самый обычный на первый взгляд дроид-гувернёр, умудрившись наложить поверх этого шёпота совсем другие слова, которые, похоже, и услышали все окружающие, включая девушку. Что-то про срочный вызов. И всё бы ничего, да только грудная клетка этой машины была распахнута, точно ворота склада, и оттуда на «Алана» смотрели утопленные в металле орудийные стволы. И это не говоря о парочке таких же дроидов, которых мужчина успел заметить в коридоре. — Лорд Про вызывает вас на разговор. В ваших интересах оказывать полное содействие.

А теперь «речь» пошла про повышение и срочное собеседование.

— Тебя повышают? — Девушка, до которой доносились совсем другие звуки, порядком удивилась. — Разве ты гражданин Каюрри?..

— Рассчитывал им стать. — Автоматически бросил мужчина-лицедей. — И похоже, что скоро так оно и будет.

— Поздравляю! — Похоже, что местная жительница действительно обрадовалась за случайного любовника. Увидела перспективы?

— Спасибо. Я сейчас выйду, дайте мне пару минут. — Последняя фраза была обращена к дроиду, который коротко кивнул и отошёл к дальней стене коридора. Очевидно, о бегстве местные не беспокоились, так как подстраховались. Наверняка вокруг здания сейчас совершенно случайно пролетает парочка боевых дроидов-патрульных из тех, что не ходят на своих двоих и носят до безобразия много вооружения. От такого и на танке не убежишь… — Прости, я не могу задерживать… начальство.

— Я понимаю. Но мы же ещё встретимся?

— Очень на это надеюсь. — Агент отвернулся и поджал губы. Он и правда на это надеялся, но шансы…

Теперь они были столь малы, что их как будто бы не было вовсе…

Глава 4

Всю дорогу до кабинета местного лидера, на которого многие каюррианцы разве что не молились, «Алан» размышлял. Что на улице, что в салоне антиграва, что в коридорах внушительных размеров строгого серого комплекса он думал над тем, где и как умудрился проколоться. Попался в самом начале, ещё только прибыв на Каюрри и начав стаскивать доставляемое курьерами оборудование на «базу»? Или это его коллеги рангом пониже, ответственные за доставку этого самого оборудования, где-то ошиблись и утянули его вместе с собой? А, быть может, с самого начала о нём было известно всё и даже больше, если в окружении заказчика завелась крыса, которая и «слила» агента?

Расписываться в собственном непрофессионализме мужчина, так или иначе, не торопился. Слишком много за его спиной было с блеском выполненных задач, за которые боялись браться даже лучшие из лучших, в то время как он покидал угодья условного противника с информацией и зачастую даже необнаруженным. Так мог ли он ошибиться здесь, на Каюрри-2, аграрной планете, взявшей курс на становление одним из немногих торговых узлов на пересечении границ двух гегемонов? Только если с этим миром, — планетой, в смысле, — действительно что-то не так…

Ничего конкретного мужчина надумать так и не успел, но подметил ряд ситуаций, в которых всё можно было обыграть чуточку лучше.

Но даже это не могло спровоцировать провал с его стороны.

Значит, скорее всего коллеги.

В кабинет агент заходил с доброжелательной улыбкой на лице и удивительной лёгкостью на душе. Неожиданно, но провал, какими бы ни были его причины, сбросил с плеч агента тяжёлый груз, который он за двадцать лет практики банально устал нести. Не так, конечно, он представлял финал своей карьеры, но начало и конец — неотъемлемые части бытия. И людям, чья жизнь слишком уж насыщена, спокойно умереть в глубокой старости обычно не получается.

— Присаживайся. — Глубокий, сильный голос, практически неотличимый от принадлежащего полноценному живому существу, вырвал агента из недр его собственных мыслей. На периферии сознания он, безусловно, понял, что оказался в кабинете лидера Каюрри, вполне возможно — будущего правителя небольшого государства, но полностью данная мысль дошла до него только сейчас. — «Алан Ноб». Старший техник на яхте сдельщика Вира Торбеда. Холост, трудолюбив, любвеобилен, настоящий профессионал своего дела. А так же мастер в вопросах добычи разного рода информации. Что же ты, «Алан», до сих пор не обзавёлся собственными подчинёнными? Быть может, тогда мы бы на тебя и не вышли так просто…

Агент в мыслях возликовал: всё-таки не он! Вот только если смотреть с озвученной гигантским киборгом точки зрения, то отсутствие надёжных и умелых людей это, как ни крути, тоже косяк. И как раз-таки его.

— Как ты думаешь, зачем тебя сюда пригласили, «Алан»?

— По-хорошему попытаться узнать что-то о моих заказчиках. Но даже если бы я очень хотел, ничего конкретного бы не сказал. Никто не ведёт такие дела напрямую. — Мужчина пожал плечами, всё-таки примостив свой зад на довольно удобный стул, явно не для пленников предназначенный. — Экипаж «Торпеды» Торбеда тоже задержали?

— Пока — нет. Видишь ли, «Алан», ты довольно сильно ошибся в своих предположениях. Мне неинтересен твой заказчик, ведь под нас копают все, кому хоть сколько-то интересна торговля между пограничными секторами Империи, Федерации и ряда Звёздных Королевств. Но вот твой опыт… — Агент проводил взглядом двигающуюся абсолютно бесшумно, с несвойственной киборгам плавностью механическую руку. Лорд Про весьма ловко подцепил край очень тонкого планшета, который тут же и протянул «гостю».

На дисплее устройства был представлен заголовок контракта на двадцать с небольшим страниц.

— Контракт?..

— Я хочу предложить тебе работу, «Алан». Не в ущерб твоему текущему нанимателю и твоей репутации. От тебя требуются сведения о производствах, которые мы скрываем от широкой общественности? Ты получишь их. Сможешь даже использовать уже добытые тобой снимки и записи. Но при этом «твоя миссия растянется, и ты будешь вынужден остаться здесь на срок от года до полутора лет». — Визор киборга блеснул алой подсветкой. Правильно расставленные акценты в этой короткой, но очень информативной речи не оставляли места для непонимания, так что «Алан» крепко задумался. А лорд Про тем временем продолжил. — Я хочу, чтобы ты занялся как составлением программы обучения, так и непосредственно подготовкой специалистов твоего профиля. Подходящих разумных я предоставлю. Место и всё необходимое — тоже. С другими своими перевербованными коллегами, выполняющими ту же задачу, напрямую ты встречаться не будешь. Свободное время и возможность должным образом имитировать процесс выполнения текущего заказа тебе так же гарантируются.

Лицо агента быстро стало хмурым, а взгляд — тяжёлым, задумчивым. Груз снова навалился на его плечи, вдобавок став ещё неподъёмнее. Перевербовка… С этим явлением сталкивались многие, но только не «Алан». Он банально не попадался, чтобы его можно было заставить это сделать, а лишние деньги за игру на два фронта его никогда особо не интересовали. Слишком дорого это могло обойтись, а его профессия и так изобиловала разного рода рисками. Но теперь, оказавшись перед выбором между, почти гарантированно, смертью и работой с весьма неплохими на словах условиями, он моментально склонился ко второму варианту. Что та