Траест указал на новую карту.

— Вот маршруты, которые связывают миры воедино. Они постоянно изменяются, поскольку вращение космических тел накладывает свой отпечаток на общий рисунок гравиполей. И здесь показаны только маршруты, проложенные от одной звезды к другой: если кто-то захочет прыгнуть в глубокий космос, то он, конечно, будет рисковать с чем-нибудь столкнуться, но воспрепятствовать ему в этой попытке никто не сможет. Так что расположить флот таким образом, чтобы перекрыть все возможные варианты проникновения, невозможно.

Борек помрачнел.

— Так что же, нет никакого способа остановить нашествие?

Ведж яростно замотал головой.

— Нет, правитель Фей'лиа, не совсем. Все, что мы делаем, это создаем оборонительные системы на тех мирах, которые считаем потенциальными целями. Наша задача — — суметь замедлить любое их наступление настолько, чтобы успеть привести в зону боевых действий превосходящие силы и отогнать врага. Мы все знаем, что противник,, пытающийся захватить планету, наиболее уязвим именно в тот момент, когда он преодолевает расстояние от орбиты до поверхности. Если мы сможем задержать его во время этого перехода и подведем силы, достаточные для отражения угрозы, то мы-отобьемся. Именно так мы планируем противостоять нашествию.

— Вы слишком искушаете противника.

— Нет, всего лишь расставляем капканы. Искушать врага, конечно, можно, да только мы не знаем, что ему надо, — Ведж повысил голос. — А это снова подводит нас к первому вопросу сегодняшней повестки дня: сбору информации о военном противнике. Мы знаем, что они разводят рабов, что они ненавидят технику, что их оружие — сплошь органика и что они фанатеют от боли. Но всего этого явно недостаточно для того, чтобы разработать стратегию победы над вонгами.

— Полегче, Ведж, — Лейя ласково похлопала его по плечу. — Я понимаю твое недовольство. Мы сейчас разработаем детальный план и зашлем своих агентов для сбора необходимой информации. Я уверена, что Люк выделит нам в помощь нескольких джедаев: события на Белкадане и Биммиеле еще раз доказали, что они, как никто другой, подходят для этой роли.

— Нет! Никаких джедаев! — взвился Борек Фей'лиа. — Я не позволю им вмешиваться в это дело.

Лейя удивленно воззрилась на правителя.

— Что? Лицо Фей'лиа покрыла маска непроницаемости.

— Не думайте, что я не ценю значение джедаев, Лейя. Я прекрасно помню, как вы с братом разрешили кризис, охвативший мою родную Ботавуи, но люди больше не почитают служителей Ордена. Во время изучения отчета о событиях на Дантуине мне пришла в голову мысль, что если бы не джедаи, целый контингент беженцев был бы казнен. Но не осталось незамеченным и то, что джедаи при этом были бессильны предотвратить гибель сотен людей.

Более того, йуужанъ-вонги убили некоторых джедаев. Самый могущественный из них — ваш брат — был вынужден бросить на произвол судьбы бесчисленное множество рабов на Белкадане и срочно вылететь на Дантуин. Согласно рассказу одного из студентов, спасенных на Биммиеле, джедаи были причиной мутации местной фауны, что ллогло привести к нарушению жизненного баланса на планете и полностью стерилизовать ее. Добавьте сюда слухи о том, что Великая сила неспособна что-либо противопоставить йуужань-вонгам, и вы получите пренеприятнейшую картину полного" недоверия населения Галактики к Ордену. Если мы будем использовать джедаев в наших диверсионных операциях, то мы будем выглядеть глупо в глазах народа и, в конце концов, сами потеряем доверие. Мы вызовем панику.

Боль пульсировала в голове Леим, отдаваясь го в одном, то в другом виске. Она слышала лшожество рассказов о событиях на Биммиеле и Дантуине из уст выживших. Конечно, она предпочла бы вести войну с йуужань-вонгами в обстановке полной секретности, но держать население в неведении относительно происходящих событий не так-то просто, Избежать утечек информации невозможно, а как только эта информация станет достоянием общественности, в народе действительно начнется паника. Поднимется вопрос о недоверии правительству. А внутренний разлад сейчас был ох как нежелателен. Но, информируя рядовых граждан обо всем, что происходит на фронте, можно обнаружить и обратную сторону этой медали. В частности, народ начинает высказывать свое мнение касательно джедаев, и политикам, вроде Фей'лиа, приходится считаться с общественным мнением, чтобы не потерять свои места.

— Отказываясь от помощи джедаев, мы лишаем себя самого ценного козыря из тех, которыми мы располагаем. Джедаи привыкли постоянно быть в разъездах, разрешать различные кризисы безболезненным путем. Они идельно подходят для полетов в такие места, как Гарки или Дубриллион. И еще одна важная вещь: я считаю, что мы не сможем прекратить деятельность Люка по спасению людей, если просто наложим на нее вето. Бы должны это понять.

— О да, Лейя, это я хорошо понимаю, — проговорил Фей'лиа. — Но мы не сможем официально санкционировать действия джедаев. Все, чем они занимаются, они будут делать без нашей поддержки.

Брови Антиллеса изогнулись.

— И что, если джедай, попавший в беду на вражеской территории, попросит у нас помощи, мы не станем его выручать?

— Если только в этом не будет какой-либо стратегической необходимости.

Траест глянул на Веджа.

— Я так понимаю, нам ничего не остается, кроме как проводить операции, используя лишь собственные ресурсы.

— Да, видимо, у нас нет выбора.

Лейя прикрыла глаза на несколько секунд, после чего тяжко вздохнула.

— Раз Новая Республика не может себе позволить поддерживать джедаев, то, полагаю, моя миссия на Бастион тоже отменяется?

Фей'лиа расплылся в улыбке.

— О, конечно же, нет. Если вы хотите отправиться и поговорить с Пеллаэоном, попросить его выделить нам в помощь военный контингент, то я только за. Желаю вам доброго пути, Лейя, и пусть ваша миссия пройдет удачно.

Лейя взглянула на Элегоса, и они кивнули друг другу. Обсуждая идею военного союза с Империей, они вдвоем проработали множество вариантов и сошлись во мнении, что какой бы они ни выбрали, выгоду в любом случае извлечет Фей'лиа, но никак не она. Если Лейя преуспеет в переговорах и Империя выделит ей помошь, то ей легко смогут навесить ярлык коллаборациониста, в то время как бо-тана посчитают поборником идеалов и традиций Восстания. Если имперцы откажут, то их будут клясть на чем свет стоит, а заодно и Лейю вместе с ними, как неспособную выполнить простейшее дипломатическое задание. Любой из вариантов в равной мере не устраивает Органу Соло, но было необходимо хоть как-то действовать.

— Я рада, что вы одобряете мои идеи, Борек. Мы с сенатором А'Кла отправимся на Бастион в течение двух ближайших дней.

— С сенатором А'Кла? — Фей'лиа покачал головой. — Я боюсь, у сенатора есть более неотложные дела здесь, на Корусканте. Он не полетит с вами.

— Если вы думаете…

Элегос поднял вверх свою трехпалую конечность, желая опередить Лейю в ответе.