— Расскажите о себе, Мария, — дружелюбно попросил Локвуд.

— Я приехала из маленького города. Закончила университет с красным дипломом и очень люблю дизайн, — начала я рассказывать заученный текст.

— Интересно, — сказал он очень дружелюбно, но у меня от его голоса мурашки прошлись по коже. — Мы здесь все как большая семья, Мария, почему бы вам не рассказать что-то личное?

От его просьбы мне стало не по себе.

— У вас неполная семья? — задел он больную тему, я потупила глаза.

Слышала миллион раз, что на собеседованиях проверяют стойкость. Мои знакомая рассказывала, что на собеседование в банк ее довели до слез. Это частая практика в крупных фирмах, но я думала, что занимается этим психолог, а не начальник.

— Мой отец умер, но мама сделала все, чтобы я не чувствовала себя ребенком из неполной семьи.

— Вы жили бедно? — еще одна больная тема.

— Мне на все хватало, — с выдержкой ответила я.

— И разве вы не хотели большего?

— На большее я еще заработаю, — спокойно сказала я, подняла глаза и выдавила улыбку.

На лице Локвуда проскользнуло что-то непонятное, на секунду мне показалось, словно его глаза потемнели. Я испугалась. Нужно было принять успокоительное.

— Интересно, — протянул он. — Подай мне стакан воды, — неожиданно сказал он. Я захлопнула глазами.

А после потянулась за графином и наполнила стакан, стоящий рядом, это собеседование меня сильно пугало.

Я поставила стакан воды, но вместо улыбки увидела недовольство. Было чувство, что я сделала что-то не так.

— Чтобы заработать больше, иногда нужно совершать ужасные поступки, — при этих словах его лицо просто озарило улыбкой, что напугало меня гораздо больше.

Я не знала, что на это ответить.

— Я обещаю, ужасно много работать, — постаралась шуткой вырваться из неприятной ситуации.

На лице мужчины, словно маска, сохранилась улыбка.

— Расскажи мне свой самый страшный секрет, Мария, — сказал он и мне показалось, что даже губы его не двинулись.

Я словно снова начала задыхаться, но тут же постаралась взять себя в руки.

— Иногда смотрю сериалы во время работы, но обещаю исправиться, если дадите мне настоящее задание.

Где-то читала, что работодатели любят сотрудников с юмором и юмор помогает разрядить обстановку, поэтому пыталась шутить. Получилось по-дурацки, да и обстановка в кабинете не становилась лучше.

Локвуд встал с кресла, я за ним.

— Поздравляю, Мария, это было одно из самых интересных собеседований.

Я даже улыбнулась, хотя сейчас чувствовала себя словно выжатый лимон. Собеседование прошло быстро, хотя мне показалось целой вечностью…

— Шерхан! — закричал он и мужчина в тот же час появился, словно ждал.

— Я принимаю Марию на должность, — сказал Локвуд. В эту секунду я посмотрела на Шерхана, на его лице не дрогнуло и мускула.

— Прекрасно, — сказал он.

Локвуд протянул руку для пожатия, и я ее приняла.

В ту же секунду пожалев об этом, если боль с Шерханом была моральная, то здесь настоящая физическая, словно на секунду мне остановили сердце и каждая клеточка моего тела стала умирать. Я не знаю, как не закричала в этот миг, как выдержала ужасный мороз по коже и еще выдавила улыбку.

Просто чувствовала, что нельзя показывать свои эмоции.

Миг прошел быстро, но отпечатался в моей памяти на всю жизнь. Передо мной был очень плохой человек, с которым точно не следовало иметь дел. Отсюда нужно было бежать и как можно скорее.

— Добро пожаловать в наш коллектив, Мария, уверен, вам здесь понравится! — сказал Локвуд.

* * *

Шерхан

Какое яркое чувство дежавю. Я вижу, как девушке страшно, она вся трясется, нервничает, перед встречей с Локвудом. Так же как и Джарумбаи.

Но это ведь не она? Верно.

Перед самой дверью девушка и вовсе застыла так же, как и я. После того, как мы вошли в этот ужасный, душный кабинет с давящей атмосферой, Локвуд велел мне их оставить.

«Стой за дверью», — прозвучал мысленный приказ. Голова тут же заболела, как же я ненавидел, когда он ковырялся в моих мыслях.

Этот демон мог заставить сделать меня все, что угодно, и я не имел ни малейшего шанса противостоять ему.

Оставив Марию с Локвудом, я вышел из кабинета и сжал кулаки, голова стала потихоньку проходить, но легче от этого не становилось.

За сотни лет я уже стал черствее к людям, и их страдания не беспокоили меня. В большинстве своем люди были жалкими и глупыми. У них была полная свобода, а они предпочитали губить ее пагубными привычками. Некоторые индивиды даже продавали души, а потом приходила очередь расплаты и все они рыдали, умоляли, осознавая свою ошибку.

Несмотря на все хладнокровие, что поселилось во мне за несколько столетий, я ненавидел работать с людьми и брал самую пыльную и скучную работу, лишь бы не работать с людьми.

Украсть артефакт? Разобрать архивы? Перевести древние манускрипты? Все это я брал с огромной радостью, в то время как Джагхед искал, наказывал и убивал.

И лучше бы так оно и оставалось. Даже сквозь толстые стены я почувствовал ментальное воздействие, Локвуд не поскупился на использование силы.

Это было странно, обычно для людей было достаточно и простого его приказала. Я начал изрядно нервничать и злиться. И какого черта он поручил девицу мне? Все из-за того, что Джагхед не умел держать себя в руках. Но умею ли я?

Снова я стою за стенкой, как тогда, давным-давно, и снова знаю, что там происходит нечто ужасное.

И Локвуд заставляет меня послушно стоять и чувствовать всю эту грязь. Хотя о чем это я, ведь в этой грязи я давно уже извалялся и сам.

И вот Мари стоит с чашкой кофе, улыбается. Глупая. Добрая и глупая, ты попала в ловушку, и я стану одним из твоих палачей. Доброта — это порок, и чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше. Если бы она только узнала, что я такое, ее лицо в ту же секунду изменилось бы. Оно бы стало как у принцессы, выражающим лишь презрение.

И так было лучше, для нас с принцессой. Мы оба занимали свои места, она безропотной «чистой» жертвы, а я — грязного демона, которого она ненавидела. От этих мыслей я усмехнулся. Было время и возможно, я испытывал к принцессе чувства… Вот только она быстро дала мне понять, что я не больше, чем грязь для нее. И я верил, она оставалась для меня идолом чистоты. Ровно до смерти, пока ее тайны не начали всплывать наружу…

- Шерхан! — раздался голос Локвуда, и я тут же открыл дверь и вошел внутрь.

Мария держалась на удивление стойко, все еще улыбалась и даже пожала Локвуду руку. А я вот был на взводе, что будет дальше? Она ведь не подошла, верно?