Тролль был на месте. Довольно молодой и не самый крупный экземпляр, отметил Артур, вглядываясь в радостно взревевшую при его приближении громаду, приветственно размахивающую огромной каменной дубиной. Кого-нибудь другого столь бурная встреча вполне могла бы и напугать, однако как всегда пробудившееся в присутствии фейри чутье явственно подсказывало, что данный экземпляр «тролля мостового» просто очень рад его появлению.

Арт улыбнулся и привычным движением коснулся струн, вплетая в раздавшиеся звуки тончайшие нити Чистоты. Легкое приветствие, и не более того. Но даже этот ничтожный подарок заставил тролля немедленно замереть, буквально не дыша, и сосредоточенно наклонить голову в боязни упустить хоть малейший звук из прозвучавшего короткого проигрыша.

Столь интенсивная реакция не осталась незамеченной. «Дикий», — понял Артур. Совершенно дикий. Судя по его действиям и той жадности, с которой тролль вслушивался в затихающие звуки, до сих пор ему еще не доводилось общаться ни с кем из бардов. Задача становилась особенно интересной. И что же могло понадобиться «дикому» троллю в центре Екатеринбурга? Впрочем, этот вопрос можно обдумать и позже. Сейчас — работа.

— Я — Артур. Бард, — дождавшись, когда стихли последние отзвуки наигрыша, но тролль еще не очнулся от воздействия Чистоты, заключенной в этих звуках, представился он, смело вступая на мост. — Я пришел говорить с тобой.

Услышав его голос, тролль помотал косматой головой, словно отходя от окутавшего его наслаждения, тяжело вздохнул и всем своим массивным телом развернулся в сторону подходящего барда.

— Я Ургх Горотряс, — наконец пророкотал он, с сомнением посматривая на такого небольшого по сравнению с ним барда. — О чем мне с тобой говорить?

— О мосте. О золоте. О тебе. О песнях, — коротко ответил Арт, подстраиваясь под стиль речи своего собеседника и вплетая в свой голос Силу, отчего произнесенное им прозвучало куда громче, решительней и гораздо более убедительно.

— Хм… — Тролль озадаченно потер лоб огромной шестипалой ладонью. — Ургх будет говорить с тобой. Это интересные темы. И ты сам интересен. Я еще не слыхал столь странных и приятных звуков, да и говоришь ты достойно. Что ты хочешь сказать?

— Я хочу спросить. Почему ты здесь? — уже обычным голосом произнес Артур. Первый и наиболее опасный этап переговоров был закончен, тролль признал его достойным вести разговор, то есть как минимум — равным, а значит, не нападет, если только он не допустит какой-нибудь серьезной ошибки.

— Золото надо, — охотно ответил тролль. Похоже, он уже давно дожидался кого-нибудь, кому мог бы изложить свои требования. Затем он задумался, пожевал губами и добавил: — Много надо. Жениться хочу. — И выволок откуда-то из-за спины большой мешок из грубой ткани, напоминающий те, в которых многие дачники хранят картошку.

Требование ввергло Артура в сильное недоумение. Шантаж? Это было совершенно не похоже на фейри вообще и на троллей в частности. Захват моста с целью выбить из людей золото… Арт мог бы понять, если бы «дикий» тролль вломился в какой-нибудь банк или ювелирный магазин с целью добыть нужный ему драгметалл, но блокировать мост? Если уж Ургх Горотряс отважился на нарушение договора, то должен, просто обязан был действовать куда решительнее и не ограничиваться всего-навсего захватом моста. Но почему он захотел преступить договор? До сих пор за представителями фейри, как бы дики и необузданны они ни были, ничего подобного не наблюдалось!

— А как же договор? — наконец придя в себя от овладевшего им недоумения, спросил Артур. — Ты понимаешь, что нарушаешь его?

— Договор! Да, договор! Ургх чтит договор. Договор это хорошо! По договору теперь это мост Урха Горотряса! — Тролль радостно взмахнул своей дубиной, словно подтверждая свои права на мост. — И Ургх хочет, чтобы за проезд по его мосту ему теперь платили. Да, платили. Золотом, а не бумажками. Бумажки Ургху не нужны, в лесу у его пещеры лопухов много. Лопухи — они лучше, чем бумага. Мягче, да. А вот золота у пещеры — мало. Совсем нет золота. Так что Ургху нужно золото. А бумажки пусть люди себе оставляют, они Ургху совсем без надобности. — Тролль призадумался, пригладил бровь и, сбившись с торжественного тона, добавил: — По крайней мере, до тех пор пока около пещеры лопухов хватает, да.

Артур вздохнул и почесал в затылке, припоминая пункты договора, заключенного с местными фейри в отношении столицы Урала. Никаких параграфов, дозволявших молодым троллям захватывать мосты с целью раздобыть побольше золота, ему как-то не вспоминалось.

— Не мог бы уважаемый Ургх напомнить мне, по какому из пунктов заключенного договора это теперь его мост? — подстраиваясь под речь своего собеседника, поинтересовался бард.

Ему и впрямь было очень любопытно. Среди многочисленных разновидностей фейри было не так уж много кланов, способных на ложь, и тролли к ним не относились никоим образом, а значит, данный экземпляр «тролля мостового» и впрямь был абсолютно уверен в своем праве на этот мост. Причину же этой уверенности Артуру и надлежало выяснить. Это как минимум. Как максимум же — рассеять чреватое для людей серьезными финансовыми потерями заблуждение молодого фейри.

— Могу! — радостно ответил на вопрос Артура тролль. — Ургх умный. Ургх договор читал! В договоре сказано, что если Ургх починит сломанный мост или не даст сломаться целому, то мост принадлежит Ургху! Ургх не дал этому мосту рухнуть, и теперь это мост Ургха!

— Но с чего мост должен был разрушиться? — недоуменно спросил Артур, перегнувшись через перила и осматривая массивные каменные опоры старинного моста, без малейших признаков трещин или иных повреждений. — Мост еще прочный и рухнет нескоро!

— Сейчас — да! — еще более довольно ответил тролль. — Сейчас это мост Ургха, и Ургх не даст ему рухнуть. А вот если бы Ургх не пришел, мост упал бы. Совсем скоро упал. Под ним такая гадость лежала, что быстро его бы уронила. Совсем-совсем быстро!

— Что за гадость? — Сейчас Артур уже совсем ничего не понимал.

— Гадкая гадость, — популярно объяснил тролль.

Арт вздохнул. «Интересно, этот тролль случайно в Интернете „капитаном Очевидность“ не подрабатывает?» — подумалось ему мельком.

— А можно ли посмотреть на эту гадость? — устало поинтересовался он, вплетая в свой голос Силу и Чистоту.

Это, конечно, было явным расточительством, но, судя по стилю общения, Ургх явно намеревался подзатянуть беседу, а сил у Арта оставалось не так уж и много. Беседа с «диким» фейри, даже относительно мирная, такая как происходила сейчас, здорово выматывала, и он не был уверен, что выдержит достаточный срок, если Горотрясу вновь взбредет в голову пуститься в длительные рассуждения о степени вредоносности обнаруженной под мостом загадочной и разрушительной «гадости».

Реакция тролля на эту просьбу оказалась в точности такой, как бард и прогнозировал. Вложенная в голос Чистота заставила Ургха на мгновение расслабиться, полностью сняв всю имеющуюся защиту, чтобы не пропустить ни капли драгоценной энергии, а Сила побудила немедленно выполнить изложенную просьбу, не задумываясь над ее содержанием. Благо что он и сам, похоже, весьма невысоко оценивал эту загадочную «гадость», и потому желание барда никоим образом не противоречило внутренним намерениям и желаниям тролля. Иначе бы столь легко повлиять на его действия барду не удалось.