- Добро пожаловать в наш коллектив, Мария, уверен, вам здесь понравится! — сказал Локвуд.

И я застыл. Эти слова означали только одно, жить Марии осталось не так уж и много. Это чувство оставило какую-то непонятную горечь. Еще одна девушка умрет в этих стенах. Но после горечи последовало безразличие, которое я сумел выработать в себе за все эти годы.

— Оставите нас наедине? — обратился Локвуд к девушке. Мария улыбнулась.

— Конечно, спасибо! — сказала она и развернулась, чтобы выйти из кабинета.

Буквально на миг я поймал страх и ужас на ее лице, он так быстро сменил улыбку и бесследно исчез вместе с Марией за дверью.

— Это она, Господин? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил я.

— Не знаю, — нервно ответил Локвуд. Его человеческая оболочка пошла рябью и сменилась черной бугристой кожей, глаза потемнели, демон решил показать свою сущность. — У нее совершенно другая аура. Ее душа слишком сильно отличается от души моей дочери. Но, знаешь, что меня заинтересовало, Шерхан? Я воздействовал на Марию ментально и она этого не почувствовала, совсем не почувствовала. Я попытался влезть в голову и наткнулся на сильную ментальную защиту.

Всполохи магии прошли по телу. Теперь и вместо рук на столе были нечеловеческие лапы, покрытые шерстью и с длинными черными когтями.

— Разве это возможно? — не понимал я.

Никогда не слышал, чтобы кто-то был способен противостоять магии Локвуда.

— Нет, Шерхан, невозможно. Такая сильная защита бывает лишь у высших хранителей. Но девчонка человек. Так откуда у нее такая защита?

Вопрос явно был риторическим, ведь ответа я знать не мог, поэтому промолчал. Смертный приговор для Марии уже подписан.

— Знаешь, Шерхан, когда-нибудь ведь я умру…

«О-о-о, это звучит слишком прекрасно», — пронеслось в моей голове, но я лишь ответил.

— Я думаю, вы проживете еще долго.

— Ты обшибаешь, — демон вымученно закрыл глаза. — На самом деле, я слишком задержался здесь.

С последним утверждением я был согласен, но знал, что целесообразнее будет промолчать.

— Когда я умру, кто-то должен унаследовать все это. И это будешь ты.

От последней фразы я еле удержался, чтобы меня не вывернуло.

— Господин, это слишком большая честь, не думаю, что ее достоин.

— Достоин, Шерхан. Ты стал мне сыном, о котором я мечтал. Я думаю, ты заметил, что ценю тебя намного выше остальных. Ты умен, бесстрашен и в тебе нет никаких лишних чувств. В отличие от Джагхеда, ты не склонен к разврату и пьянству. Я давно знал, что настанет час, и ты займешь мое место, именно поэтому и был так строг к тебе, во время твоего воспитания.

Вспомнив, как именно проходило мое «воспитание», еле сдержался, чтобы не поморщиться.

— Благодарю вас, господин.

Локвуд кивнул головой.

— Я рад, что доверил Мари именно тебе. Ты лучше справишься с этим. Девчонка уже относится к тебе с большей симпатией, чем к червяку Джагхеду. Постарайся, расположи ее к себе. Сделай то, что не смог я. Залезь к ней в голову, расковыряй чувства. И убедись, моя ли это дочь.

Каждое слово Локвуда отдавалось во мне отвращением.

— Как скажете, господин.

Локвуд напрягся, он склонился над столом, рассматривая меня.

— А теперь, поймай девчонку. Она уже на выходе. Должно быть, я ее напугал и она хочет сбежать. Допустить такое никак нельзя, в наших интересах понять, кто же она.

Значит, почувствовала-таки и решила сбежать. Глупая. Теперь она уже не сбежит. Есть только один шанс и одна попытка.

Я почтительно поклонился и повернулся к выходу из кабинета, направляясь к лифту.

— И помни, Шерхан, раздался голос сзади, — те, в кого мы вкладываем большие надежды, не имеют право нас разочаровывать. Иначе последует серьезное наказание.

Я встал у двери.

— Обещаю, не разочаровать вас, — ответил на последнюю фразу и вышел.

Нужно было перехватить девчонку, смысла бегать больше нет. Ее конец печален. Так или иначе, вердикт уже дан беспощадным Высшим демоном.

«Нужно было бежать отсюда», — поняла я после разговора с Локвудом.

Внутренне чутье еще ни разу меня не подводило. Этот человек был очень плохим, а значит, не следовало иметь с ним никаких дел.

Стоило выйти из кабинета, и я сразу кинулась к лифту. Нажала на кнопку вызову. Кабинка открылась, я зашла внутрь и нажала на первый этаж.

Сумочка была при мне. Дикий страх и ужас накрывали меня настолько, что я была готова оставить все свои вещи и прямо сейчас купить билет на самолет на последние деньги и лететь домой, прочь.

Не знаю, чем занимается этот мужчина, но было стойкое чувство, что не стройкой, или не только ей. И пока я с этим всем не связалась, лучше бежать и подальше.

Я им совершенно не нужна сейчас, ведь ничего не знаю и не видела. Лифт пиликнул на пятом этаже. Я вздрогнула, когда в открывшиеся двери зашел Джагхед.

— Добрый день, Мария, куда-то спешишь? — обратился он улыбаясь.

— Добрый день, — занервничала я — На обед еду.

Старалась врать как можно убедительнее.

— Прекрасно, — нажал он на первый этаж. — Значит, пообедаем вместе.

Внутри я уже вся тряслась словно от болезни.

— Не получится, я договорилась с Шерханом.

Ложь на лжи, но другого выхода у меня не было, нужно было бежать. Мужчина скривился буквально на секунду. Лифт пиликнул на первом этаже, и Джагхед положил мне руку на талию.

— Я могу тебя проводить, — сказал он полушепотом. Я вздрогнула.

— Не нужно, — не выдержала я. — И, пожалуйста, не трогай меня, я не люблю, когда нарушают личные границы.

После этих слов я быстро вышла из лифта, не оглядываясь, и пошла к выходу. Свобода была так близко и сразу как я преодолела двери офиса пошла наугад, прочь отсюда. Через сто метров вытащила мобильник и набрала номер мамы.

— Привет, как рабочие будни моей будущий богачки? — раздался солнечный жизнерадостный голос.

— Мам, можешь выслать денег? — сразу же начала я.

— Что-то случилось? — голос мамы стал обеспокоенным.

— Собеседование прошло ужасно, я бы хотела улететь домой.

— Локвуд тебя не принял?

— Принял, мам, но…

— Тогда в чем дело? — прервала меня она.

— Я его боюсь, — прохрипела в трубку, еле сдерживая слезы.

На конце того провода раздраженный вздох.

— Мария, все начальники не самые приятные люди. Ты туда поехала работать, а не отдыхать. Я потратила много денег на твое обучение, на сборы … Неужели ты все бросишь из-за того, что тебя, как маленькую, напугал начальник.