Спасение. В течение всей истории джирриш председатель Верховного клана говорил не о спасении от инопланетян, а о победе над ними. По крайней мере, так говорится в исторических хрониках.

Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».

– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш тихим голосом. – Я буду поблизости.

Тирр-джилаш слышал, что «Парадиз» является самой большой таверной из всех, что имеются на восемнадцати планетах. Он не знал, правда ли это, но, несомненно, заведение отличалось своими размерами. Расположенное в двух шагах от центральной улицы, ведущей мимо западного крыла комплекса Верховного клана, таверна притягивала к себе спикеров и их помощников, а также обитателей Объединенного города, состоящих в основном из членов семьи Верховного клана, работающих в комплексе.

Тирр-джилашу показалось, что чуть ли не все собрались в «Парадизе». Таверна была полна жующих, пьющих и болтающих джирриш. Все они выглядели весьма обеспокоенными. Страх звучал даже в их смехе.

Где-то там, в темноте космического пространства, таятся люди. Могущественные, смертельно опасные и безжалостные… они готовятся к войне.

Тирр-джилаш потягивал свой напиток, глазел по сторонам и прислушивался к обрывкам разговора, вновь и вновь удивляясь той скорости, с какой информация распространяется в обществе джирриш. Невероятно. Он защищал диссертацию на тему средств информации в четырех известных инопланетянам культурах, и ни в одной из них не существовало ничего похожего на систему оповещения при помощи старейшин. В своей диссертации он делал вывод, что именно благодаря этой системе джирриш всегда успешно отражали нападение врагов.

Но империя людей была очень велика. А что, если у них есть своя система передачи информации при помощи старейшин?

– Тирр-джилаш? – раздался голос у него за спиной.

Он повернулся. Его окликнул Нзз-оназ, сидящий за столиком в небольшой компании. Взяв напиток, Тирр-джилаш оставил свое место за стойкой бара и направился к ним.

– Так и думал, что это ты, – сказал Нзз-оназ, указывая на свободное кресло. – Присоединяйся к нам.

– Конечно, – сказал Тирр-джилаш, усаживаясь. – Странно, что ты сидишь здесь. Я полагал, ты останешься с пленниками.

– Они все спят крепким сном, – сообщил Нзз-оназ. – Я решил рискнуть и покинуть их на некоторое время. – Он щелкнул языком. – Кроме того, Глл-боргив, кажется, вполне контролирует ситуацию.

– Он готовится возглавить группу, не так ли?

– Пытается, – сказал Нзз-оназ. – Он и весь клан Дхаа'рр, начиная от спикера Квв-панава, рвутся к власти. Посмотрим, насколько им это удастся.

Тирр-джилаш осмотрел сидящих за столиком. Все они были молодыми сотрудниками Верховного клана, в костюмах с соответствующими знаками различия. Кто они? Группа поклонников или специальный эскорт, следящий за тем, чтобы никто здесь не упоминал о «Цирцее»?

– Насколько я знаю спикера Квв-панава, он приложит к этому все усилия, – заметил он.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, – кивнул Нзз-оназ, и его лицо исказила гримаса. Он сделал глоток из своей чашки. – Не нравится мне это, Тирр-джилаш. Особенно все то, что связано с мракианцами.

– Можешь сказать что-либо определенное?

– Все это кажется мне странным, – сказал Нзз-оназ. – Они обстреливают корабль Какк'рр, но не отвечают на мой вопрос, почему сделали это. Они спят практически в течение всего перелета с базовой планеты №12, что, как ты понимаешь, избавляет их от обязанности отвечать на вопросы, и просыпаются на короткое время только для того, чтобы мы узнали, что они владеют языком людей. Мы прилетаем сюда, они просыпаются, но лишь для того, чтобы попросить о помощи. Предполагается, что через четыре фулларка они поправятся и окрепнут, но по их поведению и процессу обмена веществ этого не скажешь.

Тирр-джилаш уже думал об этом. И его беспокоило, что мракианцы не разговаривали с ними на протяжении всего полета.

Но, возможно, они страдают от серьезных ранений.

Нзз-оназ фыркнул:

– Да. И это тоже идет им на пользу.

– Вы считаете, что они являются шпионами людей-завоевателей? – спросил один из юных сотрудников Верховного клана.

– Может быть, и так, – сказал Нзз-оназ. Но, возможно, они провокаторы, посланные сюда, чтобы рассказать нам эту басню о порабощенном народе, нуждающемся в нашей помощи. Мы приходим к ним на помощь, а они кусают нас в шею.

Несколько ханбитов все молчали. Тирр-джилаш потягивал свой напиток и прислушивался к разговору за соседним столиком, оглядывая посетителей. Кого здесь только не было. Все традиции и стандарты общества джирриш, делящегося по социальному положению и классовой принадлежности, здесь были нарушены. Строительные рабочие, исследователи, адвокаты, даже военные с баз Объединенного города – все пили, ели и общались друг с другом. А над ними и среди них пролетали быстрые облачка старейшин, которые прислушивались к разговорам или просто наблюдали за посетителями. Некоторые старейшины с отвращением взирали на такое пренебрежение традициями, другие наблюдали за пьющими и едящими с грустью и нескрываемой завистью.

Однако в основном выражения лиц духов соответствовали выражениям лиц джирриш, имевших материальную оболочку. Как и все остальные, старейшины были обеспокоены.

– Возможно, мы настроены слишком цинично, – заметил другой сотрудник Верховного клана, сидящий за их столиком. – Возможно, мракианцы вполне искренни с нами. Ведь люди-завоеватели могут напугать кого угодно.

Тирр-джилаш видел, как посуровело лицо Нзз-оназа. «Если бы этот юноша знал хотя бы половину правды», – подумал он.

– Я уверен, что мы скоро все узнаем из первых рук, – произнес он вслух. – Кстати, раз мы заговорили о людях, скажи мне, Нзз-оназ, подтвердилось ли предположение о том, что корабли, напавшие на пирамиду экспериментальной планеты №18, были теми же кораблями, которые атаковали нас через пять тентарков.

– Я в этом очень сомневаюсь, – сказал Нзз-оназ. – Я слышал, что в пирамиде находились лишь инженеры, изучающие руины города. Там не было специалистов по инопланетным цивилизациям.

Тирр-джилаш кивнул. Значит, никто там не мог определить тип инопланетян по их лицам или строению тел, никто не мог опознать знаки на их кораблях.

– Это весьма типично, – сказал он, обращаясь к Нзз-оназу.

– Правильно, – согласился тот. – Страдающие от скуки старейшины нападают друг на друга, лишь бы чем-нибудь заняться, но ни одному из них не пришло в голову поместить в пирамиду орган фсс какого-нибудь специалиста по инопланетянам.

Тирр-джилаш щелкнул языком.

– Теперь мы стали умнее, – сказал он своему собеседнику. – Ты знаешь, какой клан управлял пирамидой?

– Не имею представления. Возможно, этим занимались члены клана, по мнению которого изучение инопланетян не является достойным занятием для порядочного джирриш. Ты же знаешь пословицу: «Джирриш должны изучать только джирриш». Вот так.