Они повинуются не звукам моего голоса, а энергии, которую я излучаю, — пояснил Некромансер. — Обратите внимание на зеленоватое свечение! Эта энергия заставляет их двигаться, удерживает в вертикальном положении, не дает им рассыпаться и защищает от всех внешних воздействий.

— И они все время так ходят по этому туннелю? — спросила Вика.

— Нет. — Некромансер изобразил на лице подобие усмешки. — Считайте, что этот парад я устроил ради вас.

— Вы нас тоже в скелеты превратите? — Вика рискнула задать вопрос, на который Костя ни за что не отважился бы.

— Нет, — усмехнулся Некромансер, — вам уготована еще более счастливая судьба, ибо на вас я возлагаю великие надежды.

— Надежды? На нас? — удивился Костя.

— Да, именно так. Вы поможете мне исполнить мой Великий Замысел! Восемьсот одиннадцать лет назад мне удалось сделать гениальное открытие. Я открыл Закон Великого Равновесия. Более трехсот лет подряд мне пришлось провести в трудах, которые привели к созданию законченной теории. Потом пятьсот тридцать два года я вычислял, где и когда родятся двойняшки, мальчик и девочка, которые будут полностью соответствовать условиям моей теории. Двенадцать лет я, используя астральные силы, наблюдал за вами, оберегал от всяких непредвиденных случайностей и стремился к тому, чтобы именно сегодня вы оказались здесь. Ибо сегодня как раз тот день, когда звезды и планеты расположились нужным образом, и мой Великий Замысел начнет осуществляться!

— Интересно… — пробормотал Костя. — Вы же вроде почти всемогущий, а мы кто? Чем же мы помочь можем?

— И самое главное, что это за Великий Замысел? — добавила Вика.

— Вы поможете мне изменить мир к лучшему! — торжественно объявил Некромансер. — Хотя вы еще малы, чтобы понять до конца все величие моей идеи, попробую объяснить вам все в упрощенном виде. Наверно, вы слышали о таких понятиях, как Добро и Зло?

— Конечно, — кивнула Вика. — Добро — это бог, а Зло — от нечистого.

— На самом деле, — тоном бывалого и терпеливого педагога произнес великан, — Добро и Зло столь же неразделимы, как два полюса на электрической батарейке — положительный и отрицательный. Отключите один контакт — и тока не будет.

— Батарейка — это понятно, — согласился Костя. — А вот Добро и Зло… Это что же, получается, Добро не может существовать без Зла?

— Именно так. Вот вспомни любой свой поступок, который ты считаешь добрым, и я тебе докажу, что в нем содержалось Зло.

— Ну-у… — Костя замешкался и стал вспоминать, какие он в своей жизни добрые поступки совершал. Вика быстрее припомнила:

— Когда мы с мамой в церковь ходили, там на паперти нищие сидели. Я одному монетку в пять рублей подала. Чего тут плохого?

— А ты знаешь, что после этого было?

— Не-ет…

— А я знаю. Этот нищий-бомж насобирал милостыни, купил бутылку водки, к тому же поддельной, заснул в снегу пьяный и замерз. Может быть, если б ты и другие жалостливые не подали ему «Христа ради на пропитание», он бы жив остался.

— Но я же не знала! — испуганно пробормотала Вика.

— Конечно, не знала. Люди почти всегда не знают, что на самом деле творят Добро или Зло. И вы не исключение.