Впервые работала по противнику артиллерия 771-го АП. Выпустив более 500 снарядов, она подавила огонь 105-мм батареи немцев и двух минометных батарей64.

Основная нагрузка легла на 34-й ГВСД и 152-ю ОСБР, понесшие существенные потери, но создавшие угрозу окружения гарнизона Хулхуты. На рассвете 21 ноября немцы, забрав раненных и оставив убитых, покинули Хулхуту и ушли на запад, на Утту и Яшкуль.

Не без зависти советские пехотинцы осматривали немецкие окопы. Василий Кравцов из 771-го АП 248-й СД позже вспоминал: «Когда заняли их окопы, заглянули в землянки и подивились, с каким комфортом они обустроились: стены фанерой обиты, одеялами утеплены. Похоже, здесь зимовать собирались»65. Пока ударные части преследовали противника, в блиндажах немецких пехотинцев разместились бойцы 905-го СП.

899-й СП несет потери у Шалды

Пока шел штурм Хулхуты, 899-й СП 248-й СД двигался по степи, не встречая никаких осложнений, исключая неорганизованность хозчасти. Куда-то запропастились вышедшие из Енотаевки машины с хлебом, а радиостанция фактически пришла в негодность: ее аккумуляторов хватало на 10-20 минут работы.

22 ноября в 10.00 по дороге, ближе к Утте (Ар-Тооста), полк обнаружил примерно 150 степняков, гнавших скот на запад. В завязавшейся перестрелке было убито 30 всадников и захвачено свыше ста голов скота - верблюдов, КРС, овец. Погиб один боец66. Трех пленных после допроса расстреляли67.

Организация боевой работы оставляла желать лучшего. Весь немногочисленный транспорт был отправлен в Черный Яр за продовольствием, и поэтому в Ар-Тоосте пришлось оставить 120-мм минометы. Это решение выглядит странным, поскольку кроме машин полк располагал некоторым количеством подвод .

24 ноября полк занял урочище Шалда в 20 км восточнее Яшкуля. Он был обстрелян дальним артогнем, после чего встал и окопался. На следующий день полк ожидали серьезные проблемы.

Под Яшкулем немцы выстроили вторую (после Хулхуты) линию обороны. Поскольку в 16-ом МД служило много ветеранов африканской кампании, рубеж получил наименование «линия Тобрук».

34-й ГВСД начала штурм Яшкуля, охватывая позиции противника с северо-востока. Командир 16-й МД генерал-лейтенант фон Шверин, приобретя богатый опыт маневренной войны в Киренаике, решил совершить бросок через степь. Он выдвинул батальон пехоты на грузовиках и 10-12 танков в обход из Яшкуля, южнее астраханской дороги, с тем, чтобы затем круто повернуть на север и выйти в тыл к 34-й ГВСД.

По этой дороге немецкая моторизованная колонна натолкнулась на 899й СП, стоявший силами двух батальонов южнее дороги в урочище Шалда. Урочище являет собой незначительное понижение. Местность здесь совершенно плоская, и надо иметь особо пристальное зрение, чтобы разглядеть на ней подобие холмов. 899-й полк, хотя был на фронте уже три месяца, но с танкистами вермахта еще не сталкивался.

Существует два отличных описания событий у Шалды.

Первое из них составлено штабистами 771-го АП. В соответствии с ним, в 10.30 с востока появился немецкий батальон, поддержанный примерно 18 танками. В небе кружил FW-189, корректировавший работу артиллерии и эпизодически сбрасывавший бомбы. В ходе боя находившиеся здесь 4-я и 5-я батареи 771-го АП потеряли все 8 орудий. Еще 3 орудия потерял 899-й СП. Немцы лишились шести танков, в том числе двух сожженных.

Далее написано: «Пехота 899-го СП, в том числе рота автоматчиков, находившаяся впереди дивизиона, участия в бою не принимала, и отошла в направлении на запад. Несмотря на то, что артиллеристы остались одни, они не проявили трусости, остались около орудий, отбиваясь от танков и пехоты противника. Когда орудия были подбиты, расчеты во главе с командирами боролись с танками противника. Расчет 4-й батареи был выведен из строя полностью. Во главе с расчетом погибли три средних командира. Лейтенант Редько погиб геройски, когда орудие было подбито, вступил в бой с пехотой противника с обнаженной шашкой»68. Замкомандира батареи гвардии лейтенант Юфа перед смертью зарубил клинком двух немецких пехотинцев69.

Иная версия высказана в докладе капитана Яновского из штаба 899-го СП. Он пишет, что в 14.00 появилась «рама», а через час политрук конного взвода, проезжая мимо КП, где в это время находились все командиры подразделений полка, крикнул, что только что видел немецкие танки - двести штук! В действительности танков было 20. Они шли с востока и сопровождали батальон мотопехоты, подъехавший на 30-35 автомашинах. Были также замечены 12 мотоциклистов.

Немецкая пехота выпрыгнула из грузовиков и повела наступление на позиции 2-го и 3-го батальонов. 2-й батальон удержался, а 3-й, как деликатно выразился Яновский, отошел на лучший рубеж обороны. При этом немецкие танки раскатали оказавшиеся без прикрытия орудия 771го АП и 899-го СП. Всего было потеряно 11 орудий, причем одно из них немцы захватили с собой. Помимо этого, 3-м батальоном были потеряны миномет и 3 станковых пулемета. В зоне обороны 2-го батальона позднее были подобраны 6 убитых немцев, включая офицера. Подбитых танков Яновский не отметил, но указал, что противник потерял две машины70.

Ветеран 34-й ГВСД А.И.Суров также отмечает, что уничтоженных немецких танков в районе урочища Шалда он не видел, и, более того, по рассказам бойцов, артиллеристы даже не успели развернуть орудия.

Наконец, в журнале боевых действий 28-й армии говорится, что в 15.30 юго-западнее, южнее урочища Шалда появился немецкий батальон, сопровождаемый 10-12 танками. На протяжении часа немецкие танки разъезжали по степи, ведя дуэль с полковой артиллерией. Наши части понесли очень серьезный урон. В двух батальонах 899-го СП погибли 220 человек, 245 были ранены и 225 пропали без вести - то есть за день была выбита половина всего личного состава. Ранения получили командир полка майор Макаров и комиссар Пивоваров71. Кроме того, было потеряно три 76-мм орудия, 5 минометов, 9 ПТР, 3 станковых и 15 ручных пулеметов, 5 автомашин и 168 лошадей.

771-й АП лишился восьми 76-мм орудий и 76 лошадей, погибло 12 бойцов, пропало без вести 29, еще 22 бойца отправили в медсанбат. Таким образом, в 248-й СД за сутки было выбито из строя 753 солдата и офицера.

Даром немцам бой тоже не прошел. Один танк остался догорать в степи. Еще два были подбиты и взяты на буксир. В 16.30 немецкая пехота погрузилась в грузовики и вместе с танками ушла на север, обходя по длинной дуге 34-ю ГВСД72.

899-й СП подсчитывал потери. Прибывали повозки для эвакуации раненых. Раненный в обе ноги комиссар полка Пивоваров, который в «Боевом пути» характеризуется как культурный и всесторонне развитый человек, настоял на том, что будет эвакуирован