«Как грустно, что я не могу помочь всем людям избавиться от плохих привычек и дурных качеств характера, – подумал Добровестник и в этот же миг увидел, как одна из звезд стремительно падает вниз, оставляя за собой мерцающий след.

Добровестник зажмурился.

«Хочу помогать людям становиться добрее и счастливее!» – загадал он, и звездочка ярко-ярко вспыхнула, перед тем как упасть на землю.

Каждое утро Добровестника начиналось с утренней пробежки. В мире добра эта полезная привычка была неотъемлемой частью жизни всех жителей. Тренер Добровестника многократно повторял, что без занятий спортом невозможно сохранить бодрость в теле. Добровестнику было очень интересно встретиться со спортсменами в мире людей.

«Среди спортсменов точно не будет людей с плохими чертами характера», – думал Добровестник, шагая к известной спортивной школе.

Еще издали он увидел ребят, стоявших у входа. Один мальчик стоял на пару ступенек выше других и, активно жестикулируя, что-то говорил друзьям.

Добровестник подошел ближе. Мальчик говорил неестественно громко, потому что ему хотелось, чтобы его услышало как можно больше людей.

– Меня никому не победить! – уверял он стоящих вокруг ребят и для пущей убедительности ударял себя в грудь. – Я самый сильный, я победитель, я лучший среди вас спортсмен!

Добровестник даже не стал спрашивать мальчика, кто он, ведь и так понятно, что перед ним хвастун.

– Да если бы в наш город приехал сам Артем Рыжиков, я бы и его победил в два счета! – бесстыдно нахваливал себя хвастун, гордо задрав нос.

В это время к ребятам подошел тренер.

– Мне послышалось или кто-то произнес имя олимпийского чемпиона Артема Рыжикова? – спросил тренер. – Хотел вас обрадовать, а вы, оказывается, уже и сами все знаете.

– Знаем о чем? – удивились ребята.

– О том, что послезавтра к нам приедет Артем Рыжиков и даже поприсутствует на нашей тренировке. Вы же об этом говорили?

Добровестник взглянул на хвастуна и увидел, как тот резко побледнел.

– Нет, Анатолий Львович, мы не знали об этом, – сказал коренастый мальчик. – Нам Николай говорил, что он лучший спортсмен и что он победил бы даже Артема Рыжикова.

Тренер пристально посмотрел на хвастуна и, оценив ситуацию, сказал:

– Что ж, Николай, у тебя появилась возможность подтвердить слова делом.

Николая слова тренера, как и следовало ожидать, не обрадовали. Он что-то промычал себе под нос, ссутулился и, ни с кем не попрощавшись, уныло зашагал домой, на ходу раздумывая, как бы ему выкрутиться из сложившейся ситуации.

Добровестник вспомнил хвастовство – разноцветное напыщенное существо с выпяченной вперед грудью. Стоило лишь приблизиться к хвастовству, чтобы получше рассмотреть, как оно раздувалось до невероятных размеров, а потом лопалось, словно мыльный пузырь, оставляя после себя едва заметную серую лужицу.

Добровестник догадывался, чем может закончиться вся эта история, и поэтому в тот день, когда спортивную школу посетил Артем Рыжиков, остался дожидаться хвастуна, сидя на ступеньках спортивной школы.

Долго ждать не пришлось. Николай вскоре выбежал из школы, не глядя по сторонам, весь красный, на бегу застегивая толстовку. Как и ожидал Добровестник, Рыжиков победил хвастуна на первой минуте.

Добровестник намеревался подойти к Николаю, чтобы поговорить, но тут из здания школы выбежал второй мальчишка.

– Николай, подожди! Если ты сейчас убежишь, ребята тебя будут считать не только хвастуном, но и трусом! Давай вместе вернемся в спортивный зал, пусть все увидят, что, несмотря на поражение, ты остался.

Николай остановился. Он низко опустил голову и потупил глаза. Добровестник решил не вмешиваться и понаблюдать за происходящим со стороны. Он знал, что если человек прячет глаза, значит, ему стыдно за свои поступки. А раз стыдно, значит, человек хороший, просто ошибся, и надо ему помочь исправить ошибку.

– Что, тоже решил надо мной посмеяться, как эти?! – хвастун кивнул в сторону спортивной школы, имея в виду ребят.

– Николай, ты же знаешь, я твой лучший друг и всегда им останусь. Только прекрати хвастаться. Ты же видишь: каждый раз твое хвастовство приносит одни неприятности.

Хвастун резко обернулся:

– Они надо мной смеялись!

– Я слышал, но это не повод убегать. Ты сам виноват, тебе не стоило хвастаться, что ты победишь Рыжикова. Он олимпийский чемпион, к тому же много тренировался, прежде чем стать им, а ты занимаешься только второй год! Вот потренируешься лет пять-семь, а в будущем, может, и правда его победишь, – убеждал Николая друг.

«Какой хороший мальчик! – радостно подумал Добровестник. – Даже в такой неприятной ситуации остался рядом с другом-хвастуном, готов разделить с ним неприятность и оказывает неоценимую поддержку. С таким верным другом ничего не страшно!»

Друг Николая тем временем продолжал убеждать хвастуна вернуться:

– Давай вернемся в зал, пусть все увидят, что ты признал ошибку и не сбежал. А я буду рядом с тобой. Ребята быстро забудут твое хвастовство, ты же знаешь, они хорошие и незлопамятные. Обещай, что больше не станешь хвастаться никогда! По рукам?

Николай украдкой посмотрел на друга, который улыбался и протягивал ему руку.

– По рукам, – улыбнулся хвастун.

Добровестник довольно смотрел вслед возвращающимся в спортзал друзьям. «И все-таки спортсмены хорошие люди. Взаимовыручка, взаимопонимание, терпеливость, отзывчивость, доверие – вот главные атрибуты настоящей дружбы», – подумал он.

На сердце у Добровестника стало легко и радостно. Ему вдруг захотелось сесть в поезд и немедленно отправиться куда-нибудь далеко-далеко. Недолго думая, он решил поехать на железнодорожный вокзал и купить билет на самое дальнее направление. В поезде можно было не спеша поразмышлять о людях, с которыми ему довелось встретиться, о человеческих поступках и о том, что каждому человеку под силу взять ответственность за свою судьбу, характер и поступки в собственные руки.

Добровестнику повезло: поезд, на который он взял билет, отбывал ровно через тридцать минут.

Добровестник зашел в купе и увидел небритого, нечесаного и к тому же неопрятно одетого мужчину средних лет. Мужчина смотрел в окно и о чем-то размышлял.

– Доброе мгновенье! – Добровестник присел напротив незнакомца.

Мужчина уныло окинул Добровестника холодным безразличным взглядом, неохотно кивнул в ответ на приветствие и вновь отвернулся к окну.

«Почему этот человек выглядит таким несчастным и грустным? Может быть, он нуждается в помощи?» – подумал Добровестник и громко спросил: