нас злостными вредителями, уничтожающими посевы, и активно истребляют наш народ, разрушают места обитания. На самом деле мы питаемся семенами диких трав, некоторыми сорняками и, скорее, приносим пользу человеку. Но чёрные крысы подставляют нас. Они совершают набеги на поля, а также в амбары с зерном и подделывают улики, чтобы они указывали на честных полевых жителей. Чтобы выжить, нам нужно уничтожить крысиную армию. Но они крупнее и сильнее большинства из нас. Крысы привыкли выживать в драках с самого детства, а мы — мирные жители. Нам сложно грамотно вести боевые действия, поэтому мы надеемся на твою помощь.

— Ну уж нет! Я не собираюсь участвовать в этих ваших разборках, тем более в теле неповоротливого хомяка!

— Не такие уж хомяки неповоротливые, — насупился Хома Смелый, — мы пушистые просто.

— Да мне без разницы, пушистые хомяки или жирные. Возвращай меня обратно!

— Увы, я не могу сделать этого. Преобразователь восполнит свой заряд только через сутки, а в полночь начнётся атака на крысиное войско. Уйти отсюда ты сможешь только в том случае, если мы переживём эту ночь. Сейчас мы находимся в складе, примыкающем к замку. В нём базируется армия чёрных крыс. Вокруг их лазутчики, поэтому выбраться незамеченным ты не сможешь.

— То есть выбора у меня нет, — вздохнул я.

— Пожалуйста, помоги нам, — в голосе Хомы звучало неподдельное отчаяние, смешанное с неуверенной надеждой.

Я видел в помещении группы грызунов, которые помогали друг другу надевать лёгкую броню, сплетённую из коры, шлемы из ореховых скорлупок и желудёвых шапочек. В отличие от не внушающего доверия защитного снаряжения, оружие выглядело обнадёживающе: настоящие мечи, секиры и шпаги. Мне пояснили, что металл для их изготовления полевые мыши тайно выкупали у домовых собратьев. В очертаниях мечей угадывались кухонные ножи, обработанные мышиными оружейниками. Эти умельцы прямо здесь точили лезвия мастерски подобранными камнями. Полевые мыши укладывали в чехлы дротики, сделанные из твёрдых шипов терновника. Мои соседи Серый и Белый помогали лучникам наполнять стрелами колчаны.

Настроение здесь было тяжёлое. Я каждой шерстинкой своего нового тела ощущал это: полевые грызуны собирались сегодня умереть, но умереть не просто так, а утащить с собой на тот свет, как можно больше противников, чтобы дать шанс выжить тем, кто остался в полях. Меня впечатлила сплочённость этих диких грызунов. Бок о бок готовились к бою высокие суслики, миниатюрные полёвки и грузные хомяки. Если учесть, что в бою собирались принимать участие ещё и две домовые мыши, которыми являлись Белый и Серый, то в нашей армии было четыре вида грызунов, выступавших против крыс. Битва пяти воинств получается.

Я вздохнул, взял себя в лапы и пошёл подбирать снаряжение для боя.

За час до полуночи наша армия была построена и готова выступать. Войско полевых грызунов было настроено атаковать врага в его же логове. Первыми шли суслики, вооружённые булавами из каштанов. На их спинах ехали полёвки со шпагами. Суслики должны были смять первую линию обороны, а мыши добить крыс точными уколами шпаг. Враги, в отличие от мышей, были хорошо защищены бронёй из металла, ведь у крыс был доступ к городским свалкам, которые тщательно охранялись от других грызунов.

За сусликами следовали хомяки, вооружённые мечами и секирами. У них на спинах в специальных корзинах ехали мыши, вооружённые дротиками. Следом шли лучники-полёвки.

Мне выдали хорошо заточенный меч, но оставили без напарника. Моей главной задачей было не непосредственное участие в бое, а поиск возможности добраться до главаря и уничтожить его. Это, конечно, в идеале. На самом деле на такой исход мало кто надеялся.

Бой начался внезапно. Мы не успели прибыть на запланированное место атаки, как на наше войско хлынула волна воды, сбившая с ног первые ряды сусликов. Чёрные крысы ждали нас и хорошо подготовились. Как только мы приблизились, они выбили подпорки из-под наполненных водой ёмкостей.

Пока наши, поскальзываясь и отплёвываясь вставали на ноги, крысы ринулись в атаку. По числу их армия не превосходила нашу, но крысы от природы сильнее. Они безжалостно рубили мечами сусликов, загрызали мышей. Но и сами враги гибли от шпаг ловких полёвок, которые вскакивали крысам на загривки и вонзали своё оружие между пластинами брони. Полёвки с дротиками целились в отливающие красным крысиные глаза. Для обеспечения удобной стрелковой позиции, хомяки-напарники вставали на задние лапы.

Наши лучники гибли от стрел врага, так как крысы стреляли быстрее и наносили более серьёзный урон: их лапы были гораздо мощнее мышиных.

Я налегке обходил поле боя по левому флангу, отбиваясь от крыс тяжёлым мечом. У меня даже не плохо получалось, и я вошёл в раж. Крысам было сложно пробить мой густой мех, в котором увязало их оружие. Я же целил по лапам. Спина и бока соперников были хорошо защищены, а до открытого живота ещё нужно было умудриться добраться.

У крыс на доспехах был нанесён некий символ. И когда я его рассмотрел, то воспрянул духом. Трёхглавая крыса — знак крысиного короля! Я действительно могу быть полезен полевым грызунам, потому что знаю, как уничтожить эту армию. Главное, добраться до главаря.

Будто прочитав мои мысли, особо крупная трёхглавая крыса показалась на поле боя:

— Вы, ничтожные грызунишки, ни на что не способные и лишь занимающие территории полей и лугов! Я доведу начатое до конца, и вы будете уничтожены руками недальновидных людишек. Все припасы будут принадлежать сильнейшим, то есть крысам!

Король видел, что его армия сильнее и уже считал битву выигранной. Ну это он зря:

— Мы ещё посмотрим, кто сегодня будет уничтожен! Я заставлю твоё войско поплясать в предсмертных муках!

Не знаю откуда во мне взялась эта показушная бравада, но я уже не контролировал себя и со всех лап нёсся по направлению к главарю крыс.

— Замолчи, наглый хомяк и смотри не споткнись о свои щёки! Крысы чечётку не бьют, а корчиться здесь будете только вы!

Своей речью я привлёк внимание крыс, и на меня двинулось сразу несколько нападающих. В этот момент мимо меня прошмыгнул Белый. Он уже потерял своего напарника-хомяка и сейчас в одиночку пробирался поближе к королю, чтобы выстрелить в него дротиком. Я отбил атаку крысы. Отлетая в сторону, она сильно махнула хвостом и сбила с ног Белого. Тот полетел прямо на другого вражеского воина, который уже занёс меч, чтобы встретить мышонка ударом. Я пригнулся под пролетающим надо мной очередным нападающим и успел вспороть ему живот. Затем отскочил в сторону Белого, прикрыл его своим телом и встретил остриём меча нападающую крысу. Та не успела