Зверев испуганно отпрянул назад. Герман довольно осклабился.

– А он что здесь делает?! – потрясенно выдохнул Тимофей.

– Свежеватель? – обернулась Саяна. Арбогаст на ее плечах громко зашипел, оскалив клыки, и Герман тут же с опаской отодвинулся. – Не так давно он попросил у нас убежища и получил его.

– Вы приютили этого маньяка?!

– Темные Первородные всегда должны держаться вместе. Поэтому мы даем кров каждому, кто нуждается в нашей помощи. Особенно тем, кто скрывается от мести Королевского Зодиака.

– Даже убийцам? – не унимался Тимофей. – Он едва не содрал с меня шкуру!

Герман противно рассмеялся.

– Было дело, – закивал он, безумно сверкая глазами. – Жаль, что все сорвалось…

– Вот видишь? – взвился Тимофей.

Саяна хмуро глянула на Германа, и тот мигом прекратил смеяться и вытянулся по струнке.

– Он пообещал, что бросит свои привычки, – пояснила ведьма.

– И вы ему поверили?

– Мы всем верим, но лишь один раз. Нарушит свою клятву, пожалеет об этом. Огненные волки его просто разорвут.

– Верно, лохматенький! С прошлым покончено. Теперь я – совершенно другой человек.

Сказав это, Герман одарил Тимофея многозначительным взглядом и растворился в толпе учеников. А Саяна потянула Зверева за стол, на котором уже стояли тарелки с едой и бокалы с напитками. Тимофей опасался увидеть жуткую похлебку, которая бурлила в котлах за раздачей, но, к его удивлению, все оказалось не так плохо. На тарелках лежала вареная картошка, куски жареного мяса, зелень. Это мало чем отличалось от его обычного рациона в другой академии.

Тимофей сел за стол и принялся за еду.

Саяна устроилась на соседнем стуле и наблюдала за ним, поглаживая своего кота. Арбогаст блаженно щурился, с его рыжей шкуры с треском сыпались яркие искры.

Девушка не притронулась к пище, лишь немного отпила из своего бокала и тут же поставила его на место.

– Ну и как ощущения? – спросила она, когда Тимофей опустошил тарелку. – Тебе у нас нравится?

– Будто в другой мир попал, – ответил Зверев.

– Да неужели?! – расхохоталась она. – Знаешь, а ведь я безумно рада, что ты теперь здесь. Все же мы члены одного клана. Я ждала этого с момента нашей самой первой встречи.

– Да уж, незабываемое было знакомство. И давно ты следила за мной?

– Практически с самого твоего рождения. С небольшими перерывами, разумеется. Иногда через зеркала, а иногда и вживую. Я видела, как Ангелина катала тебя в детской коляске в городском парке.

– Сколько же тебе лет? – изумился Зверев.

– Тебе не говорили, что неприлично задавать девушке такие вопросы?

– И все же?

– Ну… Скажем, я немного старше, чем выгляжу. Но это нормально для многих ведьм моего уровня. Мы стареем гораздо медленнее остальных. Особенно в этом мире, где время остановилось. Поэтому нам так завидуют ведьмы с Земли. – Она рассмеялась, но совсем не весело. – Им это просто не дано…

– Так ты и правда ведьма?

– Скорее, жрица, – поправила его Саяна. – Служитель культа и хранительница традиций Клана. Я поддерживаю волков и помогаю Ордену Огненного Дракона. Сейчас моя задача – помочь тебе возвыситься и получить все, что тебе причитается.

– Так я не пленник? – на всякий случай поинтересовался Тимофей.

– Вовсе нет! Ты волен ходить где хочешь и когда тебе заблагорассудится. В пределах этого мира, разумеется… Но гулять здесь особо негде. Выжженная пустыня и руины древних храмов и городов. Прежние обитатели увлекались темной магией и охотились на золотых драконов. Их междоусобицы и привели к гибели этого мира… За пределами академии и сейчас может быть небезопасно, так что лучше соблюдай осторожность и оставайся по эту сторону ограды.

– А если я захочу вернуться на Землю?

– Не получится, – покачала головой Саяна. – Если только ты не умеешь проходить сквозь зеркала.

– А как ты сама это делаешь?

– Особые навыки, – хитро улыбнулась девушка. – Возможно, я покажу тебе. Но позже.

Тимофей отодвинул пустую тарелку и огляделся по сторонам. Добрая половина учеников, находившихся в столовой, не сводила с него настороженных взглядов.

– Кажется, мне здесь не очень рады, – отметил он.

– Не бери в голову. Просто они знают, что ты здесь на особом положении. Боятся, завидуют. Ты просто держись поближе к Корфу и остальным волкам. Никто из темных первородных не посмеет тебя и пальцем тронуть.

– Постараюсь, – задумчиво протянул Тимофей.

Столовая продолжала постепенно заполняться. Тимофей только теперь понял, что столы здесь расставлены не просто так, а в определенном порядке. И они с Саяной сидят в самом центре зала. Вскоре появились уже знакомые ему Оскар и Миккель, приковылял толстяк Аскетилл, все больше напоминающий Тимофею раздувшуюся жабу. Вошли еще несколько Огненных волков. Саяна называла их имена, и некоторых Тимофей даже запомнил. Пришел и Вернер, а вот Альфа, его брата, Тимофей пока не видел. Из всей этой разношерстной компании парень вызывал у него наибольшую симпатию своим веселым нравом и покладистым характером.

Последним в зал вошел Алексей Корф, как всегда одетый с иголочки, будто только что сошел с обложки модного глянцевого журнала. Зверев лишь краем глаза взглянул на его строгий черный костюм и алую розу на груди, подобранную в одной цветовой гамме с его галстуком. Присутствующие расселись за столами, а Корф опустился на соседний стул рядом с Саяной и похлопал Тимофея по плечу.

– Итак, думаю, вы уже успели познакомиться с нашим особым гостем? – громко спросил он.

Огненные волки обменялись странными взглядами, и это не укрылось от внимания Тимофея. Аскетилл скорчил недовольную физиономию, как и огромный детина, сидевший рядом с ним. Кажется, его звали Бернард. Тимофей в жизни не видел таких огромных людей. Почти двухметрового роста, широкоплечий, с огромными ручищами, он едва втиснулся за обеденный стол.

– Наша задача – сделать так, чтобы Тимофей почувствовал себя как дома, – продолжил Корф. – У Прародителя особые планы на его счет, поэтому впереди у нас много интересного… Ну а теперь тост!

Все, сидевшие за столами, подняли стаканы и бокалы. Тимофей последовал их примеру.

– За нового члена нашего братства! – торжественно провозгласил Корф. – За Тимофея Зверева! Пусть его победы станут нашими победами, а его мечты – нашими мечтами! Ура!

– Ура! – грянул хор множества глоток.

Тимофей, не привыкший к такому вниманию, смущенно опустил взгляд.

– Я надеюсь на вашу помощь и уважение, на вашу поддержку нашему новому члену. У Тимофея очень важная миссия, и я хочу, чтобы вы все это знали! По такому случаю у нас небольшой праздник, – продолжал Корф, держа бокал в руке. – Мы совершим вечернюю вылазку в Санкт-Эринбург. В группу войдут лишь лучшие из вас, те, кто чем-либо отличился. Сходим на концерт певца Дамиана… Я знаю, что его обожает юная часть нашего сообщества…