— Собственно говоря, я хотел попросить вас об одной услуге.

Я напряглась. Сейчас начнется.

— Приближается Хеллоуин, и я подумал, почему бы нам не устроить по этому поводу настоящую корпоративную вечеринку?

Я молча переваривала услышанное. Корпоративная вечеринка на Хеллоуин? Бред какой-то. Нарядиться в костюмы скрепок и пачек бумаги и бродить по городу?

— О, замечательная идея. — Я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучал должный энтузиазм, и добавила в порядке справочной информации: — Но до Хеллоуина почти два месяца.

— Как раз хватит, чтобы хорошо подготовиться.

Я поникла.

— Я бы хотел, чтобы вы лично занялись вечеринкой и за всем проследили.

Естественно, для всяких нелепых затей и нужен личный помощник.

— Арчи уже в курсе, так что со всеми финансовыми вопросами обращайтесь к нему.

— Угу, — буркнула я.

— Тогда успехов вам.

Он положил трубку. Хоть бы «до свидания» сказал! И кто такой Арчи?

Я заново запустила пасьянс. Моим умственным способностям требовалось восстановление. Итак, что мы имеем? Президент наконец-то объявился. Он реальный человек (я уже начала сомневаться в этом) с довольно приятным голосом и странными идеями. Арчи, к которому мне нужно обратиться… Ах, это конечно же наш главный бухгалтер. Только для меня он мистер Арчибалд Бродерик и никак иначе.

Тут в мою дверь деликатно постучали. Отвечать было необязательно — прийти ко мне в гости в это время могла одна Кристин, с остальными мы общались после обеда. Это действительно была она. В узких брючках по колено и обтягивающей кофточке — наряд специально задуманный, чтобы лишать покоя мужчин средних лет.

Впрочем, я просто завидую. Была бы у меня смелость носить такие вещи, я бы с удовольствием это делала.

— Поговорили? — спросила она с придыханием. — Что он сказал?

У Кристин чуть ли не губы дрожали от любопытства. Личность господина Гринвуда была ей намного интереснее, чем мне. Оно и понятно — красавицам всегда есть дело до президентов компаний.

— Вечеринку хочет устроить, — буркнула я, не выражая никакого почтения к личности шефа. — На Хеллоуин.

— Здорово! — Кристин с детской непосредственностью захлопала в ладоши.

Вот дурочка. Одно веселье на уме.

— И заниматься устройством вечеринки должна, естественно, я.

Пухлые губки Кристин округлились.

— Не представляю, с какой стати ему вздумалось устраивать корпоратив именно на Хеллоуин, — продолжала я возмущенно. — До Рождества нельзя подождать?

— Но тридцать первое октября — дата основания нашей компании, — пролепетала Кристин.

Класс. Сообщить мне об этом мистер Гринвуд, разумеется, не мог.

— В этом году десять лет исполняется, — любезно проинформировала меня Кристин. — Если хочешь, я могу тебе помочь с вечеринкой.

Я оттаяла. Все-таки она добрая девушка, что бы там ни говорили злопыхатели.

Вся следующая неделя была для меня сплошным мучением. Арчибалд Бродерик (вполне привлекательный мужчина — между прочим, и по возрасту мне подходит) оказался сущим занудой. Я просиживала в его кабинете часами, выслушивая банальные пожелания относительно праздника, предлагала ему массу нестандартных вариантов, но он лишь недовольно хмурил лоб и причмокивал губами.

— К Арчибалду подход нужен особый, — успокаивала меня Саманта, когда я плакалась на свою нелегкую судьбу за стаканчиком кофе. — Он мужчина серьезный. Хочет, чтобы все было хорошо. Президент в первую очередь с него спросит.

У меня на этот счет было свое мнение, но Саманту не переубедишь. Ей наш таинственный президент рисовался каким-то огнедышащим монстром, которого во что бы то ни стало нужно ублажить.

— Ты, кстати, присмотрелась бы к Арчибалду, — неожиданно поменяла тему Саманта. — Он, между прочим, мужчина одинокий.

Присматриваться к Бродерику было легко. Он везде обращал на себя внимание — большой, представительный, громкоголосый. Любил порассуждать и послушать себя. Он представлялся мне главой многочисленного семейства, поучающим своих отпрысков. Такой мужчина — и один? Получалась неувязочка.

— А он не гей? — без обиняков спросила Кэрри, когда я изложила подругам свои соображения.

Эллис страдальчески поморщилась — она до сих пор не забыла эпизод с гей-клубом.

— Не похож, — авторитетно заявила я.

— Тогда у него есть любовница, — отрезала Кэрри.

— Может быть, он ждет хорошую женщину и пока не встретил ее, — предложила свой вариант Эллис.

Кэрри скривилась. Она была воинственно настроена — ее последний приятель Джош на днях заявил, что собирается жениться. Кэрри жаждала крови, безразлично чьей.

— Только не говори мне, что взрослый мужик будет терпеливо ждать свою мифическую идеальную женщину, — фыркнула она. — Думаешь, твой Роберт долго протянет без секса?

Кэрри перешла на личности, а это всегда служило плохим знаком. В глазах Эллис задрожали слезы. Намеков на мужа она не переносила.

— Все, девочки, хватит, — подала голос я, закидывая ногу на ногу. — Я не знаю, гей Арчибалд или не гей, но мужчина он привлекательный. Неженатый. И я его заполучу.

В глазах подруг — немое восхищение. Да, я могу быть и такой. И прошу вас, не надо аплодисментов.

День, когда я впервые заявилась на работу в короткой юбке, запомнился мне надолго. Было ужасно холодно — самый настоящий промозглый осенний день с темно-серым небом, пронизывающим ветром и потоками грязи, летящей из-под колес машин. Но если я решила что-то, меня не остановить. Я буду ходить в брюках, когда тепло, и в юбке, когда холодно, если пожелаю.

В тот день я пожелала. Пусть мои ноги не отличаются безупречностью ног Кристин, они все же не так плохи, чтобы все время прятать их под брюками. И я расхаживала по коридорам гораздо больше обычного, чтобы все успели оценить меня и полюбоваться.

К сожалению, тот, ради кого я обляпала колготы грязью и срочно переодевала их потом у себя в каморке, не торопился вызывать меня к себе в кабинет. Я раскладывала документы по папкам и злилась. Хотелось придумать какое-нибудь важное дело, требующее неотложной помощи главного бухгалтера, но в голову лезла сущая ерунда. Кэрри с Эллис непременно потребуют отчет о первом дне решительных действий. Что я им скажу?

Конечно, была надежда натолкнуться на Арчибалда во время обеда. На четвертом этаже нашего здания находится изумительное кафе, самый настоящий маленький ресторанчик. По крайней мере с моей точки зрения. Мне оттуда вечно не хочется уходить — так бы и сидела с чашечкой кофе и разглядывала панно на светло-коричневых стенах.

Увы, мне не повезло и на обеде. Арчибалда не было. Проще всего было бы спросить у Кристин, в чем дело, но я не осмеливалась. Она не настолько глупа, как полагают некоторые наши дамы, а становиться объектом местных сплетен я пока не планирую.